Тея вошла в палату, показывая мне рукой, чтобы я не входил следом за ней.
― Мам, я хочу кое-кого тебе представить.
Благодаря своему сверхъестественному слуху я уловил реакцию ее матери. Она говорила тихо, словно знала, что по ту сторону двери находится парень ее дочери. Возможно, мне следовало подождать с оплатой счета до того, как нас представят друг другу. Сейчас это выглядело так, будто я пытаюсь купить их благосклонность. Если Келли была похожа на свою дочь, ей эта мысль не понравится. Мне было интересно, как они вдвоем воспримут другие новости, которые я планировал сообщить.
Тея помахала мне рукой.
― Мама, это мой друг, Джулиан Руссо.
Я придвинулся к ней и вложил свою руку в ее. Тея опустила взгляд, ее рот сложился в форме буквы «О», но потом она взяла себя в руки. Это не было поведением друга. Вероятно, позже я получу за это по ушам, но я не собирался прятаться за полуправдой.
― Друг? ― повторила ее мать, сосредоточившись на наших сцепленных руках.
― Парень, ― твердо сказал я.
Тея вздохнула, явно разрываясь между облегчением от того, что я не сказал муж или пара, и раздражением от того, что я взял дело в свои руки.
― Отлично. Это мой парень.
Келли молчала с минуту. Затем она откинулась на подушки, подпирающие ее на кровати, и скрестила руки.
― В мое время мы называли таких, как ты, придурками.
― Мама! ― вскрикнула Тея.
Я сдержанно ухмыльнулся и кивнул. Я это заслужил, и все в этой комнате это знали.
― И в мое время тоже.
― Сомневаюсь, ― загадочно пробормотала Келли. Ее красота почти соответствовала красоте Теи. У нее были такие же рыжие волосы, скорее медные, чем каштановые, с небольшими вкраплениями седины. Она была миниатюрной, но не такой невысокой, как моя пара. Ее зеленые глаза сверкали, а морщины на лице становились все глубже, когда она оценивала меня. Но в ней было что-то еще ― что-то, чего я не мог уловить. Это не было то чувство, которое я испытал, когда впервые увидел Тею, играющую на виолончели, но были схожие черты. Ощущение было странно похожим и одновременно совершенно другим.
Я почувствовал, как в глубине моего сознания зазвучал сигнал тревоги, но проигнорировал его, когда Тея возразила.
― Джулиан не придурок.
Я фыркнул, когда она это сказала. Я был им. У меня было девятьсот лет доказательств, кульминацией которых стал потрясающе глупый поступок ― я едва не потерял Тею ― еще одно дополнение к моему досье идиота.
― Ты не такой, ― твердо сказала она, толкнув меня локтем. ― И ты важен для меня.
Черт, мне было приятно слышать это от нее. Это не было решением наших проблем. Это не было обязательством простить меня, но это было начало. Я не мог просить большего. Пока нет.
― Значит, ты все-таки не в Париже, ― сказала мне Келли.
― Нет.
― Мама, ― тихо произнесла Тея. ― Может, мы оставим допрос на потом?
― Все в порядке, ― сказала я ей. ― Твоя мама может спрашивать меня обо всем, о чем захочет.
Келли, казалось, была более чем согласна принять мое предложение, даже когда Тея нервно сдвинулась рядом со мной.
― Ты оплатил больничные счета?
― Да.
― Из чувства вины? ― спросила она. ― За то, что причинил боль моей дочери?
Я моргнул, осознав, какой оборот принял разговор. Судя по всему, Тея была естественна в своей прямоте. Келли была такой же, как и моя девушка. Это заставляло меня любить ее.
У меня сложилось впечатление, что это чувство не было взаимным.
― Нет, ― сказал я и серьезно добавил. ― Никто из вас не должен нести это бремя, когда я могу легко обо всем позаботиться.
― Тея хочет расплатиться с тобой. Она упоминала о продаже какой-то виолончели, которая, как я полагаю, должна быть сделана из чистого золота. Ты всегда осыпаешь молодых женщин дорогими подарками, чтобы убедить их оставить свою прежнюю жизнь?
― Нет. ― Я не осмелился сказать больше. Несмотря на свои изначальные намерения, я уже был на грани того, чтобы сказать что-то, о чем мог бы пожалеть.
― Что же ты тогда делаешь, мистер Руссо? ― пробормотала она, скорее размышляя, чем спрашивая. Прежде чем я успел ответить, она продолжила: ― Сколько тебе лет?
― Я старше, ― просто ответил я. Старение замедлялось, когда вампир достигал своего расцвета. На ее взгляд, мне должно быть около тридцати. По современным меркам это не было большой разницей в возрасте, но Келли была явно обеспокоена. Я чувствовал что-то еще. Что-то съедало ее изнутри, но она держала себя в руках. Я мог бы принудить ее и выяснить, что она на самом деле думает. Я мог бы заставить ее полюбить меня. Если бы только это было так просто.