Радости на лице девицы немного поубавилось, ненамного. Она упорхнула в сторону кухни, откуда доносилось лязганье столовых приборов.
Через две минуты из двери слева от места раздачи блюд, около лестницы, вышло два человека. Тот, кто повыше, был явно братом или даже отцом девушки, встреченной им недавно. Одет в кожаный с заклепками нагрудник, к поясу пристегнут короткий меч и дубинка, обитая шкурой. Разговор начал коренастый дяденька в вишневом камзоле с рукавами и облегающими белыми брюками, покрытыми серебряным узором.
— Чем могу служить молодому путешественнику? — Распелся он звонким голосом, поблескивая лукавыми глазками. Его телохранитель наоборот, выглядел сконцентрированным и нет-нет да бросал взгляд на накидку, туда, где под материей висели клинки.
— Я хотел бы перекусить здесь, но у меня нет денег. Что я смогу для Вас сделать и заработать тем самым на обед? — Спросил Натан. Просить милостыню он не собирался.
— А что ты умеешь? — Не теряя задорного тона, ответил тот вопросом на вопрос.
Немного подумав, принц не нашелся что ответить, кроме:
— Я умею сражаться.
— Сынок, тут вс… — Он прервался на полуслове и посмотрел прямо в глаза мечнику. Изменив тон на доверительно-деловой, владелец сказал:
— Ладно, проследишь за порядком сегодня вечером и считай, что у тебя полный пансион. Будет Брому выходной. Санти, возьми заказ у человека! — Крикнул он в сторону стойки и уже собираясь уйти прочь, спросил с ухмылкой:
— А ты может тоже в караван на Гостим?
— А он через Диллор? — Вспомнил название города с карты принц и подумал, что это неплохая идея, записаться в сопровождающие торговца. При его финансовом положении это идеальное решение!
— Да. Тракт на Первую Северную укрепляют брусчаткой и сейчас она закрыта. — Недовольно проворчал владелец.
— Возможно. — Сразу же решил мечник. — А что?
— Да так. — Отстраненно ответил хозяин гостиницы. — Тебя как зовут-то?
— Натан. — Владелец подождал секунду, но ни фамилии, ни титула не последовало. Это, казалось, его ничуть не разочаровало.
— А я — Нетсон Кламет. Слушай, Натан, сегодня ты у меня, а завтра иди к северным воротам Дорма. При их открытии, в шесть, там появится начальник охраны купца — Силин. Его легко узнать — левая рука повреждена, однажды подарок от церковников Астора словил, вкупе со шрамом не лбу. Обратись к нему, сошлёшься на меня. — Объяснил Нетсон и пошел обратно, окунаясь в свои заботы.
Принц пребывал в недоумении — почему этот Нетсон Кламет помогает совершенно незнакомому человеку? Тут возможен какой-нибудь подвох.
Он присел за ближайший столик и к нему тут же, словно прилетела конопатая девчушка.
— Что закажете?
— У вас есть какие-то наборы для определенного времени суток, например? — Натан попросту не знал, что здесь есть, тем более он не знал, как это все назвать — «простая» пища обходила его стороной.
— Обычный… — Начала служанка.
— Обычный! — Перебил ее принц, добавив к заказу. — И молока.
— Хорошо! — Пискнула рыжая и побежала в поварню. Похоже, с меньшей стремительностью она перемещаться попросту не умеет.
Натану она принесла миску супа с мясом, краюху хлеба и несколько баночек с приправами. С едой принц расправился быстро, раньше он и не подумал бы съесть столько за один присест. Когда посуда была прибрана, к нему подошел давешний телохранитель и присел напротив.
— Меня зовут Бром. Я обеспечиваю безопасность этого места. — Представился он. — Ты раньше служил?
— Нет — имел личного наставника. — Бром медленно кивнул, будто соглашаясь со своими мыслями.
— Оружие есть. — Не вопрос утверждение. — Какое?
— Сабли. — Натан принял практичный тон беседы охранника.
— СаблИ?! — Удивился Бром, сделав ударение на последней букве. — Ты что обоеручник?
— Да. — Принц понял, что взболтнул лишнего, нужно следить за своим языком. Нельзя разглашать о себе лишнюю информацию, ведь немногие овладевали обоеручным боем. Рядовых солдат обучали только стилю клинок-щит, а офицеры, даже если хорошо владели и правой, и левой рукой, придерживались уже привычной методики.
