Словно в ответ на мысли об азари, из глубин дома раздался шум бьющейся посуды, а затем её громкий стон, переходящий в прерывистый вскрик. Похоже, фаза жесткой ссоры переросла в не менее пылкое примирение. Гаррус усмехнулся, радуясь за Лиару и надеясь, что четырехглазой реликвии хватит ума не обижать её больше до такой степени. Ему всё ещё было не по себе при мысли о том, как близко они были к тому, чтобы опоздать. Сколько обстоятельств сложились должным образом, чтобы это стало возможным, а ведь стоило хоть чему-нибудь пойти не так, и прилетев на эту планету, они нашли бы в лучшем случае могилу. А скорее всего тело последнего из протеан к тому времени уже оказалось бы в чьей-нибудь лаборатории, и последующие годы они с Лиарой потратили бы на отравленные пустой надеждой попытки отыскать его.
Но мы успели, - напомнил себе Гаррус. Это можно было считать победой. Может, полоса их удачи продлится еще немного.
Этим вечером, глядя на то, как солнце медленно скатывается за горизонт, Гаррус мог позволить себе надежду.
Дождись меня, Шепард – думал он, глядя на солнце и вспоминая, сколько разных солнц они повидали вместе за прошедшие годы. Очень много, но всё равно недостаточно. Всего было недостаточно.
Едва ощутимая вибрация передатчика в ухе заставила турианца напрячься. На миг показалось, что сейчас он услышит её голос. Сосредоточенный, отрывистый и жесткий – голос командира, с которым он готов был пойти куда угодно. Голос женщины, которую он любил.
Но когда устройство включилось, зазвучал голос Сузи.
— Гаррус, я проверила, сержант Хоперс действительно служит в Альянсе. Один из лучших кадетов на своем курсе. Ввиду выдающихся показателей боевой подготовки во время войны был направлен в боевое подразделение. Получил повышение по службе после того, как вывел из захваченного района транспорт с беженцами, не потеряв ни одного из своих бойцов или гражданских.
— …а после этого оказался на забытой Духами планете в компании сварливого протеанина? – спросил Гаррус, хмурясь. – Что он натворил, что его сюда сослали?
— Ничего, как ни странно, - отозвалась Сузи. – Даже более того: он вызвался сам.
— Сам вызвался проводить время с Явиком? Да у парня не все дома! – проворчал Гаррус, но продолжил уже серьезно. – В чем подвох, Сузи?
— Пока это все, что я могу сказать о нем, я всё же не всевидящая, Гаррус, - улыбнулась Сузи – пока что. К тому же у меня не было времени провести более глубокий анализ данных, так как параллельно я оказываю помощь группе Кайдена.
— Понятно. Будь готова. Как только Ли с Явиком расставят точки над i, отправляемся.
— Рекомендую взять сержанта с нами.
— За каким чертом он нам нужен?
— Согласно протоколу его задания, который я нашла в сети Альянса, - начала Сузи предельно невинным тоном, – у него достаточно свободный график доклада. Плановый отчет раз в две недели. Однако если обстановка будет отклоняться от нормы – каким-угодно образом – он обязан сообщить немедленно. Исчезновение его поднадзорного определенно будет считаться отклонением от нормы. Если же возьмем его с собой то, во-первых, сможем убедить в целесообразности наших действий, а во-вторых, - если не сможем – я без затруднений ограничу его возможности доклада начальству на «Нормандии». Таким образом, когда он должен будет докладывать по стандартному графику – наше дело вероятнее всего уже будет сделано. В любом случае у нас будет фора в 2 недели. Когда Альянс поймет, что Явик и их офицер пропали, им придется выяснять, в какой именно момент это случилось, а следовательно сложнее будет связать исчезновение с нахождением «Нормандии» в этой системе. Напоминаю, что вы с Лиарой больше не числитесь в нашем экипаже, так что даже если сержант доложил начальству о вашем визите, у него не было оснований предполагать, что и «Нормандия» здесь.
— Ты очень коварна, тебе говорили? – усмехнулся Гаррус.
— Джефф говорит. Регулярно. Правда по его интонациям не всегда понятно, нравится ему это или он полон негодования, - пожаловалась Сузи, заставив собеседника коротко рассмеяться.
