— А ты ведь нарушил своё обещание… — Вдруг вспомнил Натан.
— А-а… — Отмахнулся Фирт. — Не защищаться я не обещал!
— Спасибо.
— Да ладно… Ты теперь домой?
— Там сейчас опасно. Если меня в Долине нашли, то в Роддоне и подавно.
— Так куда?
— Вглубь Республики, а там будет видно. — Принц хотел задать следующий вопрос уже больше часа. — А ты отправишься куда?
— Почему бы не пойти вместе?! Мне так же возвращаться нет смысла.
Мечник обрадовался, именно на такой ответ он надеялся. С Фиртом в компании будет значительно проще… и веселей.
— А дома теперь мог бы и остаться… — Полушутя сказал он.
Информация о его связи с Натаном, беглым монархом, не пошла выше по шпионской сети, и теперь ему никакой угрозы нет. Ещё хотел добавить о гномах, которым не терпится пообщаться на тему их артефактов, но Фирт вдруг печально отозвался:
— У меня есть вина перед семьёй.
Принц остановился. Имел же в виду Долину, а нарвался совсем на неожиданное обстоятельство. Ему и в голову не приходило спрашивать о прошлом друга, а стоило бы. С недавних пор он начал думать о Фирте как о сироте с улицы, промышляющем воровством для выживания.
— У тебя есть родные?
Юноша обернулся.
— Ну да. — Ухмыльнулся. — К ним я ни ногой!
— Почему?!
— Стыдно. — Ответил правдиво, и у него отлегло от души. — Пять лет назад я ушёл из Бросмира, нехорошо ушёл…
— Может, они тебя простили?
— Вот уж вряд ли! — Фирт двинулся дальше, Натан следом.
— Откуда ты знаешь?!
— Знаю и всё! Хватит об этом! — Рассердился внезапно парень.
— Пять лет прошло! Могло многое поменяться!
— Зря я тебе сказал!
— Нет, не зря! Посмотри на меня, Фирт!
— Что?! — Выполнив просьбу, развёл в стороны руки при вопросе.
— Какая разница, что ты сделал! Неужели твой поступок стоит разлуки с семьёй…
— У тебя тоже были причины уйти из семьи! — Вспылил Фирт. — Убежал! Думаешь, я не слышал — тебя хотели доставить в живых! Я же к тебе не лезу с указаниями!?
— Нет никакой семьи, Фирт. Был переворот. Все погибли: отец, мать, брат… сёстры. — В голосе отсутствовали всякие намёки на эмоции. — Олаф, который глава шпионской сети, один из участников резни. Я единственный выживший и привести меня хотели на заклание, а не на правление.
Лицо Фирта не было видно.
— Прости, Натан. Я… я не подумал, что ляпнул.
— Всё нормально, Фирт. Но послушай, мне возврата уже нет, а ты ещё можешь увидеть родных. Пойми, каждый может ошибиться, но почему бы не исправить, решиться и просто попробовать принести извинения. Сейчас я на многое смотрю по-другому, и мне не хватает даже брата, которого я ненавидел. Отношение к человеку меняется, когда его нет рядом, ведь вспоминается в основном хорошее.
Принц не находил больше слов, чтобы описать свои чувства.
— Я хотел бы отправиться вместе, но не прощу себе, если ты из-за меня не попадёшь домой. Не бойся. Не выйдет — ничего страшного, а если простят?! Не будешь ли жалеть всю оставшуюся жизнь, что не воспользовался шансом, каким бы мизерным он ни был?
— Хорошо. — Просто ответил Фирт.
Шли дальнейший путь в безмолвии, думая каждый о своём. Но были общие черты в их мыслях: туманность будущего и неизменность прошлого.
Эпилог
Лейтенант Мариш Бринс сидел за столом приемной. В Шоруте третий день шёл дождь, полностью соответствуя настроению солдата Подгорной республики. Смир заболел. Теперь ему приходится сидеть здесь, заменяя его. Все наемники на заданиях или в патруле. Он один находился во всей наёмной канторе, кроме троих новичков и поварихи, соединяющей в своих обязанностях и стирку, и готовку еды, и даже иногда должность мамки для молодых парней. Но их сюда не посадишь.
В дверь постучались.
— Да входи уже, чего скребешься! — Недовольно гаркнул Мариш.
