— Ты мечник?! Что-то не верится, — Неуверенно засомневался Мисмир.
— Спросишь Шныря или как там его… Тинет… Танет… — Рузак вел себя абсолютно раскованно, будто он рассуждал о погоде.
— Тинот?! — осторожно уточнил наемник. Ему было известно это имя. С его участием стража Диллора ловила человека с таким именем в трущобах за грабежи раза три, а тот постоянно откупался — скользкий тип.
— Ты спросил, почему иду к дракону. Я направляюсь к нему, потому что не имею другого выбора. Больше тебе знать не рекомендуется.
На этот раз наемник даже не усмехнулся. Он понял, что слова юноши не бравада, а вполне обоснованные предосторожности. И в лесу тот не пытался выглядеть бойцом, он им был на самом деле. «Проклятье! Любопытство меня когда-то подведет в такую выгребную яму, выбраться из которой уже не смогу никогда».
— Следуй за мной. Я постараюсь выпросить тебе артефакт, — Мисмир опять устремился в нужную сторону. Трудно было искать путь, ориентируясь исключительно по воспоминаниям местоположения требуемого дома. Тем не менее, наёмник нашел нужное строение. Оно представляло из себя прямоугольное здание, обмазанное красной глиной с соломой. Чем-то похожим на солому… Крутая крыша была покрыта черепицей из заросшего мхом камня. В окнах было стекло. Таких прозрачных стекол нет и в Гостиме. «Для этих людей соседство с гномами не является обременительным. Как они вообще ужились?! На их месте я бы драпал отсюда, пока горняки чего не удумали. Демон их знает, чем они занимаются под землей… Может нападение готовят. С них станется», — раздражённо подумал наемник. Ему эти «стальные» ребята с первого взгляда не понравились.
Открыв незапертую дверцу, проводник без стука вошел, низко нагнувшись, чтобы не задеть головой проём.
В опрятном коридорчике снял обувь. Щеголяя босыми ногами, Мисмир прошлепал в другой конец прихожей и надел тряпичные тапочки, стоящие около другой двери.
Наемник обернулся и указал взглядом сначала на сапоги Рузака, а потом на горку домашней обуви в уголку. Тот сначала недоверчиво смотрел на Мисмира, но потом подчинился местным правилам.
— Ас?! Сколько зим!!! — обрадовался пришедший на шум хозяин дома. Выглядящий худым, этот человек даст фору многим бойцам. С четкими чертами лицо сейчас было осветлено искренней улыбкой.
Его радушие наемник прервал одним словом:
— Заказ, — его друг моментально приобрел сосредоточенное выражение. Мисмиру не к моменту вспомнились былые времена, когда именно эта способность Крина не единожды спасала ему и другим наемникам жизнь. Умение быстро сориентироваться и дать нужные приказы — вот почему его друг раньше был командиром десятка дальнего патруля. И все же те времена минули. Теперь бывший работник меча и щита взял в руки орало и цеп. Один из немногих чужеземцев осевших здесь, вернее тех, кому позволили осесть.
— Что нужно? — спросил деловым тоном Крин и опомнился. — Проходите! Гостям не место у порога.
Они все вместе зашли во внутреннее помещение. Это была кухня. У дальней стены была длинная и узкая столешница для приготовления пищи, слева за проходом в другие комнаты размещалась печь, а справа, под окном, стоял стол. Повсюду были разосланы или развешаны ковры темных тонов с разными узорами. Складывалось ощущение тепла и уюта.
— Рузак, посиди здесь. Нам надо переговорить, — попросил наемник и посмотрел на друга.
— Кама! — из соседней комнаты вышла женщина, приветливо улыбалась. Длинные каштановые волосы были сплетены в косу с разного рода завитушками. Круглое лицо с большими зелеными глазами и ровным аккуратным носиком сияло радостью встречи. «Не мудрено, почему командир забросил военное дело» — без зависти подумал Мисмир. С каждым разом заходя к ним в гости, он радовался за командира.
Крин ласково сказал своей жене:
— Кам, уважь человека, будь добра! А мы ненадолго отлучимся, хорошо?
