Воспоминания, о которых я не думал много лет, всплывали в голове. Это был мой девятый день рождения, и тогда, после того, как мама разрезала праздничный торт, я отдал самый большой кусок Мии. Мама склонилась ко мне и, поцеловав в щёку, сказала: «когда-нибудь ты женишься на этой девочке». Эмоции, которые я не чувствовал уже очень давно, поползли вверх по горлу, образовав комок в горле. Я закрыл альбом и вернулся в постель к Мии, свернувшись вокруг неё, с чувством, которое никогда в жизни не смог бы описать. В моей памяти необузданные эмоции, связанные с потерей матери, оставались свежи, как и возросшие чувства к женщине в моих руках. На следующее утро я проснулся с как никогда ясным умом и пониманием того, что будет дальше.
***
— Просто скажи, куда мы едем, — просит Миа, подпрыгивая на сидении.
Я быстро оглядываю её, прежде чем вернуть взгляд к дороге.
— Терпение, крошка, — глажу её по макушке.
Сегодня из гаража я взял Джип, на котором не ездил уже несколько месяцев. Верх опущен, так что солёный морской воздух обдувает каштановые волосы Мии, пока мы спускаемся по шоссе тихоокеанского побережья. На ней обрезанные джинсовые шорты, сандалии и футболка персикового цвета. Она выглядит мило и, как минимум, на десять лет моложе своих тридцати годов. На мне же надвинутая на глаза кепка, шорты и футболка. Чертовски приятно вылезти из костюма с галстуком, которые я ношу ежедневно.
— Почти на месте, — объявляю я, в то время как мы неторопливо заезжаем на парковку. Глаза Мии озаряются, когда до неё доходит, куда мы едем. — Ты уже бывала на пирсе Санта-Моники?
— Нет, — отвечает она, и её глаза, осматривающие всё вокруг, увеличиваются ещё больше.
— Да брось, тебе понравится.
Мы выходим из машины, и я беру её за руку, утягивая в сторону дожидающегося нас зрелища и звуков. Задорная поступь и улыбка, всё никак не спадающая с её лица, подсказывают мне, что такое свидание подходит ей гораздо больше в плане развлечения.
Пока мы идём вдоль пляжа, впереди маячит пирс, а её глаза привлекает огромное колесо обозрения, расположенное в самом его конце, с видом на раскинувшийся внизу голубой океан. Я видел его старую фотографию, вырезанную из журнала, которую она приклеила в своём альбоме.
— Мы идём туда? — она кивает наверх.
— Если хочешь, — говорю я нейтральным тоном. Не могу допустить, чтобы она узнала, в какое идиотское возбуждение меня это вгоняет. — Но для начала, я подумал, что мы можем устроить пикник на пляже. — Указываю на рюкзак, перекинутый через плечо.
— Это прекрасно, Коллинз. — Она поднимается на цыпочки и целует меня в щёку.
Мы находим тихое местечко, вдали от туристов и посетителей. Из рюкзака я достаю одеяло и бутылку вина. Миа опускается на землю и зарывается в сумку, доставая оставшиеся заготовки, пока я открываю вино. Там она находит два пластиковых стакана, пачку крекеров, кусок сыра, свежие ягоды, нарезанное мясо и печенье.
— Ничего себе. Ты самый лучший бойфренд на земле. — Едва эти слова вырываются из её рта, как она накрывает губы ладошкой. — Прости.
— Не нужно. Значит, вот кто я для тебя?
Она неторопливо кивает.
— Я... наверное.
— Хорошо. А ты — всё, что мне нужно. — Я наклоняюсь ближе, оставляя поцелуй на её губах. На вкус она как вино и клубника. Я хочу насладиться этим опьяняющим сочетанием и ей, забыв о том, что мы разложили перед собой.
Чувствую, как она гладит мою щёку и отстраняется через несколько минут.
— Нам лучше вести себя прилично. — Её взгляд падает на семью с крошечным ребёнком, расположившихся чуть дальше на пляже.
— Ладно, — ворчу я.
Она смеётся надо мной и закидывает себе в рот ещё одну ягодку.
— Это свидание лучше, чем дизайнерский показ? — интересуюсь я.
Она скидывает сандалии и зарывается пальчиками в тёплый песок, стреляя в меня дерзким взглядом.
— Что ты задумал?
Я расплываюсь в улыбке.
— Признаю, мне хочется произвести на тебя впечатление. Наверное, я немного перестарался.
— Тебе надо перестать столько думать. — Положив ладонь мне на сердце, Миа подаётся ближе. — Всё, что тебе нужно знать — прямо здесь. — Она нежно поглаживает мою грудь.
— Я начинаю это понимать, — отзываюсь я. Выражение «прислушайся к сердцу» обретает для меня всё больший смысл.
Прикончив ужин и бутылку вина, мы, счастливые и чуточку пьяные, направляемся к пирсу. Мигающие фонари и весёлые звуки карнавальных игр завлекают нас к себе.