— Что будет, если я в неё выйду? –спросила она, упрямо концентрируя взгляд на двери.
— Понятия не имеем, - Эшли ответила за них обоих и с удовольствием отпила свой коктейль. – Во-первых, мы были мертвы до всей этой заварушки с объединяющей сетью, а во-вторых, - очаровательная, широкая улыбка заплясала на её полных губах, - нам тут хорошо. Тебе тоже понравится. Выход вон там – она кивнула головой на залитую солнцем деревянную террасу, за линией которой начинался пляж. Оттуда доносился шум океана и разноголосый смех.
— Я обещала подождать его в баре, - пробормотала Шепард.
— Ну, бар никуда не денется, - пожала плечами Эшли. – Хотя, если пойдешь с нами, то твоего костомордого приятеля тебе придется именно дождаться, а не бежать к нему самой.
— Хэй! – подал голос бармен, услышав это «костомордый». Впрочем, в его голосе не было настоящего негодования. А Эшли, повергнув Шепард в шок, подмигнула ему и, ловким, стремительным движением солдата перегнувшись через стойку, запечатала на одной из мандибул поцелуй. Найлус довольно ухмыльнулся, что-то рыкнув в её сторону.
— Вот теперь я точно уверена, что умерла… - пробормотала Шепард, пытаясь сдержать смех.
Эшли, услышав слова турианца лучше, вспыхнула и преисполнилась решимости поколотить его прямо здесь и сейчас, даже не сменив купальник на что-нибудь более подходящее для трепки. Найлус, какое-то время забавлялся, дразня Эшли, которая не могла дотянуться до него через широкую барную стойку, если он того не хотел, а потом ловко перемахнул на другую сторону и исчез на террасе.
— Увидимся, шкипер, - бросила Эшли, не собираясь давать турианцу слишком большую фору.
— Вот это поворот, - заметила Шепард, глядя на то место, где только что стояла Уильямс.
— Да, я тоже был мягко говоря удивлен, - по-доброму улыбнулся Андерсон. – Потом мне рассказали, что тут есть одно место, в котором можно увидеть варианты прожитой жизни, если бы что-то пошло немного иначе. Оказалось, что был какой-то вариант, при котором не только Эшли выжила бы на Вермайере, но и Найлус не получил пулю от Сарэна на Иден Прайм. В этом случае – если верить галлюцинациям того места – Эшли со временем стала бы Спектром, и им с Найлусом пришлось бы частенько работать вместе. Похоже, они прониклись живостью этих видений настолько, чтобы обратить друг на друга внимание, забывая о видовой разнице и видовой неприязни.
— Кажется, работать вместе у них и тут неплохо получается, – фыркнула Шепард, вновь поймав взглядом неприметную дверь.
Она не знала, сколько просидела, изучая её, но из задумчивости её вырвал ещё один знакомый голос:
— Неуверенность. Смятение. Совокупность невербальных сигналов. Самый дурной коктейль из имеющихся. Вывод очевиден.
Мордин как обычно тараторил, хоть сейчас вид его разительно отличался от привычного. Морщины разгладились, униформу заменили шорты и небрежно накинутое на узкие плечи махровое полотенце, а в руке он держал… небольшое ведро с ракушками.
— Профессор! – Шепард широко улыбнулась, соскользнув с высокого стула, и обняла и его тоже. Мордин ответил на это, тактично похлопав её по обнаженной спине. Его руки, лишенные извечных перчаток, оказались странными на ощупь, но теплыми.
— Шепард. Рад видеть. Не рад, что так скоро. Сидишь здесь давно?
— Не знаю, - ответила она, растерявшись. Взгляд скользнул по помещению в поисках календаря или часов, но вновь остановился на двери. – Не знаю, Мордин, время тут как-то… расплывчато.
— Разумеется. Полагаю, его здесь в принципе нет, - он проследил за её взглядом, понимающе улыбнулся. - Желание вернуться? Возможность для интегрированного разума, однако, отсутствие физической оболочки. Рассмотреть вариант переноса в синтетический… - профессор начал привычно бормотать что-то совсем уж тихо и быстро, но вдруг встрепенулся, не закончив предложение. – Нашел решение. Даже проводника.