— Здравствуй, Мис! — поприветствовала она гостя и взглянула на Рузака.
— А это… — хотел было познакомить хозяев со спутником наемник, однако тот представился сам:
— Натан.
Мисмир, приоткрыв рот для слова, замер, уставившись на нанимателя.
— Добро пожаловать, Натан! Вам какая каша нравиться: с молоком или без?! — Казалось, одна Кама не испытывала никакого неудобства.
— С молоком.
— Отлично! Я сейчас! — она заглянула в другую комнату и позвала сына. — Улис! Иди сюда, помоги.
Хозяйка открыла затворку печи и начала там что-то высматривать.
Братья по оружию уже входили в следующее помещение, когда дверь справа распахнулась, оттуда вышел мальчик лет десяти.
— Дядя Мисмир! — ребенок кинулся обниматься. — Дядя Мисмир, покажите фокус Соле. Пожалуйста! Я ей о Вас рассказывал, а она не верит!
— Улис, разве так нужно встречать гостей?! — нахмурился приемный отец.
— Так я же не для себя! — обиделся парнишка.
— Ладно, покажу. Только немного после. А сейчас ты нужен маме! — пообещал Мисмир.
— Ага! — мальчик, радостно визгнув, прошмыгнул на кухню.
— И когда он так подрос?! — поразился наемник.
С незакрытой комнаты показалась маленькая девочка в белом платьице и с гребешком в руке.
— О! А ты, наверное, Солима?! — он нагнулся поближе, а дитя при приближении делало испуганные глазки всё более круглыми и в конце, подняв брови домиком, скрылась за занавеской.
— Ас, давай сначала решим дела. Что тебе требуется от меня? — они присели на один из двух диванов возле круглого стола. Крин пристально глядел на наемника.
— Понимаешь… Натану нужен «Камень лавы».
— Ты с ума сошел у меня такое просить?! — Мисмир понимал, что поделки гномов никто отдавать не будет неизвестно кому, даже если он попросит об этом своего друга. Однако у него есть аргумент, доказывающий то, что артефакт не покинет пределы долины.
— Он хочет взойти на Рубеж. ЗДЕСЬ.
Крин глубоко вздохнул и наемник понял, что тот готовится к длинной речи.
— Ас, Вы там вообще все мозги растеряли. Может у вас и вывеска уже есть «Глупцы, не проходите мимо! Только у нас тур по пищеводу дракона». Вообще понимаешь что творишь?! Он не старше твоего брата, а ты отправляешь сопляка на гибель?!
— Этот сопляк — мечник обоеручного боя. В деле я его не видел, но держится он не как подросток. Я пробовал его разговорить. Узнал только о каких-то проблемах с главарем карманников в Диллоре. Еще он имеет зачарованные сабли и «Стол». Он, правда, полный ноль в знании походной жизни, я даже сам ему покупал зимнюю одежду. Сам понимаешь, чем это может быть обусловлено. Это все.
Наемник ухмыльнулся.
— Только сейчас выяснил еще, что зовут его не Рузак, а Натан!
Крин неспеша перегнулся через мягкий подлокотник и заглянул в кухню. В это время мечник пригнулся к Улису и что-то ему говорил.
— Не похож он на мечника, — вынес свой вердикт хозяин. — И вообще какая разница… Ладно наемники идут к Анталэну, они знают чем это может закончится и готовы к этому. А этот парень? Что он знает — ничего! И ты просишь меня помочь тебе в этом?!
Мисмир молчал. Теперь решение было за Крином и никакие уговоры не изменят мнение командира. Все факты он выложил, осталось дождаться ответа.
— Ладно, — после непродолжительной паузы продолжил друг. — Я принесу артефакт, тогда и поговорим.
Домочадцы в лице Камы и детей были вежливо спроважены на улицу, проветриться и поиграть. Хозяин дома сидел на диване, напротив Натан, а с ним рядом Мисмир. Наемник сел около юноши без всяких задних мыслей. Он скорее по привычке старался ограничить пространство для маневра человеку, который мог представлять опасность. Мальчишка, как отметил проводник, не скинул с себя ни подсумка, скрывающего оружие, ни сумки со всеми его вещами.