— Я такой её фанат потому, что она меня спасла, – негромкие слова Хоперса прорезали тишину, вернув Гарруса в настоящее. – Буквально.
— Да, она так делала, - кивнул турианец, вспоминая, как его потрясала эта способность Шепард. Он сам всегда слишком увлекался боем, слишком погружался в его огненное нутро. А вот Шепард – нет. Она даже в самых отчаянных ситуациях ухитрялась удерживаться на грани, будто у неё был дополнительный участок мозга, который отвечал за отслеживание ситуации по гражданским. Хотя, скорее за это отвечал какой-то участок сердца. – Как было дело?
— Это было много лет назад, мы оба были детьми. - Хоперс теперь говорил негромко.
— Виро? – Гаррус изумленно моргнул, недоверчиво глядя на парня. – Тот мальчик с Мендуара*?
— Значит, она рассказывала, - констатировал он, всё ещё глядя куда-то вперед, сквозь трубы и механизмы «Таникса». – Не удивительно, впрочем. Учитывая, что говорят о вас двоих. Да, это я. Не могу сказать, что мы выросли вместе, но те несколько лет, что провели под одной крышей у приемных родителей, стали решающими для меня. Наверное. Мы с ней… - он наклонил голову, - жизнь военного не очень-то располагает к частым встречам, сам знаешь. Так что мы в последние годы и не виделись толком. В последние годы я её только в репортажах экстранета и видел. Но она была моей сестрой. У тебя ведь тоже есть сестра, ты должен понимать, что это такое.
— Связь, - кивнул Гаррус, вспоминая, как в ночь очередной годовщины Шепард рассказала ему историю о жуткой ночи нападения на Мендуар, и о том, как она сумела спастись и вытащила вместе с собой подвернувшегося на пути мальчика. Первая спасенная ею жизнь. – Связь, для которой не важно, как часто вы видитесь и как далеко находитесь.
— Она самая, - кивнул Виро.
— Она о тебе помнила, - зачем-то сказал Гаррус. – Гордилась твоими успехами в Академии, - он невольно улыбнулся, – говорила, что ты жутко упертый и периодически применяешь это качество по делу.
Теперь рассмеялся Виро. Коротко, отрывисто, но при этом искренне. Она тоже так смеялась.
— О да, похоже на неё. Вредина. – Он перевел взгляд на свои руки. – Я умею быть упрямым, это так. Мне хотелось поскорее закончить учебку и показать себя, чтобы войти в состав экипажа этого корабля. Наверное, попроси я, она бы и так меня взяла, но мне хотелось быть достойным «Нормандии» и её капитана. Но к тому времени как я разжился заслугами, которыми и правда можно гордиться… её не стало.
Гаррус хотел что-то сказать, но понял, что совершенно не представляет, как подобрать слова, с этим у него всегда было туго. Поэтому турианец прошел в дальнюю часть помещения и вернулся уже с парой наполненных стаканов, один из которых тут же перекочевал в руки Виро. Тот усмехнулся, подняв бровь.
— Дектроаминный алкоголь дарует мне быстрое избавление от всех печалей?
— Это вряд ли, - хохотнул Гаррус, и кивнул на стакан, – будь он дектроаминным, ты бы скорее всего после него катался по полу, пытаясь почесаться сразу во всех местах.
— Держишь запасы человеческого алкоголя на рабочем месте? – глаза парня блеснули почти как раньше, – Неужто некоторые отчеты «Цербера» были верны?
— Ты ещё и в отчеты «Цербера» ухитрился засунуть нос? – восхитился турианец. – Понимаю, почему ты нравишься Сузи.
— Да, я сунул нос во все, что касалось «Нормандии» и до чего мой нос мог достать, - ничуть не смутившись, подтвердил сержант, а потом задумчиво взглянул на отражение в своем стакане. – Когда стало понятно, что она не вернется я… - он нахмурился, - я только тогда осознал, что в действительности очень мало о ней знал. О ней, о тех, кто её окружает, о жизни на «Нормандии»… ну знаешь, о настоящей жизни, а не о том, что я себе навоображал по её обмолвкам, письмам и редким звонкам. И её уже было не спросить, – парень приложился к стакану, едва ли не ополовинив его одним махом, и даже не поморщился.
