На столе в центре находился предмет, принесенный двадцать минут назад Крином.
— Это не артефакт, — утвердительно сказал Натан, разглядывая объект, сквозь прозрачную материю его покрывавшую, удивив тем самым наемника.
— Да. Это не зачарованная вещь в привычном понимании, правда Крин. Однако это всё же артефакт… больше тебе знать не рекомендуется. — Закончил Мисмир, отплатив той же монетой мальчишке, что и он ему недавно.
Друг озадачено посмотрел на проводника, но комментировать ничего не стал, также как и Натан впрочем.
— Натан, я бы хотел тебе кое-что рассказать… — мягким тоном начал Крин. — Ты не первый идешь на эту гору. До тебя было четыре партии по десять-пятнадцать человек в каждой. И это только те, о которых я знаю. Уходили БОЙЦЫ и из них никто не вернулся. А возвратиться они могли только через долину. За Рубежом Закатный океан со скалистым берегом. Пройти четыреста километров по кряжу на север к Фостру у них не было ни единого шанса. Вот и подумай, зачем тебе идти на верную смерть! Ведь тот, кто поднимается в этих местах, уже не возвращается обратно. Это дорога в один конец.
— Значит, я буду первым, кто вернется, — Мисмиру показалось, будто его спутник немного ошеломлен подобным напором Крина.
— Думаешь, каждая последующая группа не думала также?! — все в той же манере продолжал хозяин, словно втолковывал малолетнему ребенку прописную истину.
— Вряд ли они думали как я.
— Ты идешь на гибель, Натан!
— Какая тебе разница, куда я иду?! Почему это так заботит человека, который абсолютно меня не знает?
— Ты меня не заботишь. Меня волнует то, что всякие малолетки начинают играть во взрослые игры! — Крин начал злиться на упертого мальчишку.
— Играть?! — холодно переспросил Натан.
— Именно! Ты что думаешь тебе все по плечу, что ты бессмертный?! Не хочу тебя разочаровывать, но наверх уходили и большие оптимисты. Все остались там.
— Мне это обязательно выслушивать?! Если ты не продаёшь мне артефакт, этот разговор бессмысленный.
— Ты не слышал, что я тебе сказал?! Там люди погибают! Ты когда-нибудь видел погибающего человека? А я видел, и это ужасное зрелище. И оно приключится уже с тобой.
— Видел ли я погибающего… — Натан выговаривал слова медленно и со злостью. — Видел, и не раз! И убивал и хоронил мною убитых! Я помню глаза каждого из них!!!
Юноша встал.
— И не тебе меня учить! Да я не знаю, что меня ждет! Возможно, завтра меня уже не будет, это ничего абсолютно не меняет. Ничего! Я сюда не развлечения ради пришел и не для того чтобы отступить в последний момент.
— Конечно, ты пришел сюда ради дракона! Ты считаешь, все твои проблемы тут же решаться, убей ты его?
— Мои проблемы уже никем и никогда не решаться! — тихо сказал Натан и уже громче. — Сколько стоит артефакт?
— Три золотых, — сообщил как между прочим Мисмир.
— Натан, тебе здесь не место, — примиряющим тоном сказал Крин. — Возвращайся домой, к друзьям, родным. В любом случае там тебе будет лучше.
Наемник перевел взор на парня. Выражение глаз у того приобрело жесткость, скулы стали выглядеть более выражено из-за напряженной челюсти.
— Мое место на горе и нигде больше. Здесь должно быть около пяти златов. — Он ссыпал из сумки монеты. — Как этим пользоваться?
Домохозяин протянул листок бумаги на котором было отчётливо написано: «Слош — зажечь, флам — потушить». Крин сделал все от него зависящее, чтобы спасти глупца — не вышло.
— Сообщи мне о себе что-нибудь. Если придут расспросить о твоей судьбе. Такое часто бывает…
— Никто не придет, — прервал его властный голос Натана. — И не пытайся узнать обо мне самостоятельно.
— И почему же?! — безразлично спросил хозяин, облокотив руки о стол и положив подбородок на скрещенные пальцы.
Пауза затягивалась, но все же мальчишка ответил, говоря искренне и проникновенно, смотря прямо в глаза собеседнику.