Аристократов же, пользующимся парным стилем боя по всему Роддону несколько сотен, а обоеручников вообще можно по пальцам пересчитать. Обычному служаке это ничего не скажет, но шпионской сети Олафа этого будет достаточно для выяснения его личности.
— Ясно! — Сказал телохранитель, словно отбрасывая предыдущую тему разговора. — Теперь правила. Самое главное — применяй оружие только в крайнем случае, если посетитель сам обнажил сталь.
Потом оглядел в который раз принца с ног до головы и предложил.
— Или если понадобиться напугать. Ты не обижайся, но в приличной потасовке тебя просто затопчут и не заметят. И в любом случае — я смогу помочь.
— Бром, а почему Нетсон мне помог, и с едой, и с караваном? — Как можно равнодушнее спросил мечник.
Вопрос ненадолго сбил с толку телохранителя.
— Да добрый он без меры. — Прямо сказал он. — И часто из-за этого страдает. Если бы не его брат, занимающийся делами, прогорели б давно.
— Это он нас и приютил! — Добавила Санти, незнамо как подобравшаяся незаметно. — Ой!
Похоже, она не хотела обнаруживать себя, и в дальнейшем собираясь медленно натирать стойку поближе к ним. Больше прислушиваясь, чем работая. Но, увы, не выдержала и встряла в беседу.
— Санти, уши-то пообрываю! — Пригрозил Бром.
— Да больно надо! — Обиделась она и шмыгнула в кухню.
— Сестра? — Как-то грустно спросил Натан, глядя на девушку.
— А?! Да — та ещё бестия! — Безразлично и быстро проговорил охранник и продолжил. — Еще, не нарвись на мага. Если те начинают вести себя неадекватно, с ними говорит Сотим, личный артефактор Нетсона. Не самый последний надо сказать. Если что обращайся ко мне. Пока все. Чуть не забыл — комната двадцать восемь твоя на ночь. Ещё вопросы?
— Нет. — Ответил принц и Бром оставил его в одиночестве. Мечник встал и пошел в выделенную комнату — надо оставить там вещи.
Натан наблюдал за пришедшим людом, стараясь охватить всех. Он был без накидки, демонстрируя свой клинок под правую руку. Второй он подвесил на спину гардой вниз и прикрыв его, став поближе к стене. Старался держаться в тени.
Первым посетителем стал опрятного вида пожилой человек. Сел он за первый стол у входа, перед местом, где примостился Натан. Заказал кружку пива. При себе мужчина не имел поклажи и явно не с дальних краев держал путь.
Второй, уже вечером, показалась девушка с растрепанными короткими волосами каштанового цвета и заспанным лицом. Спустившись со второго этажа, она прошла мимо принца, устремив взгляд в сторону Санти. Был заметен даже след от подушки на её щеке. Она взяла один из стульев и, поставив около стойки, плюхнулась на него сверху. Было видно — они знакомы, так как служанка сразу что-то затараторила. О чем сестра Брома вещала, мечник не услышал. В столовую шумной гурьбой ввалились солдат двенадцать, и начали громко сдвигать столы, чтобы сесть всем вместе. Похоже, это было вполне в рамках разрешенного и принц вмешиваться не стал.
«Ну и как я таких лбов утихомирю?!» — Растерянно подумал Натан.
Санти оторвалась от подруги и помчалась принимать заказы.
Под вечер мечник понял, почему служанка носится всегда как угорелая — это издержки профессии. После заката ей на помощь пришло еще две женщины, но для обслуживания всех собравшихся им надо было летать, а не ходить.
Столовая заполнилась приблизительно на три четверти, а подорожники все прибывали. Во всеобщем гаме невозможно было различить отдельных диалогов, только иногда смех и брань выделялись из общего потока шумов.
Несмотря на фразу Нетсона о выходном Брома, тот подпирал стену у противоположного края. И Натан был рад подобному обстоятельству. Соглашаясь на условия, он не представлял, как много здесь будет посетителей.
Все шло в том же ритме, пока все не начали поочередно умолкать. Наконец и Натан смог услышать рассказ, заинтересовавший столь многих.