И пьют похоже, - заметил про себя Гаррус, вспоминая, как Шепард ввергала барменов в ступор, запивая бурбон кроганским ринколом. – Как будто в самом деле брат с сестрой.
— И ты решил спросить тех, кто с ней служил.
— Точно. А тут Явик. Мне повезло, что на эту работу Альянсу нужен был человек, который с одной стороны уже как-то себя зарекомендовал, а с другой не был бы слишком необходим в другом месте. Я вписался.
— И как тебе общество Явика? – Гаррус не отказал себе в легком ехидстве.
Виро посмотрел на него очень красноречивым взглядом. Потом усмехнулся, качнул головой, отхлебнул ещё из своего стакана и только тогда ответил.
— Да на самом деле он не так уж плох, если игнорировать эти его замашки галактического диктатора. Конечно, поначалу-то я хотел набиться в помощники вам с доктором Т’Сони…
— В самом деле? И что тебя остановило?
— Хакет, – ответил Виро и пояснил, заметив удивленный взгляд турианца. – Ну понимаешь, про то, что мы с Шепард воспитывались вместе, не так уж много народу знает. Журналюги начали докучать нашим приемным родителям уже после того, как она отличилась на Элизиуме, и Альянс позаботился, чтобы им не досталось ничего, кроме скупой информации, которая есть в открытых базах. Да и фамилии у нас разные, так что это вроде и не тайна, но и не что-то очевидное. А вот Хакет знал. По правде сказать, я сам немного охренел, когда меня к нему вызвали. Представляешь себе? – Виро криво усмехнулся. – Отправляешь запрос о переводе на одну из самых поганых и занудных работенок, ждешь, что одобрят не глядя, потому что на такие места добровольцев поди найди, а вместо этого тебя вызывают в кабинет к Адмиралу.
— Я бы посчитал, что ненароком влез во что-то очень тайное.
— Вот. И я так подумал. А оказалось, что Хакет знает меня как облупленного, у него даже нашелся список моих не совсем официальных запросов на информацию по «Нормандии». Он сказал, что всему экипажу «Нормандии» нужно время, а вам двоим оно нужно в особенности. Сказал, что я наверняка не захочу уподобляться тем журналистам, которые трепали нервы нашим приемным родителям, и что я, даже если очень захочу, вряд ли смогу удержаться от вопросов. – Виро скривился. – Подлый прием. Но так всё и было бы, не могу этого отрицать. Поэтому вместо вашей компании мне достался непризнанный повелитель Галактики и большой любитель ворчать на закате.
Теперь рассмеялись они оба. А потом вновь надолго воцарилась тишина, правда на этот раз в ней чувствовалась недосказанность.
Наконец, Виро поднес стакан к губам, но пить в последний момент раздумал. Он повернулся к Гаррусу, уже не улыбаясь.
— Вы вернете её?
Гаррус хотел бы ответить простое и категоричное «да», но заглянув в глаза собеседника сейчас, он не увидел нагловатого, смешливого мальчишку, которым Виро вполне успешно прикидывался, а может коим и был во многом. Сейчас на турианца смотрел человек, который видел уже достаточно, чтобы понимать, что одного желания, сколь бы яростным оно ни было, порой недостаточно. Ему не нужна была утешительная ложь. Ему нужна была правда.
— Если способ сделать это существует – мы его найдем.
Виро благодарно кивнул и допил свой бурбон.
— Ну, смерть никогда не могла удержать её, надолго во всяком случае, - усмехнулся он, ставя пустой стакан на край приборной панели. - Надеюсь, эта традиция не прервется сейчас.
***
Получив нужную лазейку, Сузи действовала быстро и точно, так что вскоре «Нормандия» уже рассекала космическое пространство, стремясь к цели. Сейчас эта цель была лишь маленькой зеленой точкой на голографической карте, но совсем скоро она превратится в колоссальную звездную систему. И где-то там, среди планет и астероидных колец, скрывался Жнец, видеть которого Явику не хотелось сильнее других.
Механическое чудовище, навсегда поглотившее его собратьев. Воплощение противоестественной, извращенной концепции жизни и эволюции, которую сотворил больной разум Левиафанов. Мерзость.