— Крин, у тебя хорошая семья. Неужели ты готов пожертвовать своей и их безопасностью ради любопытства?! Поверь, я не тот человек, о котором можно просто «расспросить о судьбе». Если вдруг кто-то придет и начнет задавать вопросы, рассказывай все, ничего не утаивая. Но не пытайся понять больше, чем знаешь сейчас. Ты мне говорил о взрослых играх. Так вот, слишком много умерло людей вокруг меня, чтобы считать эти «игры» детскими. Я не хочу, чтобы этот список пополнился и тобой, а тем более твоими близкими.
Домовладелец надолго задумался, невидяще смотря на шнур перетягивающий горловину кошеля. Мисмир услышал, как тикают часы в детской. Тоже работа гномов…
— Сейчас уже поздно выступать. Сегодня переночуешь у нас, а завтра с утра… сам решишь куда отправляться. — Вынес вердикт Крин. — Постелим тебе прямо здесь.
Не дожидаясь ответа, друг поманил Мисмира за собой и направился на улицу.
— Ты располагайся, Натан, а я пойду — покурю.
Мисмир вышел в тапочках на порог по примеру командира. Крин быстро набил трубку и протянул её наемнику. Тот лишь шевельнул рукой и табак затлел.
— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — не выдержал проводник.
— А ты? — в перерыве, между затяжками спросил друг.
— Командир, когда только пришел к тебе, думал, убегает он от чего-то. А теперь даже не знаю.
— Не убегает точно. У дракона не спрячешься, и долина чужаков принимает со скрипом, сам знаешь, — выпустив колечко дыма и, проследив за тем, как его разметало дуновение ветерка, решительно добавил. — Не хочу знать. Мальчишка прав — рисковать семьёй я не должен. Даже если он все выдумал… Хотя нет, выдумать не мог. Что я научился, так это понимать людей. Он не лгал.
За поворотом послышались веселый звонкий смех Улисса и Солимы.
— Трубка, Ас!
Мисмир таким же небрежным движением выжег оставшуюся заправку. Курительный инструмент был запрятан в карман брюк.
— Поговорили?! — лукаво улыбнулась Кима.
— Да, спасибо, милая. Постели, пожалуйста, в гостинной для Натана. Ты как Мис?
— И мне тоже. Должен же я показать фокусы одной маленькой особе!
— Ур-ра-а! — закричал Улис.
Глава 8. Анталэнерашимео. Чёрная небесная смерть
Принц лежал и сквозь окно наблюдал за лучами Асора, неспеша наползающими на вершины горного хребта. С такого близкого расстояния уже было видно, как снежные вихри клубятся из-за бушующего наверху ветра. «Не сегодня — завтра все решиться» — Подумал он. С самого принятия решения о путешествии он не задумывался, стоит ли свернуть с намеченного пути. Вчера слова Крина заставили посмотреть в глаза своему будущему. С горы ему есть две дороги: в Соти с драконом или в зубы этого самого дракона. Мечник запустил руки за голову и перевел взгляд на потолок. От мысли, что возможно ему последний раз доводиться лежать на мягкой постели, стало не по себе. Нет, не удобство он имел в виду, а то, что эти люди хорошо отнеслись к нему. То, что сегодня он спал спокойно, уверенный в отсутствии угрозы со стороны наемника и хозяев.
Справа у дальней стены открылась дверь и в комнату проскользнула Кима.
— Уже не спите, Натан? Доброе утро! — прошептала она, поравнявшись с ложем принца.
— Сон ушел, — натянуто усмехнулся мечник.
— Приходи на кухню. Могу схитрить и дать блинчиков до завтрака.
— Хорошо, я подумаю.
Лежать не хотелось совсем. Потому Натан поднялся и надел все кроме штанов, они уже были на нем, и поклажи.
— Решились все-таки на преступление?! — голос Кимы был полон задора. Она стояла около столешницы и с недюжинной скоростью вращала ложкой в чугунке.
— Сейчас немного подойдут и можно жарить!
— Кто подойдет?! — не понял принц.
— Ха! Да вы ни разу не готовили пирожков или блинчиков! — казалось, хозяйка даже обрадовалась этому факту.
— Нет, не доводилось. Может, я могу тебе чем-то помочь? — растеряно полюбопытствовал Натан.
— В… Ты из аристократов Залесья?! Тебе Мис показывает наш край?
— Можно и так сказать, — ответил он на оба вопроса. — Так как на счет помощи…
— Ой! Не волнуйся! — беззаботно отказалась она от добровольца. — А сколько тебе лет? Просто Улис спрашивал, а я слышала, что у вас и столетний может выглядеть как юноша…