Рэндалл, похоже, был в отчаянии.
– Но я не разговаривал с ним. И в здание я заходил не вместе с ним, а вслед за ним.
– Эдвард Рэндалл, не вкручивайте мне мозги! Я согласна – да, я потеряла вас из вида, но это еще не повод издеваться надо мной, пытаясь сделать из меня полную дуру.
Рэндалл был женат достаточно давно и достаточно удачно, чтобы не замечать признаков опасности. Он встал, подошел к ней и обнял ее за плечи.
– Послушай, малыш, – серьезно и ласково сказал он, – я вовсе не морочу тебе голову. Нас с тобой почему-то закоротило, но я рассказал тебе все, что знаю, так, как я это помню.
Она посмотрела ему в глаза. Потом внезапно поцеловала его и сказала:
– Ладно. Будем считать, что мы оба правы, а это совершенно невозможно. Поехали.
– Куда поехали?
– На место преступления. Если я все не выясню, то не смогу спокойно спать по ночам.
Здание «Акме» высилось там же, где они его оставили. Оба магазина тоже пребывали на своих местах, равно как и газетный киоск. Рэндалл постоял на том месте, где утром стояла Синтия, и вынужден был согласиться, что она никак не могла обознаться, разве что была бы в стельку пьяна. Но Рэндалл по-прежнему был убежден, что все было так, как он рассказывал.
– А может, ты по дороге пару раз нюхнула, а? – с надеждой спросил он.
– Еще чего!
– Ну и что дальше?
– Сама не знаю. Хотя нет, знаю! Мы ведь закончили с Хогом. Не так ли? Мы проследили его, и дело с концом.
– Ну… да. И что?
– Проводи меня туда, где он работает. Я хочу спросить его дневную личность, разговаривала ли она с тобой сегодня утром.
Он пожал плечами:
– О’кей, крошка. Играем по-твоему.
Они вошли в здание и сели в первый же свободный лифт. Что-то защелкало, лифтер закрыл двери и спросил:
– Какие этажи?
Шестой, третий и девятый. Рэндалл дождался, пока не вышли все остальные, и только тогда объявил:
– Тринадцатый.
Оператор явно был растерян.
– Знаете что, приятель, я могу дать вам двенадцатый и четырнадцатый, а вы уж сами поделите их пополам.
– Что?
– Здесь нет тринадцатого этажа. А если бы и был, то никто не стал бы арендовать там помещения.
– Это какая-то ошибка. Я сам там был сегодня утром.
Лифтер бросил на него подчеркнуто терпеливый взгляд.
– Что ж, убедитесь сами. – Он тронул лифт вверх и вскоре остановил его.
– Двенадцатый, – снова медленно тронул, цифра 12 на табло исчезла и сменилась другой. – Четырнадцатый. И что вы теперь скажете?
– Прошу прощения, – извинился Рэндалл. – Похоже, это какая-то дурацкая ошибка. Я действительно был здесь сегодня утром, и мне показалось, что я запомнил этаж.
– Может, это был восемнадцатый? – высказал предположение лифтер. – Иногда восьмерка кажется тройкой. А кого вы ищете?
– «Детеридж и Ко». Это ювелирная фирма.
Лифтер покачал головой:
– В этом здании таких нет. Никаких ювелиров и никаких Детериджей.
– Вы уверены?
Вместо ответа лифтер спустил лифт до десятого этажа.
– Попробуйте 1001. Там помещается администрация здания.
Нет, у них нет никакого Детериджа. И никаких ювелиров, ничего подобного. Может быть, джентльмену нужно здание «Апекс», а не «Акме»? Рэндалл поблагодарил и вышел, изрядно потрясенный.
Синтия все это время хранила полное молчание. Теперь же она спросила:
– Дорогой…
– Да? Чего тебе?
– Мы могли бы подняться на самый верхний этаж, а потом обследовать все этажи донизу.
– Что толку? Если бы фирма была здесь, они бы знали об этом.
– А может, они и знают, но просто не хотят говорить. Во всем этом деле что-то нечисто. Ведь если подумать, можно спрятать в здании целый этаж, сделав вход в него похожим на глухую стену.
– Да нет, это просто глупо. Наверное, я просто схожу с ума, вот и все. Ты не сводишь меня к врачу?
– Вовсе это не глупо, и крыша твоя на месте. Как ты вычисляешь высоту, находясь в лифте? По этажам.
Если лифт не останавливается на этаже, то ты его и не замечаешь. Не исключено, что мы наткнулись на нечто очень большое. – Она и сама не очень-то верила в то, что говорила, но знала, что ему просто необходимо чем-то заняться.
Он уже готов был с ней согласиться, но тут сообразил:
– А как же лестницы? Идя по лестнице, этажа не пропустишь.
– А может, у них и с лестницами придуман какой-нибудь трюк? Если так, то попытаемся его обнаружить. Пошли.
Но никакого трюка им обнаружить не удалось. Количество ступенек – восемнадцать – между четырнадцатым и двенадцатым этажами оказалось совершенно тем же, что и между всеми остальными. Они прошли сверху донизу, проверяя номера на матовом стекле ведущих на этажи дверей и сами этажи. Это заняло довольно много времени, поскольку Синтия не согласилась на предложение Рэндалла работать порознь, взяв на себя по пол-этажа. Ей не хотелось выпускать его из вида.