Гуннар прижал Арена ледяным взглядом и продолжал смотреть на него, пока мужчина не был вынужден отвернуться.
— А ты его недооцениваешь.
Подвинув кресло, мужчина опустился в него. Он знал, что лучше не быть на одном уровне глаз со своим альфой.
— Горцы горячие и опрометчивые. Они никак не могли управлять империей Макалистера. Наши легенды дали этим зверям имя. Они хороши только для борьбы.
Это правда, Скандинавские легенды дали имя высокогорным зверям — берсерки. И Арен был прав, их талант заключался в насилии и немногом другом. Тем не менее, было бы глупо сбрасывать со счетов расчетливый ум Грегора. Самец был намного умнее, чем кто-либо другой, включая Трентона Макалистера.
— Так что ты предлагаешь? Объединиться с берсеркерами, свергнуть Сортиари, а затем убрать их?
Арен улыбнулся, и его взгляд засиял кровожадностью.
— Почему нет? — мужчине хватает амбиций, уж это точно. — Подумай об этом, Гуннар. Ты будешь самым влиятельным в стране. Черт, в мире. Наследие Свейн Форкбеард будет жить в новом царстве, а ты будешь королем.
Грандиозные планы. Пра-пра-дядя Гуннара, Свейн Форкбеард, действительно был королем достойным страха и уважения. Он узурпировал трон своего отца и правил Швецией железным кулаком почти тридцать три года до своей смерти.
— Королем Пасадены? — спросил Гуннар с сарказмом. — Или еще лучше, Верховным Королем Калифорнии? Думаю, местным властям есть, что сказать по этому поводу.
Арен отмахнулся от колкости.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Мы не подчиняемся законам человечества. В стране нет сверхъестественной силы, которая могла бы соперничать с твоей. Особенно, если тебе удалось бы сбить Макалистера с его метафорического трона. Превосходство стаи никогда не встанет под сомнение.
Гуннар поднял взгляд.
— Это произойдет не сейчас.
Волк зарычал в душе Гуннара, и звук отозвался эхом в его груди. Предположение Арена, что его сила будет поставлена под сомнение даже сейчас, еще больше вызвало его раздражение.
— Нет необходимости в такой реакции, — Арен расслабил позу и позволил взгляду упасть еще раз. — Я просто говорю, что ты должен рассмотреть возможности.
Гуннар провел пальцами вдоль бородатой челюсти.
— С берсерками и Сортиари, участвующими в битве, вампиры получат прекрасную возможность прийти к власти.
Ходили слухи, что их численность все еще мала, но это не означало, что их население не будет быстро расти. Гуннар не признался, что много знает о расе вампиров, но, как и для оборотней, укус был всем, что нужно сделать. Несколько вампиров могут легко стать несколькими сотнями за один лунный цикл.
— Ты, правда, думаешь, что Грегор на них тоже не нацелен? — Арен на миг встретил взгляд Гуннара. — Если он сможет справиться с этим, он уберет всех своих врагов одним махом.
На это они могли согласиться. Не было никакого способа, после столетий раздоров, чтобы Грегор не закончил то, что начал, и не стер каждого вампира — и дампира — с лица земли.
— Все это не имеет значения, — Гуннар обогнул стол и уселся в кресло. — Все это ни что иное, как догадки.
— Возможно, — Арен хотел было встать, но ждал кивка разрешения от Гуннара. Только с его согласия член стаи мог быть выше Альфы. — Но каждый слух основан на истине.
Может быть. Гуннар не стал бы сбрасывать со счетов то, что сказали ему сегодня, но и не стал бы переходить к действию или на сторону какой-либо партии. Единственной обязанностью Гуннара было служить интересам стаи. До сих пор Арен не сказал ему ничего, чтобы убедить его, что принятие сторон в многовековой войне принесет пользу Форкберд.
— Держи ухо востро, — сказал Гуннар. — И сообщи мне, если будет что-то про восстание.
Арен резко кивнул и прежде чем уйти, произнес:
— Конечно.
Гуннар медленно вздохнул и расслабился в кресле. Его волк продолжал беспокоиться прямо под поверхностью психики, нарушая мысли мужчины. Животное было на грани. Дерганое. Это не предвещало ничего хорошего для того, что произойдет.
Изменения висели в воздухе, и Гуннар боялся, что это будет не к добру.
Глава 2
— Шивон сейчас подойдет.
Одно можно сказать наверняка, ковен Шивон стал более формальным с тех пор, как к нему присоединилась Шелль. Она последовала за Карригом, доверенным лицом и защитником Шивон, через руины полуразрушенного здания, служившего домом ковену. Безопасность, как представляется, вызывала больше беспокойства, чем в прошлом, поскольку дампиры стояли на страже в различных точках здания, причем большинство из них, так или иначе, были вооружены. Число ковена выросло? Шелль, конечно, не могла припомнить, чтобы у Шивон было так много дампиров, хотя ее ковен и так уже был самым большим в городе.