— Патриарх Гимт! Что вы хотели сказать своими словами о том, что это последняя поставка? — Кое-как, с большим трудом, успокоив разбушевавшихся шахтёров, а также представителя военной диаспоры гномов, чьи товарищи сейчас гибли на территории границ Подгорного королевства, в постоянных стычках с тёмными эльфами, король Мар Тридцать Четвёртый внимательно посмотрел на сидевшего перед ним старого гнома. — Объяснитесь! Что это значит? Вам же было дано задание…
— Ваше Величество, я вынужден вас огорчить. — Устало усмехнулся в ответ Патриарх, сам прекрасно понимая, что сейчас нарушает определённые правила, но выбора у него просто не оставалось. — Вы когда давали это задание, учитывали тот факт, что мы покупаем эти ресурсы? Этот разумный, который поставлял нам данные ресурсы, не является вассалом или подданным нашего королевства. Он не является гномом, чтобы чувствовать к нам какие-то обязательства. У нас даже нет с ним официального договора о поставках ресурсов. Только устный договор. И мы обмениваем груз именно в то время, когда договорились. Однако, в последний раз на нас устроили полноценную охоту. Эльфы… Люди… И… Даже гномы! Вот и спросите у всех присутствующих здесь Старейшин, только при помощи камня Правды, кто из них не посылал своих бойцов на поиск этого поставщика? А также поинтересуйтесь у них по поводу того, какие приказы были отданы этим, без сомнений, честным гномам. Я думаю, что основной приказ был в том, чтобы убить этого поставщика, и прервать поставки в Подгорное королевство таких ценных ресурсов! И это был самый безобидный приказ, который отдали Старейшины своим исполнителям! На этого разумного уже было совершено несколько покушений. И он решил, что это всё из-за нас. Из-за того, что он торгует с гномами, которые не могут обеспечить ему безопасность. Поэтому он теперь будет искать других покупателей. Что-то мне подсказывает, что в том же самом королевстве Муран к нему отнесутся с большим пониманием? И будут даже благодарны за такую помощь. В отличие от нашего королевства. Мало того, что он нам, в виде большого одолжения, поставлял чистый мифрил, и даже Слёзы гор, благодаря которым мы запустили в дело трёх големов, которые сейчас очищают нижние уровни от различных тварей подземелий… Так ещё мы получили возможность делать достаточно хорошие доспехи и оружие для самих себя и своей гвардии. А чем мы его отблагодарили? Тем, что начали требовать больше, чтобы платить меньше? Знаете, Ваше Величество, что он ответил на ваше требование? Он просто сказал… Найдите дешевле! Вот так и сказал! И если мы считаем, что мы вправе диктовать условия, то он уступает нам. Он просто прекращает поставки ресурсов, а мы будем их искать, где угодно. Только вот где их искать, вы забыли мне сказать! Назовите государства или места, где мы можем за такую же цену покупать столь ценные ресурсы?
— Вам же всё компенсировали из казны королевства? — Хмуро посмотрел на Патриарха Гимта молодой король, видимо до сих пор ещё не понимая того, в какую ловушку загнал сам себя. — Вы должны были просто получать эти ресурсы и доставлять их сюда. Кто вам мешает просто увеличить количество закупок?
— Ваше Величество, вы точно меня не понимаете! — Устало вздохнул старый гном, и опять же медленно покачал головой. — Проблема в том, что не мы решаем то, сколько товара нам будут продавать. Мы выкупаем всё то, что он нам поставляет. Но он поставляет именно столько, сколько может поставлять. Не больше того. А вот меньше, он может нам поставлять. С этим будет у него меньше проблем. Тем более, с учётом той охоты, которую на него устроили эльфы. А тут ещё и наши Старейшины добавились. Может мне назвать навскидку пару кланов, чьи представители уже были замечены в этом грустном деле? Заодно пусть их Старейшины объяснят королю нашего Подгорного королевства всё то, чего они добиваются тем, что хотят прервать поставки столь ценных ресурсов!
Естественно, что услышав об этом, король тут же взбунтовался. Он принялся орать и угрожать. И даже потребовал, чтобы старый гном сложил с себя полномочия Старейшины. Ведь это было достаточно важное место для любого гнома? В Совет Старейшин входили не все Патриархи кланов Подгорного королевства. И всегда найдутся те, кто ради этого пояса с довольно тяжёлой золотой бляхой даже собственного ребёнка прирежет! Но сам Патриарх Гимт уже устал. Все эти склоки и интриги действительно не улучшали ему здоровья. К тому же, он сейчас понимал главное. Во всех этих криках и истерике молодого короля он видел ничем неприкрытую панику. Ведь если сейчас Патриарх клана Дурт сложит с себя полномочия Старейшины Совета, он хоть и унизит свой клан, но не настолько, как придётся унижаться потом всему Совету Старейшин и самому королю, чтобы уговорить его снова принять этот пояс. Это у них был очень серьёзный просчёт. Тех запасов денег, которые запасли гномы его клана за это время, хватит на достаточно долгий срок. К тому же, они смогут закупать нужные им товары, делая запасы именно так, как пояснил им тот самый паренёк из Чёрного леса. Но продавать эти товары представители опального клана никому не обязаны. На сторону их продавать не получится. Сразу найдутся доброхоты, которые выдадут этот секрет Подгорному королю. И тогда у них будут очень серьёзные проблемы. А вот торговать любым другим товаром, это они смогут без особых проблем. Так что решение было вполне закономерным.