Снимаю гарнитуру и закрываю лицо руками, когда Лара врывается в комнату.
— Ты в порядке? — спрашивает она, положив руку мне на плечо.
Я чувствую себя опустошенной, побежденной. Я ненавижу подводить их.
Но еще больше ненавижу ошибаться.
И, кажется, что в последнее время это происходит чаще, чем обычно...
— Да, — лгу я. — Мне просто нужно немного передохнуть.
Глава 9
Локк
Я нарезаю клубнику и бананы для Джо, когда слышу, как на стойке вибрирует мой телефон. Оглядываясь, не верю своим глазам, увидев на экране имя Бостин. Проводу большим пальцем по экрану и подношу телефон к уху.
— Привет, — отвечаю я.
До того как она отвечает, я замечаю небольшую запинку.
— Привет.
— Что… случилось?
Прозвучало как-то нескладно.
— Что, если я дам тебе шанс? — спрашивает она. — Что, если нарушу свои правила и сделаю для тебя исключение, а ты все испортишь?
Я несу пластиковую миску с нарезанными фруктами на высокий стульчик моей дочери, и она визжит от радости.
— Что, если я этого не сделаю? — спрашиваю я.
Она вздыхает.
— Не… облажайся.
— О чем ты говоришь?
— Я дам тебе шанс, — говорит она мягким и неуверенным голосом. — Одно свидание, Локк, я об этом. Но ты должен быть джентльменом — ты не будешь меня целовать, не будешь после свидания приглашать меня выпить. И к концу вечера, если ты заставишь меня желать большего, и я заставлю тебя желать большего, то мы поймем, что все прошло успешно. Но это должны чувствовать двое. И ты должен уважать мои чувства. Если я не почувствую этого, ты перестанешь приставать ко мне со свиданиями.
— Приставать? — смеюсь я. — Это любопытный выбор слова, Бостин.
— Если ты понимаешь, о чем я.
— Хорошо, я согласен, — говорю я.
— Согласен с чем?
— Со всем, что ты только что сказала.
— Можешь повторить? Так я узнаю, что ты меня слушал, — говорит она. Боже, она в ужасе. Все это время я думал, что она сопротивляется мне, потому что обладает сверхчеловеческой силой и бесстрастным стальным сердцем, но с самого начала Бостин просто боялась дать мне шанс.
Боялась, что я причиню ей боль.
Боялась, что буду похож на других.
Ее советы по свиданиям и образ недотроги не что иное, как доспехи, добровольные оковы, защищающие ее сердце. Но все, что ей нужно, это правильный рыцарь, который придет и освободит ее от самой себя.
— Я приглашаю тебя на свидание, Бостин, — говорю я. — И я не буду тебя целовать, не буду приглашать тебя выпить после, а к концу свидания тебе захочется большего. Я обещаю.
— Посмотрим. — Она выдыхает, как будто испытывает облегчение.
— В эту субботу, — говорю я. — В семь часов.
— Хорошо, — отвечает она. — До встречи.
Глава 10
Бостин
Я смотрю на свое отражение в зеркале, разглаживая рукой подол маленького черного платья. Оно не выставляет напоказ мою грудь и не обтягивает бедра слишком сильно, но все равно оно сексуальное.
Хитрость, которой я научилась за эти годы, заключается в том, чтобы оставить воображению как можно больше. Это не значит, что нужно одеваться, как школьная учительница, или следить за тем, чтобы были закрыты щиколотки, но я всегда руководствуюсь «правилом одного».
Вы выбираете только одну часть тела, чтобы показать ее.
Глава 11
Бостин
Сегодня это моя спина.
Грудь, ноги и бедра одновременно — это перебор. К тому же, я не цыпленок, терпеливо ожидающий, когда его съедят к концу вечера.
Мое платье с глубоким вырезом на спине, который обнажает молочную, мягкую словно кашемир кожу, и, хотя Локк их не увидит, сегодня вечером на мне соблазнительные кружевные трусики, тоже черные. Но это больше для меня. Я хочу чувствовать себя сексуальной, потому что сексуальность означает уверенность, а уверенность — ключевой ингредиент в рецепте приятного свидания.
Я напоминаю себе, что сегодня все сводится к поддразниванию — намеку на то, что лучшее не за горами, поэтому маловероятно увидеть это раньше. Также напоминаю себе, что идеальное свидание — это медленный, чувственный танец, а не страстный и сексуальный стриптиз в клубе. Это марафон, а не спринт. И в случае сегодняшнего свидания с Локком, нет даже гарантии финишной черты в конце.