― Это простое заклинание, хранящееся в гримуаре моей семьи уже тысячелетие, ― перебила меня Агата, прежде чем я успел рассказать о том, что показало мне это Катрефтис. ― Заклинание создает зеркало этого мира, заставляя вас столкнуться с вашими самыми глубокими страхами. Для того, чтобы оно сработало, необходимо было держать вас в неведении, и среди членов Совета возникли некоторые вопросы относительно ваших отношений. Некоторые сомневались в законности ваших парных уз с тех пор, как ваш брат сообщил им радостную новость. ― К ее чести, она говорила так, будто верила, что это хорошие новости. ― То, как вы справились с Обрядом, говорит о том, что между вами очень сильная связь.
Села, напротив, сморщила нос, словно учуяла в воздухе что-то тухлое. ― Хотя это маловероятно. Скорее всего, ты находишься под действием привязанности. Ты была девственницей, когда спаривалась?
Тея поморщилась от бесцеремонности, с которой незнакомка задал столь интимный вопрос. Я не удивился. Я провел достаточно времени среди вампиров, чтобы ожидать прямоты, особенно среди сильных женщин, занимающих высшие ступени Совета. Однако оставался вопрос, откуда она знает такую личную информацию.
― Мой брат поделился и этим? ― Холодно спросил я. Бенедикту будет за что ответить, и ему повезет, если его голова все еще будет на месте, когда я закончу его допрашивать.
Рот Селы растянулся в клыкастой улыбке, и я понял, что попался в ее ловушку. ― Это выяснилось во время Первого Обряда, или твоя пара не сообщила тебе, что там произошло?
Это была еще одна проверка. Тея рассказала мне о ритуале, на котором просили благословения Дамии. Формально она не прошла Обряд, а значит, не была связана тайной, как другие посвященные. Совету все это было известно. Я не сомневался, что моя мать рассказала им. Прежде чем я успел донести до Теи свои мысли и предупредить ее об игре, которую затеяла Села, Тея ответила: ― Конечно, я сказала ему. У меня было несколько вопросов о привязанности после той ночи.
― Должно быть, он ответил на них так, что ты осталась удовлетворена, ― сказала Села своим змеиным голосом.
― Так и было. ― Тея подняла подбородок и посмотрела на обеих женщин так, словно собиралась бросить им вызов. ― У меня не было сомнений, когда я приняла его как свою пару.
Агата слегка вздохнула, и у меня сложилось впечатление, что она находит все это романтичным.
― Связанная пара ― это интересно, ― задумчиво отметила Села, прежде чем продолжить пренебрежительным тоном. ― Воспитанная как человек, ты не могла понять, какой опасности подвергаешься, привязывая себя к вампиру. Подчинение себя мужчине может показаться романтичным, но это создает плохой прецедент. Было время, когда некоторые семьи считали, что связанные браки укрепляют союзы. Теперь мы знаем лучше.
Я не был уверен, говорила ли она это для моей пары или ее мечтательной коллеги. Но я не упустил тонкого обвинения в ее словах. Моя семья принадлежала к этой кровной линии, и мы возглавили движение за отмену этой практики.
― Я полностью доверяю Джулиану, ― спокойно сказала Тея.
Невозможно передать словами, как сильно я любил эту женщину в своих объятиях. Она доверила мне не только свое сердце, но и всю себя. И даже сейчас, столкнувшись с невообразимым, она не дрогнула.
― Значит, ты дура. ― Села покачала головой. ― Функция мужчины-вампира ― производить наследников, защищать свою семью и удовлетворять все потребности своей супруги. Вместо этого ты дала ему власть над собой. Это противоречит всему, во что верит наше общество, ― давать такую власть!
― Но он вернул ее мне, ― без обиняков заявила Тея, фактически заставив ее замолчать.
― Я не уверена, что понимаю, ― мягко сказала Агата.
Прежде чем я успел что-то сказать, Тея начала объяснять, как мы это сделали. К тому времени как она закончила, обе женщины уставились на меня так, словно никогда раньше не видели мужчину.
― И как ты могла быть уверена, что это сработает? ― прошипела Села на мою пару.
― Я не была. ― Тея улыбнулась, когда женщина сделала шаг назад, словно дала ей пощечину. ― Но даже если бы это не сработало, Джулиан никогда бы не злоупотребил этой властью.
― Никогда ― это очень долго. ― Эти слова прозвучали из уст Агаты, которая оставалась очень тихой во время рассказа Теи. ― Особенно когда в этом участвует неизвестная магия.
― Но это так, ― вмешался я, воспользовавшись возможностью сменить тему на что-то более важное, чем их дурацкие тесты. ― Учитывая это, Совет признает, что Тея имеет полное право участвовать в светском сезоне и выйти за меня замуж.