— Хорошо, предупреди корабль о том, что у нас будет +1. И заприте где-нибудь нашу татуированную принцессу, парень остер на язык, не хотелось бы объяснять Альянсу, почему от одного из их офицеров осталось пропитанное биотикой пятно на стене.
Сузи засмеялась и отключилась, пообещав всё сделать в лучшем виде.
Гаррус ещё немного постоял на крыльце, наблюдая за молодым сержантом, который как ни в чем ни бывало пытался подлатать крышу на другой стороне двора, а потом направился к нему, собираясь скоротать время за беседой и попутно разобраться, что же заставило парня отказаться от перспективного будущего ради сомнительного удовольствия каждый день общаться с Явиком.
Заметив его приближение, сержант махнул рукой и кивнул на ящик с инструментами.
— Подкинь коробку с гвоздями, а?
Гаррус прихватил указанное и ловко взобрался по приставной лестнице. От нагретой крыши шли волны тепла. Вспомнился Палавен.
— Спасибо, - кивнул Хоперс и выудил из коробки нужный гвоздь. – Помочь мне решил, или просто уши завяли слушать, как они там налаживают межвидовые контакты? – он ухмыльнулся, приподняв брови.
— Всего понемногу, - отозвался Гаррус и придержал доску, которую парень приколачивал на место основательной дыры с обгоревшими краями. – А тебя как угораздило оказаться тут? Явик явно не в первых строчках тех, с кем хочется застрять на необитаемой планете.
— Да не, я сам вызвался, - буднично ответил Хоперс, болтовня ничуть не мешала ему работать. – Когда ещё представится возможность вблизи посмотреть на живого протеанина? Да ещё и члена команды Шепард. – Гаррус сощурился, внимательно прислушиваясь. Ему показалось, что принадлежность Явика к экипажу «Нормандии» значит для Хоперса больше, чем то, что он – последний протеанин. – А уж если вдобавок можно помочь ему не помереть из-за собственного поганого характера – и вовсе хорошо.
Парень обаятельно улыбнулся, и эта улыбка всколыхнула память Гарруса, но так и не вывела на какое-то конкретное воспоминание. Турианец нахмурился.
— Эй, да расслабься, - Хоперс, истолковав его выражение по-своему, махнул рукой. – Я не собирался его оскорблять, но характер у него и правда так себе. Он нашим по ногам стрелял, по началу-то. Примитивный подход.
Гаррус не сдержал смешка. Словоохотливый парень явно принадлежал к тому сорту людей, которые даже с пьяным и рассвирепевшим кроганом найдут общий язык, столкнувшись в темном переулке.
— Значит, хотел посмотреть на легенду?
— И послушать о легенде, - добавил Хоперс, вколачивая очередной гвоздь. Гаррусу показалось, что в этот момент улыбка парня поугасла. – Ну, знаешь, Шепард всех нас спасла, мне хотелось знать, какой она была на самом деле. Плакаты и статьи в экстранете – не самые надежные источники.
Гаррус замер, проваливаясь в круговерть воспоминаний. Вот Солана, совсем недавно задающая ему этот вопрос. Вот Изабель и её рисунок, столь точно отразивший настоящую улыбку Шепард… вот он сам несколько лет назад, когда только начал улавливать за образом идеального командора Шепард ту самую женщину, которая заместила в его разуме и сердце всех прочих. Без которой галактика казалась пустой и почти лишенной смысла.
— Эй, ты чего? – голос сержанта вырвал Гарруса из водоворота образов, и турианец с удивлением заметил, что сжимает кулак так, что когти впиваются в ладонь. Хоперс смотрел на него прищурившись, и казалось, будто в его глазах беспокойство перемешивается с пониманием. Стоило Гаррусу полностью сфокусировать взгляд и задуматься об этом, как парень отвел глаза, возвращаясь к работе. – Не выпадай, а то я тут с молотком дело имею, а у тебя итак недостача пальцев, чтобы их терять.
Шутка прозвучала более натянуто, чем остальные, и Гаррус отметил про себя попросить Сузи выделить время на более детальную проверку личности сержанта. Что-то в его поведении беспокоило турианца, что-то ускользало, хотя и не казалось угрожающим. Что-то личное.