— Проводника? Мордин, что ты имеешь ввиду? – Шепард постаралась скрыть волнение за привычной серьезной гримасой, но получилось у нее не слишком удачно.
— Появляется тут не часто. Предпочитает присматривать за своим народом. Старый друг. Легион.
— Легион тоже здесь был? – Шепард опешила, переводя взгляд с саларианца на Андерсона, а потом на её лице появилась счастливая улыбка. – Ну, тогда, по крайней мере, вопрос о наличии у синтетиков души можно считать решенным.
— Легион тут и правда не часто появляется, - кивнул Андерсон, - он, кажется, куда лучше понимает природу новой сети и через своих живых собратьев может с нею взаимодействовать, хоть и не напрямую.
— Говорливая жестянка предпочитает общество других жестянок нашей компании, - фыркнула Эшли, вновь заходя в бар, судя по выражению торжества на лице, этот раунд остался за ней. – Если бы не приносил новости, разобрала бы и собрала из него тостер.
— Новости? – оживилась Шепард – Так вы знаете, что там происходит?!
— Только в общих чертах, - покачал головой Андерсон, поняв, в чем может состоять её интерес, - и он действительно контактирует с гетами, а они сейчас в основном заняты восстановлением Ранноха.
— В общих чертах: кроганы не начали новой войны. И не собираются. Бакара сдержала слово, - заметил Мордин, раскладывая на деревянных полках, тянущихся вдоль стен, свои трофеи – Горд. И рад.
— Мы скажем всем, - улыбнулась Эшли, положив руку на плечо Шепард – и как только Легион где-то тут объявится, нам сообщат и мы приведем его.
— Спасибо.
========== Сомнения и путь ==========
К вечеру по внутреннему распорядку «Нормандии», все вернулись на борт. Как ни странно, у Гарруса и Лиары не возникло никаких проблем с сержантом Хоперсом. Его не пришлось бить по голове и засовывать в мешок, и даже на ультимативное «предложение» Явика не пытаться связаться с командованием Альянса, Хоперс лишь усмехнулся, подмигнув, и выражение его подвижного лица сложилось во что-то вроде «ну кому ты рассказываешь?».
Когда они оказались на челноке, и Сузи выглянула из пилотного отсека, чтобы поприветствовать их, глаза парня чуть расширились от удивления. Но он довольно быстро взял себя в руки и хитро скосил взгляд на недовольного Явика.
— Решил тряхнуть стариной? А почему такая секретность?
— Не твое дело, - огрызнулся протеанин, только что соизволивший ответить на приветствие Сузи сухим кивком. – Ты – балласт, будешь раздражать – отправишься в воздушный шлюз.
Лиара не сдержала тихого смешка, а Сузи, возвращаясь в кабину, бросила негромко, но всё же так, что всё услышали:
— О, да у Джеффа появится конкурент, он будет счастлив об этом узнать.
Кайден и его отряд вернулись на «Нормандию» чуть позже: покрытые копотью вперемешку с кровью и довольные. Джек уволокла куда-то Вегу сразу, стоило ей узнать, что Гаррус и Лиара справились со своей задачей, так что знакомство сержанта Хоперса с самым взрывным членом экипажа было отложено.
Впрочем, и сам Хоперс оказался временно недоступен для знакомства, поскольку, когда Кайден хотел поговорить с ним, выяснилось, что парня уже умыкнула для беседы Сузи. И не просто умыкнула, а ещё и выгнала из кабины Джокера. Теперь пилот с горестным вином сидел в столовой и ворчал.
— Ну вот что за жизнь? Сидишь, никого не трогаешь, и вдруг твоя подружка выгоняет тебя вон, чтобы уединиться в вашем с ней гнездышке с каким-то левым пацаном! – Пилот насупился, ткнув пальцем в Гарруса, Лиару и Явика, которые как раз вошли в помещение. – Ненавижу вас, накой приволокли мне конкурента?
— Искусственному интеллекту нельзя доверять, я говорил об этом ещё в прошлый раз, примитивное ты создание, – не смолчал Явик, по-хозяйски открывая холодильник и скептично осматривая полки.