Воздух испортился от беспокойства Арена. Волк Гуннара, хотя все еще был слаб, снова появился в его сознании, чтобы предложить хищный рык одобрения. Они были далеки от завершения. Арен собирался выяснить, что случалось с предателями и узурпаторами.
Ноги Гуннара дрожали, как у новорожденного олененка, но он заставил себя встать. Глаза Арена широко распахнулись, когда он понял, что Гуннар на самом деле не собирался умирать, и он быстро поднял пистолет и выстрелил еще раз.
Она прошла по дуге, не задев правого плеча оборотня. Гуннар вонзил пальцы ног в подошвы своих ботинок и рванул вперед, прямо к Арену. Мужчина повалил предателя на землю менее чем изящным ударом, но этого было достаточно, чтобы Арен потерял контроль над пистолетом. Он упал в нескольких футах, не оставив выбора, кроме как сражаться честно.
Гуннар был далек от ста процентов. Он был ослаблен из-за ублюдка, и его сила была не такой, какой должна быть. Тем не менее, его волк становился сильнее в душе, передавая Гуннару некоторую меру своей силы. Он перекатился, оказавшись с Ареном в клубке конечностей, размахивая кинжалом в правой руке в попытке поймать и перерезать мужчине горло. Арену удалось остановить его, но потребовались обе руки и все силы, чтобы кинжал Гуннара не пронзил кожу.
— Пошел ты, Гуннар! — выплюнул Арен. Его лицо покраснело от усилий, приложенных к удерживанию кинжала на расстоянии, руки дрожали. — Ты загнал эту стаю под землю! Ты забыл, кто ты такой. Кто мы такие. Если мне не удастся убить тебя сегодня, это лишь вопрос времени, когда кто-то другой выполнит эту работу.
У Гуннара не было времени на дерзкие позы. Арен думал еще больше встряхнуть его, бросив недостатки в лицо. Все, что он сделал, это разжег огонь и укрепил его решимость выиграть.
Арена вскинул колено между ними и попал Гуннару в живот. Тот хмыкнул и подался вперед, давая Арену возможность сдвинуть свой вес и сбросить Гуннара. Потеряв равновесие, Гуннар приземлился на левое плечо, где пуля все еще пребывала в мышце. Его рука онемела. Совершенно бесполезная.
В быстрой схватке Гуннар поднялся на ноги. Онемение в руке сбило его равновесие, но он держал большую часть веса на ногах. Мужчина держал левую руку так близко к телу, как только мог. Кровь сочилась из раны. Металлический запах взволновал его волка. Доказательство того, что был ослаблен, было бы благом для волка Арена, и это заставило бы его капитализировать. Конечно, Гуннар ожидал этого. Инстинкт был сильнее здравого смысла.
Арен отступил. Гуннар шагнул вправо, оттягивая левое плечо, чтобы защитить себя. Он работал рукояткой кинжала в ладони, ослабляя хватку, пока лезвие не стало больше похоже на продолжение его руки. Они кружили друг перед другом, пока Гуннар не добрался до брошенного в траве оружья. Он отшвырнул его, убедившись, что их борьба справедлива.
Гуннар сделал левый финт и правой рукой сделал апперкот, вонзив кинжал в горло Арена. Тот увернулся в сторону, но не раньше, чем край поймал его чуть ниже челюсти. Кровь потекла по шее, и волна уверенности хлынула в кровь Гуннара. Запах страха усилился, пропитывая воздух. Способность Гуннара терпеть серебро потрясла другого мужчину, и правильно. Даже Гуннар был немного шокирован. Одно из преимуществ необычной пары. Шелль была с ним в бою, хотя и не была рядом.
Как и сказала Шелль, они были лучше в команде. Гуннар никогда больше не усомнится в этом.
Онемение в руке прошло, когда раны Гуннара начали заживать. Сила возвращалась к нему постепенно: ноги стали тверже, равновесие восстановилось. Кинжал больше не казался тяжестью в его ладони, и тело казалось легче, вместо того, чтобы чувствоваться так, будто оно тянуло его к земле.
Гуннар покончил с этим дерьмом. Настало время покончить с Ареном раз и навсегда.
— Ты был моим братом, — сказал он Арену. Его пронзило сожаление, что до этого дошло. — Моим другом. Ближе тебя у меня никого не было. Твое предательство хуже пули в моем плече, и твоя смерть будет сожалением, которое я буду носить с собой до конца дней.
Шаг Арена дрогнул. На лбу залегла морщина. Золото блестело в его взгляде. Его волк не отступит после того, как вызов был дан. Один из них собирался умирать. Это была единственная правда.
Гуннар атаковал. За годы товарищества и множества сражений, в которых они сражались бок о бок, он был обязан быстрой смертью. Арен отправиться в Валгаллу воином, и когда-нибудь они будут пировать вместе в медовых залах. Все будет прощено. Но сегодня Арен должен был ответить за свои действия. Не важно, как больно Гуннару было выносить наказание.