— Это не простая рулетка, — привносил интригу. — Тут разыгрываются не только поцелуи, но и разные задания, в которых они значатся. Состав пары программа выбирает каждый раз новый, чтобы было разнообразно и путано. Если кто-то отказывается выполнить задание — выбывает, и да здравствует доска почета на моей странице! Если пара выполняет задание позже других — выбывает, и да здравствует доска почета! Но если участник умудрится за время прохождения задания завоевать симпатию зрителей, — чуть понизил голос Артем, и толпа счастливо загудела, — то они могут спастись от позора и доски почета.
Я судорожно всхлипнула. В таких играх, как правило, побеждали парни, ведь им проще и раздеться, и станцевать, и самое немыслимое выполнить. Ну и, конечно, популярность играла не последнюю роль.
Обидно. Ни одно, ни другое в моем случае не грозило.
Сделала несколько шагов к входной двери, хотя скорее интуитивно, чем осознанно — просто задумалась и действовала на автомате. Первый инстинктивный порыв был, конечно же, спасаться бегством. Я не представляла себя участником нешуточной игры, к тому же Игнат дал понять, что зол, и черт его знает, что можно от него ожидать!
— Ты куда? — послышался голос Ксении, непонятно откуда появившейся.
— Ксю! — не то взвыла, не то шикнула я. — Змея ты, а не подруга, — выпалила, проскрежетав зубами. — Бросила, а Спартак меня в игру втянул!
— Да ты что? — выпучила глаза Ксения. — Во молодец! — тотчас добавила с восхищением, чем озадачила.
— Ты хоть понимаешь, что вы наделали?! — негодовала я, но тотчас заткнулась, вслушиваясь в слова Артема.
— А вот и интрига, — возвестил парень. — На первом задании имя своего партнера каждый участник получит в смс, непосредственно перед выполнением, а само задание заключается в том, чтобы правильно определить свою пару и быстрее других выпить с ней или с ним на брудершафт! Ах, да, начало конкурса озвучат куранты, как в новогоднюю ночь. Поэтому за двенадцать ударов участники обязаны написать желание
— бумажки и ручки на столе, — пояснил Артем. — Так как огонь запрещен, сами понимаете почему, участникам придется съесть бумажки с желанием, а потом запить шампанским, налитым в фужеры. Бокалы уже приготовлены. Сложность в том, что игроки могут не знать друг друга. — Толпа довольно загулила. — Теперь все на улицу! К бассейну, где и будет проходить веселье! — скомандовал хозяин праздника, и гости взволнованно поспешили прочь из дома.
Опоздать на тур конкурса не хотелось — я не собиралась сдаваться в первых рядах, поэтому в компании подруги заторопилась в главный зал, где уже кишел народ.
— Ого, как интересненько, — потирала руки Ксения. — Ты в игре! Вот так интрига!
— Это не интрига, а подстава, — процедила я. — Я вам это еще припомню, — пригрозила тихо.
Уже на улице от общего потока стали отделяться парни и девушки, которые, улыбаясь, шагали к столу с напитками, где стоял заготовленный поднос с фужерами.
Как бы то ни было, сбегать не стану! Хоть и совершенно не желала участвовать в фарсе, но сдаваться не в моем характере. К тому же очень хотелось утереть нос некоторым особям, да и вообще сделать что-то такое, чтобы Игнат опешил и его мнение обо мне изменилось. Малолетка — ботаничка… Королек!
В этот самый момент на телефон пришла смс: «В игре!».
— Я так понимаю, — прошептала больше для себя, чем для подруги, — мне пора.
— Буду за тебя кулачки держать и болеть. Горло сорву, — клятвенно заверила Ксения.
Я даже не посмотрела в ее сторону. Да и зачем? Сейчас слишком кипело внутри. Могла и лишнего наговорить.
От обиды аж губы задрожали, зато ощутила уверенность. Стиснула кулаки и пошла смелее, уже не стараясь держаться в тени. Со всех сторон стали раздаваться смешки и шепот:
— Это что. Королек? — недоверчиво.
— Ага…
— Ничего себе… — слегка шокировано.
— Она что, в игре? — озадачено.
— Умора… — ехидно.
— Щас будет веселье…
— Да не говорите, — кто-то давился смехом. — Девочка невинности лишится и даже не поймет, кто был наглецом!
— Ну, она сильна в биологии и химии, кто знает, может, она уже много чего знает не только теоретически, но и практически.
Смешки переходили в откровенный гогот, но это придавало сил. Я шла все смелее.
— Очень смешно, — послышался едкий голос Ксении. — Лучше йАдом подавитесь, завистники. Иришка вас удивит, да так, что вы лишитесь психологической невинности!
— Ага, — гыгыкнул кто-то в ответ, — мировоззрение сломается, и мы станем вести себя, как желторотые корольки-ботаники!