— От чего? — ее слова звучали с бравадой, но Гуннар видел страх в ее глазах. — От тебя?
— Пока я дышу, от меня тебе нечего бояться, — ответил Гуннар.
Шелль остолбенела, и ее кулаки опустились по бокам.
— Конечно.
Гуннар заставил себя встать. Он стряхнул с джинсов траву и грязь.
— Я умру, как только причиню вред своей паре.
— Я не твоя пара.
Ее запах испортился ото лжи. Это означало, что она тоже почувствовала их связь. Интересно. Гуннар нахмурился.
— Нет?
Она осмелилась снова отрицать это.
Их взгляды встретились, и на мгновение они просто смотрели друг на друга. Волк Гуннара издал предупреждающий рык в углу своей психики, и Шелль наклонила голову в сторону.
— Что он говорит?
Она могла слышать его волка? В грудной клетки Гуннара все напряглось, он боролся с желанием стереть ощущение. Он задумался, как зверь звучал для нее?
— Он предупреждает меня, — ответил Гуннар.
Взгляд Шелль сузился.
— О чем именно?
— Об опасности.
— Хорошо, — Позиция Шелль снова стала оборонительной. — Я рада, что у одного из вас есть хоть немного здравого смысла.
— Не я в опасности, — выпалил Гуннар. — А ты.
Глава 7
— Ключа здесь нет, — сказал Гуннар, на этот раз с большей срочностью. — Теперь убирайся отсюда к черту.
Его запах был чистым, и точно так же как его мысли не предавали лжи. Разочарование стянуло живот. Мириады вопросов без ответов, мелькающих в ее мозгу, заставили голову пульсировать.
— Где он? — кипела она. Не было смысла притворяться. Обмануть сверхъестественное существо было практически невозможно.
— Скажи мне, почему ты хочешь его заполучить.
Опять? Шелль не собиралась сдаваться.
— Отдай его мне, и я расскажу.
Она могла играть так же хорошо, как Гуннар.
«Черт, она могла играть лучше», — волк пронзил разум Гуннара.
— Я могу делать это всю ночь, оборотень.
Гуннар бросил нервный взгляд на дом. Ему удалось преследовать ее, не предупредив о своем присутствии. Могут ли они быть окружены его стаей в этот самый момент?
— Отдай его мне, — сказал Шелль. — И ты больше никогда меня не увидишь.
Он с силой дернул головой. Глубокая борозда залегла на лбу чуть выше носа, будто ее слова причинили ему боль. Сердце Шелль сжалось, и она почувствовала, как связь между ними дает нежный рывок. Она не могла сейчас позволить себе эмоции. Они только встанут у нее на пути.
— Готова избавиться от своей пары, вампир?
«Не надо так быстро сбрасывать со счетов эмоции, идиот».
Шелль знала, как играть в эту игру. Она флиртовала, выходя из многих ситуаций в прошлом. Что, было больно использовать связь в своих интересах? Особенно, если это дало Шелль то, что она хотела.
— Как я могу быть готовой избавиться от тебя? — спросила она. — Я едва тебя знаю.
Глаза Гуннара сузились от ее медового тона. Ладно, может быть, она лила немного густо. Может быть, хорошая идея — немного сбавить обороты.
— И я едва тебя знаю, — его акцент, казалось, сгустился от волнения. Шелль не могла не считать его очаровательным. — Эта реликвия была передана на хранение моей стае. Ты не получишь его в свои руки в ближайшее время, могу это обещать, — с каждой секундой Гуннар становился все более взволнованным. — Так что делай, как я прошу, и убирайся отсюда. Ты только устроишь катастрофу, если останешься. Особенно когда они узнают, кто ты.
— Вампир? — Шелль усмехнулась. — Я не знала, что мой вид настолько оскорбителен.
— Нет, — подчеркнул Гуннар. — Моя пара.
Его слова выбили воздух прямо из легких Шелль. Всего несколько часов назад она спорила с Лукасом о том же, указывая, что до сих пор вампиры редко были привязаны за пределами своего вида. Шелль не дано было заглянуть в Коллектив, как Михаилу и остальным. Были ли когда-то невампирские пары в воспоминаниях мертвых вампиров? И если да, то какие были последствия этих связей?
Срочность нахлынула на нее, и Шелль повернулась, чтобы бежать. Страх подпитывал каждый шаг, когда она бросалась в лес по краю собственности Гуннара и под покров густой листвы. Когда она перескочила через забор, у нее перехватило дыхание. Тело врезалось в нее в середине полета и уложило на землю и не слишком нежно.
Шелль замахнулась, когда боролась, чтобы блокировать удар, но ее запястья были пойманы в железную хватку и прижаты к земле. Она била ногами, боролась с тяжестью тела, которое удерживало ее, щелкала челюстью и шипела. Мужчина, который прижал ее, пах лесом, как Гуннар, но основной мускусный запах заставил ее поморщиться.
— Двинешься еще на дюйм, вампир, и я сломаю твою гребаную шею.
Шелль успокоилась, но, не потому что боялась, будто оборотень сломает ей шею. Чтобы убить ее, он должен был пронзить ее сердце колом или полностью оторвать ей голову. Шелль все же осталась спокойной, потому что он хорошо уловил ее запах, и его мысли раздавались громко и ясно:
«Сука пахнет Гуннаром».
Дерьмо.
Не должно было иметь значения, какой вывод сделает мужчина, поймав на ней след Гуннара. Но что-то тянуло в центре груди Шелль, что умоляло не согласиться.
— Отвали от меня, или я кастрирую тебя, дворняжка.
Шелль могла острить, сколько угодно. Пустые угрозы ничего для нее не значили. Сила вибрировала от оборотня, но не с той же интенсивностью, с какой она исходила от Гуннара, что только помогло укрепить предположение Шелль о том, что Гуннар был альфой. Он никогда прямо не провозглашал этого, но вот что было с теми, у кого была власть: им никогда не приходилось хвастаться этим. Любой, кто пересекал их путь, просто знал.
Оборотень обхватил правой рукой Шелль за горло и сжал его. Она хотела закатить глаза, но сопротивлялась. Ее легкие не нуждались в кислороде. Единственное, чего он мог добиться, пытаясь перекрыть ей подачу воздуха, это разозлить девушку.
Возможно, мужчине не удастся ее задушить, но ему удалось заставить ее замолчать. Она достаточно безопасно играла. Шелль так устала сегодня вечером, и все, что она хотела сделать, это пойти домой и зализать ее проклятые раны: а именно — гордость. Мужчина оседлал ее талию, оставив ноги Шелль свободными. Он ничего не знал об обездвиживании? Она подняла ноги, как хлыст, мгновенно перенеся вес оборотня. Она обхватила его за горло лодыжками и так же быстро опустила ноги, сбрасывая его со своего тела. Мужчина откатился на несколько футов, прежде чем большой куст остановил его. Он издал низкий стон, от которого Шелль улыбнулась, но она не успела насладиться самодовольным удовлетворением. Она ненавидела, что доверяла связи настолько, чтобы принять предупреждение Гуннара близко к сердцу. Ей нужно убраться отсюда.