— Почему бы не нанести удар, пока они слабы? — Арен пожал плечами. На мгновение Гуннар вспомнил своего друга, каким он был столетия назад: воин, одетый в кожу и мех. Непримиримый. Жестокий. Викинг. Дикая усмешка освещала его острые черты лица. — И пожинать военные трофеи.
Гуннар фыркнул. Современная война была далека от того времени и мира, в котором он был воином.
— Как думаешь, какую добычу мы пожнем?
Глаза Арена вспыхнули золотым светом, когда его волк поднялся на поверхность души.
— Сила для начала.
Арен был амбициозным дураком, если думал, что это будет так легко.
— Так ты думаешь, не так ли? Что Йен Грегор просто укусит руку, которая его кормит, и уйдет?
— Думаю, Грегора интересует месть и немногое другое.
Это правда, что месть мотивировала каждый шаг Грегора, но Гуннар не был уверен до конца.
— Если Грегору удастся свергнуть Трентона Макалистера, да помогут нам боги.
Рычание грохотало в груди Арена.
— Ты переоцениваешь берсерка.
Гуннар прижал Арена ледяным взглядом и продолжал смотреть на него, пока мужчина не был вынужден отвернуться.
— А ты его недооцениваешь.
Подвинув кресло, мужчина опустился в него. Он знал, что лучше не быть на одном уровне глаз со своим альфой.
— Горцы горячие и опрометчивые. Они никак не могли управлять империей Макалистера. Наши легенды дали этим зверям имя. Они хороши только для борьбы.
Это правда, Скандинавские легенды дали имя высокогорным зверям — берсерки. И Арен был прав, их талант заключался в насилии и немногом другом. Тем не менее, было бы глупо сбрасывать со счетов расчетливый ум Грегора. Самец был намного умнее, чем кто-либо другой, включая Трентона Макалистера.
— Так что ты предлагаешь? Объединиться с берсеркерами, свергнуть Сортиари, а затем убрать их?
Арен улыбнулся, и его взгляд засиял кровожадностью.
— Почему нет? — мужчине хватает амбиций, уж это точно. — Подумай об этом, Гуннар. Ты будешь самым влиятельным в стране. Черт, в мире. Наследие Свейн Форкбеард будет жить в новом царстве, а ты будешь королем.
Грандиозные планы. Пра-пра-дядя Гуннара, Свейн Форкбеард, действительно был королем достойным страха и уважения. Он узурпировал трон своего отца и правил Швецией железным кулаком почти тридцать три года до своей смерти.
— Королем Пасадены? — спросил Гуннар с сарказмом. — Или еще лучше, Верховным Королем Калифорнии? Думаю, местным властям есть, что сказать по этому поводу.
Арен отмахнулся от колкости.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Мы не подчиняемся законам человечества. В стране нет сверхъестественной силы, которая могла бы соперничать с твоей. Особенно, если тебе удалось бы сбить Макалистера с его метафорического трона. Превосходство стаи никогда не встанет под сомнение.
Гуннар поднял взгляд.
— Это произойдет не сейчас.
Волк зарычал в душе Гуннара, и звук отозвался эхом в его груди. Предположение Арена, что его сила будет поставлена под сомнение даже сейчас, еще больше вызвало его раздражение.
— Нет необходимости в такой реакции, — Арен расслабил позу и позволил взгляду упасть еще раз. — Я просто говорю, что ты должен рассмотреть возможности.
Гуннар провел пальцами вдоль бородатой челюсти.
— С берсерками и Сортиари, участвующими в битве, вампиры получат прекрасную возможность прийти к власти.
Ходили слухи, что их численность все еще мала, но это не означало, что их население не будет быстро расти. Гуннар не признался, что много знает о расе вампиров, но, как и для оборотней, укус был всем, что нужно сделать. Несколько вампиров могут легко стать несколькими сотнями за один лунный цикл.
— Ты, правда, думаешь, что Грегор на них тоже не нацелен? — Арен на миг встретил взгляд Гуннара. — Если он сможет справиться с этим, он уберет всех своих врагов одним махом.
На это они могли согласиться. Не было никакого способа, после столетий раздоров, чтобы Грегор не закончил то, что начал, и не стер каждого вампира — и дампира — с лица земли.
— Все это не имеет значения, — Гуннар обогнул стол и уселся в кресло. — Все это ни что иное, как догадки.
— Возможно, — Арен хотел было встать, но ждал кивка разрешения от Гуннара. Только с его согласия член стаи мог быть выше Альфы. — Но каждый слух основан на истине.
Может быть. Гуннар не стал бы сбрасывать со счетов то, что сказали ему сегодня, но и не стал бы переходить к действию или на сторону какой-либо партии. Единственной обязанностью Гуннара было служить интересам стаи. До сих пор Арен не сказал ему ничего, чтобы убедить его, что принятие сторон в многовековой войне принесет пользу Форкберд.
— Держи ухо востро, — сказал Гуннар. — И сообщи мне, если будет что-то про восстание.
Арен резко кивнул и. прежде чем уйти, произнес:
— Конечно.
Гуннар медленно вздохнул и расслабился в кресле. Его волк продолжал беспокоиться прямо под поверхностью психики, нарушая мысли мужчины. Животное было на грани. Дерганое. Это не предвещало ничего хорошего для того, что произойдет.
Изменения висели в воздухе, и Гуннар боялся, что это будет не к добру.
Глава 2
— Шивон сейчас подойдет.
Одно можно сказать наверняка, ковен Шивон стал более формальным с тех пор, как к нему присоединилась Шелль. Она последовала за Карригом, доверенным лицом и защитником Шивон, через руины полуразрушенного здания, служившего домом ковену. Безопасность, как представляется, вызывала больше беспокойства, чем в прошлом, поскольку дампиры стояли на страже в различных точках здания, причем большинство из них, так или иначе, были вооружены. Число ковена выросло? Шелль, конечно, не могла припомнить, чтобы у Шивон было так много дампиров, хотя ее ковен и так уже был самым большим в городе.
Возможно, другой ковен присоединился к ней. Лос-Анджелес был домом для тринадцати дампирских ковенов. Это послужило причиной того, что с возрождением расы вампиров, будут те, кто будет на стороне Шивон, видя в возрождении угрозу.
«Она обратилась…
Два набора клыков. Ими лучше разрывать горло своей жертве.
Опасная.
Она не пахнет как другие вампиры. Совсем не такая, как Ронан. Кто она?»
Шелль повернула голову, когда она мысленно услышала эту последнюю фразу, и ее взгляд встретился с взглядом дампира, который изучал ее с сильным любопытством. Взгляд темно-коричневых глаз женщины остановился на Шелль, и ее губы сложились в бледную улыбку. То, что дампирша узнала разницу в запахе Шелль, пробудило ее любопытство. Она запомнила лицо женщины, чтобы потом проверить…