«И ты собираешься пересечь ради какого-то дурацкого квеста полмира».
Зазвонил телефон Шелль, и она вздрогнула. Ее сердце заколотилось, когда она наклонилась и вытащила телефон из тумбочки. Она провела пальцем по экрану и не смогла собрать силы для сердечного приветствия.
— Что?
— Шелль?
Обеспокоенный голос Джиллиан на другом конце линии заставил Шелль сесть прямее.
— Да. Что случилось?
— Ты должна сказать Гуннару, чтобы он не возвращался сегодня домой.
«Дерьмо».
Шелль скрежетала зубами, покусывая нижнюю губу. Она слизывала кровь.
— Он уже ушел. Он ушел минут пятнадцать… двадцать назад, — черт возьми, может, и дольше. Кто знает, сколько она просидела здесь, питая жалость к себе. — Что случилось?
— Арен здесь, — сказала Джиллиан. — Он говорит, что Гуннар непригоден быть Альфой, так как сформировал связь с вампиром и держал ее в секрете от стаи. После того, как будут соблюдены формальности, Гуннар не сможет отказаться. Они будут бороться за превосходство и контроль над стаей.
Шелль знала, что есть только один способ покончить с этим: убить одного из них.
— Я уже в пути, — она понятия не имела, что будет делать, когда доберется туда, но отказалась сидеть здесь, пока ее мужчина борется за свою жизнь. Она не могла позволить Гуннару думать, что он ничего для нее не значит. Что их связь ничего не значит для нее. В этом мире есть вещи более важные, чем ответы. Все это на тарелке. Ничто не имело значения больше, чем Гуннар. Ничто. И пришло время доказать это ему.
Гуннар заехал на подъездную дорожку, чувствуя себя так, словно его сердце вырвали из груди ржавой ложкой. Его волк издал скорбный вой в глубине души, и Гуннар хотел сделать то же самое. Все, что угодно, чтобы облегчить боль, которая чувствовалась так, будто ему рвут надвое.
После всего, через что они прошли, Шелль предпочла свои поиски ему. Она не верила в их связь, чтобы позволить ему постичь тайны своего неповторимого существования. «Ты же не предлагал свою помощь, тупой ублюдок. Нет». Вместо этого Гуннар позволил темпераменту взять верх над собой и выбежал из ее дома. Шелль не из тех существ, с которыми можно иметь дело, используя доминирование и силу. Вместо этого, ее нужно брать лаской. Она была диким существом. Он должен был относиться к ней с заботой и уважением, как к дикому существу. Черт побери. На этот раз он действительно облажался.
Входная дверь дома распахнулась. Яркий свет прорезал тьму, прежде чем толпа тел хлынула через порог.
— Гуннар Фальк! — в тихой ночи раздался глубокий голос Арена. — Ты недостоин того, чтобы быть Альфой стаи Форкбеард. Я оспариваю твое право на главенство!
Магия покалывала кожу Гуннара. Не та магия, которую он чувствовал в крепости Сортиари, а скорее инстинктивная магия, которой обладали все оборотни при переходе. Он был такой же частью его, как и волк, и требовал, чтобы Гуннар повиновался.
Вызов был брошен. Ни шагу назад.
Он должен был отдать Арену должное, амбиции ублюдка не имели границ. Не имело значения, что они следили за ним. Что он будет изгнан или что еще хуже, за предательство. Нет, глупый сукин сын вальсировал прямо через парадную дверь, зная, что в ту же секунду, как он бросил вызов, он стал неприкасаемым для всех, кроме Гуннара. Он выровнял игровое поле несколькими словами. Изгнание было бы лучшей альтернативой смерти. Но изгои считались париями среди стаи оборотней. Возможно, эго Арена отказалось позволить ему жить какой-либо жизнью изгоя. Он всегда жаждал власти. Союз с берсеркерами придал ему смелости. Теперь у него не было выбора, кроме как убить Гуннара или умереть.
Гуннар не знал об Арене, но сам не собирался умирать сегодня.
Вся стая собралась вокруг них.
— Каким образом? — Гуннар шагнул к Арену со всей уверенностью своего положения. Его волк тихо зарычал в глубине души.
— Ты взял вампира себе в пару, — Арен усмехнулся. — Ты нарушил закон стаи. Ты держал эту вампирскую сучку в секрете от своей семьи. Но в основном, ты непригоден, чтобы возглавить эту стаю, потому что ты трус, который потерял вкус к битве.
В стае послышался шепот.
Арен заплатит за оскорбление пары Гуннара.
— Прошлой ночью ты видел, кто из нас сильнее. Ты скоро увидишь это снова.
— Это не имеет значения, — Арен с отвращением посмотрел на него. — Даже если каким-то чудом тебе удастся убить меня, не пройдет много времени, прежде чем ты ответишь перед правосудием стаи за то, что взял вампира в пару.
С Гуннара хватит этого дерьма.
— После сегодняшнего вечера закон стаи изменится, — он говорил не с Ареном, а со всей стаей. — Я не буду стоять в стороне и поддерживать архаичную доктрину, основанную на страхе. Мой волк выбрал вампира в качестве партнера. Добровольно! — прокричал он. — Если это табу, тогда скажите мне, почему волк выбрал ее? Брачные узы вне стаи были объявлены вне закона глупыми, суеверными мужчинами, которые прожили свою жизнь в страхе перед миром, в который они были втянуты, и я больше не потерплю этого! Любой присутствующий, кто отказывается принять это, волен покинуть эту стаю сегодня вечером и с этого дня считаться изгоем.
Ни одна душа не высказала даже ропота несогласия.
Гуннар повернулся к Арену, самодовольный.
— Похоже, что ты единственный, кто так думает.