— Гуннар, выпусти меня из этой клетки, — ее голос дрожал от остатков тревоги. Если кто-то снова посадит ее в клетку, это будет чертовски рано. Гуннар нахмурился, как бы сопротивляясь желанию повиноваться. Он полагал, что его будет немного сложнее заставить, он же альфа и все такое, но это не остановило Шелль. — Гуннар, — команда звенела силой. — Выпусти меня из этой клетки. Сейчас же.
Он сделал спотыкающийся шаг вперед и полез в карман за ключом. Остальные стояли рядом, с пустыми выражениями на лицах, когда он сунул ключ в замок и выпустил ее. Шелль подошла к Гуннару. Желание прижаться своими губами к его было слишком сильно, чтобы сопротивляться. Но сделав это, она выдаст его Арену и остальным, а Шелль не собиралась этого делать. Вместо этого она наклонилась к его уху и сказала:
— Мне очень жаль. Но это для твоего же блага, — перед тем как взлетела по лестнице.
Второй страйк. Возможно, она не получила часть ключа Гуннара, но ночь не была пустой тратой времени. Арен дал ей то, что можно пожевать. Грегор и Арен что-то замышляли, а Гуннар оказался в более глубоком дерьме, чем думал. Шелль просто нужно было выяснить, что это было, и предупредить его, прежде чем Арен успел вызвать адский хаос.
Волк Гуннара издал злобный рык. Туман медленно уходил из его сознания, будто рассеивался солнечным теплом. Когда он восстановил ясность, так же как и остальные, каждый из них вышел из оцепенения, какую бы магию Шелль не использовала на них. Известно, что вампиры могли внушать людям. Даже некоторые перевертыши были восприимчивы. Их двойная природа делала оборотней почти невосприимчивыми к таким трюкам контроля над разумом, но оказалось, что пара Гуннара была полна сюрпризов.
— Бля.
Одно слово вибрировало в его груди низким сердитым рыком. Остальные обменялись растерянными взглядами, все еще немного ошеломленные, пытаясь понять, что только что произошло.
— Твою ж мать. Такое чувство, будто меня сбил автобус, — Джиллиан помассировала виски и покачала головой. — Что, черт возьми, это было?
— С нами поиграли, вот что получилось, — кислотный тон Арена отозвался эхом в комнате. — Теперь ты понимаешь, почему мы должны присоединиться к Грегору, Гуннар?
Шелль, безусловно, проделала потрясающую работу по укреплению дел Арена. Ее сила удивила даже его, обнаружив уязвимость в стае, что только добавило беспокойства Гуннару. Шелль не была похожа ни на одного вампира, с которым он когда-либо сталкивался. На протяжении веков Михаил Аристов был единственным. Эта новая порода как-то окрепла от укуса Михаила?
— Я ни с кем не создаю альянсы, — огрызнулся Гуннар. — Стае никогда не нужно было создавать альянсы, чтобы быть сильной, и ничего не изменилось. Ненависть Грегора к Сортиари и Аристову нас не касается. Я не буду выбирать сторону в личной мести другого мужчины, что бы здесь ни случилось.
— Она превратила нас в марионеток! — недоверчивый тон Арена уколол плоть Гуннара, как колючка. — Посадила наших волков на задницу, будто они ничто, беспомощные щенки. Разве это не опасно? Разве это не угрожает всей стае? Если мы подождем в выборе стороны, у нас может не быть права голоса. Вампиры могут легко поработить нас, и у нас не будет выбора, кроме как повиноваться, как собакам, которыми они нас считают.
— В его словах есть резон, — сказал Свен. Его взгляд все еще были немного стеклянным, и цвет лица бледнее обычного. — Не знаю, как ты, Гуннар, но мне не нравится, когда мне морочат голову. Если все вампиры Аристова способны внушать до такой степени, нам нужно подумать, что мы должны сделать, чтобы защитить себя.
Гуннару нужно было поговорить с Шелль. Чтобы докопаться до сути всего этого раз и навсегда. Если бы кто-то из членов стаи таил секреты от других, последствия были бы ужасными, и Гуннар сам бы осуществил наказание. Именно он хранил секреты и подвергал свою стаю опасности. Он не мог позволить этому продолжаться.
— Я согласна со Свеном, — неудивительно, что Джиллиан встала на сторону своей пары. — Не то чтобы мы боролись за чье-то дело, но мы должны сделать что-то, чтобы защитить себя. Не знаю, как вас, ребята, но это меня напугало. Это было похоже на то, что я наблюдала со стороны и была совершенно беспомощна, чтобы бороться с этим.
Гуннар должен был сопротивляться. То, что Шелль так легко контролировала его, заставило его разозлиться. Она могла быть его парой, но это не оправдывало ее поведение. Связь между ними была священной, и она осквернила ее, использовав свою силу, чтобы внушить ему.
— Я согласен со всеми, — наконец сказал Гуннар. — Мы не можем позволить стае быть уязвимыми, — он глянул на Арена, — ни перед кем и ни перед чем.
— Тогда что ты собираешься делать? — спросил Арен.
Гуннар в порыве гнева рванул к своему заму. Он ударил мужчину о противоположную стену и схватил Арена за горло. Рык вырвался из его груди, когда Гуннар позволил волку взять верх. Его зрение обострилось, и его нос уловил беспокойство Арена. Но не страх. Как ни странно, мужчина совсем не боялся гнева своего Альфы, и это было огромной проблемой.
— Я справлюсь с этой ситуацией, как посчитаю нужным, — его голос был искажен, резок и груб, как и волк. — Ты меня понял?
Взгляд Арена сиял золотом, когда его собственный волк поднялся на поверхность. В течение нескольких месяцев он становился все более смелым, бросая вызов мудрости и решениям Гуннара, когда у него не было на это права. Гуннар решил, что это просто чрезмерное усердие, стремление угодить и готовность проявить себя. Теперь, однако, Гуннар подозревал, что нечто большее скрывалось под стремлением Арена бросить вызов.
Вместо того чтобы ответить, Арен резко кивнул. Гуннар увеличил давление на его трахею, прежде чем оттолкнуть себя и позволить мужчине перевести дыхание.
— Какого хрена с тобой происходит, Гуннар? — Арен помассировал горло. — Мы на одной стороне, не так ли?
В динамике стаи не было сторон. Ноздри Гуннара вспыхнули от его тяжелого дыхания.
— Ты знаешь, в стае нет таких вещей, как стороны.
— В самом деле? — Арен широко распахнул глаза. — Тогда, возможно, тебе стоит начать вести себя так.
Волк Гуннара поднялся ближе к поверхности. Сила вибрировала через него, наращивая мощь, пока он не почувствовал удар в самом мозгу. Колени Арена согнулись, будто пол притянул его вниз. Гуннар ценил его преданность стае, но он не потерпит его дерзкое дерьмо еще секунду.