Сделала несколько шагов к входной двери, хотя скорее интуитивно, чем осознанно - просто задумалась и действовала на автомате. Первый инстинктивный порыв был, конечно же, спасаться бегством. Я не представляла себя участником нешуточной игры, к тому же Игнат дал понять, что зол, и чёрт его знает, что можно от него ожидать!
- Ты куда? - послышался голос Ксении, непонятно откуда появившейся.
- Ксю! - не то взвыла, не то шикнула я. - Змея ты, а не подруга, - выпалила, проскрежетав зубами. - Бросила, а Спартак меня в игру втянул!
- Да ты что? - выпучила глаза Ксения. - Во молодец! - тотчас добавила с восхищением, чем озадачила.
- Ты хоть понимаешь, что вы наделали?! - негодовала я, но тотчас заткнулась, вслушиваясь в слова Артёма.
- А вот и интрига, - возвестил парень. - На первом задании имя своего партнёра каждый участник получит в смс, непосредственно перед выполнением, а само задание заключается в том, чтобы правильно определить свою пару и быстрее других выпить с ней или с ним на брудершафт! Ах, да, начало конкурса озвучат куранты, как в новогоднюю ночь. Поэтому за двенадцать ударов участники обязаны написать желание - бумажки и ручки на столе, - пояснил Артём. - Так как огонь запрещён, сами понимаете почему, участникам придётся съесть бумажки с желанием, а потом запить шампанским, налитым в фужеры. Бокалы уже приготовлены. Сложность в том, что игроки могут не знать друг друга. - Толпа довольно загулила. - Теперь все на улицу! К бассейну, где и будет проходить веселье! - скомандовал хозяин праздника, и гости взволнованно поспешили прочь из дома.
Опоздать на тур конкурса не хотелось - я не собиралась сдаваться в первых рядах, поэтому в компании подруги заторопилась в главный зал, где уже кишел народ.
- Ого, как интересненько, - потирала руки Ксения. - Ты в игре! Вот так интрига!
- Это не интрига, а подстава, - процедила я. - Я вам это ещё припомню, - пригрозила тихо.
Уже на улице от общего потока стали отделяться парни и девушки, которые, улыбаясь, шагали к столу с напитками, где стоял заготовленный поднос с фужерами.
Как бы то ни было, сбегать не стану! Хоть и совершенно не желала участвовать в фарсе, но сдаваться не в моём характере. К тому же очень хотелось утереть нос некоторым особям, да и вообще сделать что-то такое, чтобы Игнат опешил и его мнение обо мне изменилось. Малолетка -ботаничка... Королёк!
В этот самый момент на телефон пришла смс: «В игре!».
- Я так понимаю, - прошептала больше для себя, чем для подруги, - мне пора.
- Буду за тебя кулачки держать и болеть. Горло сорву, - клятвенно заверила Ксения.
Я даже не посмотрела в её сторону. Да и зачем? Сейчас слишком кипело внутри. Могла и лишнего наговорить.
От обиды аж губы задрожали, зато ощутила уверенность. Стиснула кулаки и пошла смелее, уже не стараясь держаться в тени. Со всех сторон стали раздаваться смешки и шёпот:
- Это что, Королёк? - недоверчиво.
- Ага...
- Ничего себе... - слегка шокировано.
- Она что, в игре? - озадачено.
- Умора... - ехидно.
- Щас будет веселье...
- Да не говорите, - кто-то давился смехом. - Девочка невинности лишится и даже не поймёт, кто был наглецом!
- Ну, она сильна в биологии и химии, кто знает, может, она уже много чего знает не только теоретически, но и практически.
Смешки переходили в откровенный гогот, но это придавало сил. Я шла всё смелее.
- Очень смешно, - послышался едкий голос Ксении. - Лучше йАдом подавитесь, завистники. Иришка вас удивит, да так, что вы лишитесь психологической невинности!
- Ага, - гыгыкнул кто-то в ответ, - мировоззрение сломается, и мы станем вести себя, как желторотые корольки-ботаники!
Я мотнула головой, не желая больше слышать этих бредней.
Тем временем у столиков с наполненными фужерами уже переминались с ноги на ногу человек двадцать. Довольно разношерстная компания, примерно одного возраста. Они посмеивались и заметно волновались. Я застыла рядом с ними у стола, ведь мне тоже пришла смс, а значит первое же задание - и для меня.
- Итак, - поднял свой айфон вверх Артём. - Руки на курки, господа! - умеючи разжигал интерес. - Телефоны приготовили! - Игроки тотчас вооружились мобильниками. Я в том числе.
- Ожидаем смс, но бокал не трогаем, пока не будет свистка, - предостерёг с интригующей улыбкой. - Мы ждём бесчестной игры, развратных действий и самых откровенных поцелуев, уважаемые игроки! Обратный отсчёт... - отчеканил, повышая голос; толпа затаилась. - Пять, - парень уставился в аппарат, одну пятерню вскинул над головой. - Четыре, - убрал один палец.
- Три, - подхватила толпа счёт заводилы. - Два! Один! - громыхал народ. - Поехали! - хором скомандовали. Бой курантов из айфона Артёма раздался на всю улицу.