Створка отворилась и вместе с посетителем в помещение ворвались брызги осадков.
— Ноги вытри!
Лейтенант смерил парня взглядом: бедные одежки без плаща промокли до нитки.
— И чего только все сюда прёте?! Недомерки! — Себе под нос пробубнил Мариш и уже громче. — Северный караван?
— Что, простите? — Промолвил неуверенно пришедший.
— С Бортимским караваном прибился, спрашиваю!
— Да.
— Верно, господин лейтенант!
— Что, простите? — Переспросил юноша, неловко переминаясь на коврике.
— Надо говорить: «Верно, господин лейтенант», а не «Да», уяснил? Ты в наёмную контору пришел или в свинарник?!
— В наемную контору… — Затихающим голосом ответил парнишка.
— Что?! Не слышу!
— В наёмную контору, господин лейтенант.
— Так лучше. Какого демона, все вразброд приходите?
— Понимаете, мои друзья…
— Не интересует! — Бринс поднял вверх руку ладонью к вошедшему. — Раньше конечно оружие в руки не брал?!
— Я неплохо владею ножом.
— Значит, не брал. — Констатировал солдат и зачеркнул графы «Вид оружия» и «Опыт».
— А-а…а впрочем, неважно. Имя.
— Сомир Трак.
— Со-ом-ир Тра-ак. Все можешь идти.
— Куда? — Не понял рекрут.
— Домой. Завтра во внутреннем дворе в шесть.
Парень развернулся и пошел к выходу.
— Куда пошел, дурень?!
— Ну, Вы же сказали…
— Ты что вздумал в обратный путь?! Запомни, балбес, — теперь контора твой дом! Дверь слева видишь? Туда и шагай. Мокрые вещи бросишь в корзину по пути, не пропустишь. Выберешь лежанку, оденешь форму. Она в тумбочке.
— Хорошо.
— Стоя-ять!
— Хорошо, господин Лейтенант.
Когда будущий наемник закрыл за собой дверь, Мариш с ехидством себе произнес:
— Ставлю пятьдесят сормов — сначала разденется, а потом отправиться на поиски койки.
Проход опять отворился и внутрь вошел парень в латаных штанах и камзоле, однако странно — промок только низ по колена.
— Северный караван? — Догадался лейтенант.
— Сомневаюсь. — Голос был уставший.
На голове красовался неширокий прямой шрам, начинающийся у виска и уходящий в волосы. Опытный взгляд сразу определил наличие ранения левой руки. Она двигалась неестественно для здорового человека, не по давно выработанной привычке, а по принуждению, немного сбиваясь с ритма шага.
Юноша смотрел в глаза. Не напряженно, выдерживая поединок взглядами, а раскованно, будто так и должно происходить при общении.
— Ладно. Не важно. Вид оружия.
— Короткий меч — треугольный щит, длинный лук. — Парень говорил четко и кратко, не размениваясь на детали.
— Хм. Длинный лук, да? А ты хоть тетиву натянешь?! Не слишком ты подходишь для наших длинных луков.
— Использовал пятидесятикилограммовый сложносоставной реверсивный лук.
— Ого, какие слова знаешь! А мой на тридцать натянешь сейчас?!
— Сейчас нет. — После непродолжительной паузы ответил он.
— Я почему-то так и думал… Опыт?
— Охрана каравана.
— Ты что сам против всей банды сражался?! Это они тебя так уделали?!
Послышался визг поварихи. «Не с кем было спорить — выиграл бы ползлота» — Подумал Мариш.
— С телеги упал.
— Ага. Да прямо в волчью яму! Учти, если есть проблемы с гильдиями, мы тебе не помощники! Свои проблемы должен решить до подписания контракта.
— Все уже решено.
— Надеюсь. Оружие имеется?
— Нет.
— Я балдею, рекрут! Ты что караван с кулаками охранял?! Тогда понятно, почему тебе наваляли.
— Купец выдал клинок и щит из своего арсенала. — Казалось, юношу ничего не могло смутить. С самого начала разговора он говорил одним тоном, равнодушно-безразличным, не реагируя на подначки лейтенанта.
— И вообще ко мне обращаться — господин лейтенант, ясно!
— Ясно, господин лейтенант.
— Имя.
— Ронин… Ронин Кенрид.