– Прости, малыш, мне было приятно с тобой работать. Ты по-прежнему мне дорог. Но я не собираюсь покрывать подонков, которые душат женщин, чтобы скрыть убийство, совершенное из мести.
Рука Стива метнулась к карману, но вытащить пушку он не успел.
– Полегче, приятель, посмотри-ка сюда, – сказал Крюк Тэлли.
Рука боксера с «кольтом» сорок пятого калибра показалась из-за стопки грампластинок.
Крюк процедил сквозь зубы:
– Я всегда считал гостиничных сыщиков дешевыми мошенниками, а на твой счет, похоже, ошибся. Ты малый с мозгами. Небось и на Корт-стрит наведался?
Стив опустил руку, глядя в дуло огромного «кольта»:
– Наведался. И девушку видел с твоими пальчиками на шее. Тут ты прокололся, приятель. Не стоило душить обеих. Теперь копы сверят отпечатки, которые ты оставил на шее горничной Долорес Кьодзы и брюнетки из восемьсот одиннадцатой квартиры. Это приведет их к Джорджу, а там выплывет дело двухлетней давности. У вас две недели, не больше.
Миллар облизал пересохшие губы и мягко сказал:
– Нам некуда спешить, Стив. Мы совершили то, что хотели. Может быть, вышло не слишком гладко. Леопарди был подонком. Сделал из нашей сестренки шлюху. Наивная девочка повелась на этого скользкого типа, а он бросил ее, когда увлекся рыжей певичкой. Он разбил Еве сердце…
– А вы что делали все это время? Ногти подпиливали? – резко спросил Стив.
– Когда это случилось, нас здесь не было. Потребовалось время, чтобы разузнать, почему она покончила с собой.
– И ваша жалкая месть стоила жизни четверых? А что до мисс Кьодзы, она бы и ноги не вытерла об этого мерзавца Леопарди, что тогда, что сейчас. Меня тошнит от вас обоих, Джордж. Скажи своему братцу-душителю, чтобы делал свое дело.
Крюк усмехнулся и сказал:
– Хватит болтать, Джордж. Посмотри, есть ли у него пушка, и не стой позади него или перед ним.
Стив смотрел на громилу с сорок пятым калибром, его лицо окостенело. На губах играла презрительная ухмылка, а глаза потемнели.
Миллар осторожно обошел стол, похлопал Стива по карману, отступил назад и показал брату рукой:
– Пушка там.
Стив мягко заметил:
– Должно быть, я рехнулся. Я мог бы пристрелить тебя, Джордж.
– Отойди от него! – рявкнул Крюк Тэлли.
Тяжело ступая, боксер пересек комнату, подошел к Стиву, ткнул «кольтом» ему в живот и вытащил пистолет из кармана. Не сводя с него злых глаз, Крюк Тэлли передал брату пистолет.
Миллар взял оружие и отошел к дальнему краю стола. Крюк Тэлли отступил от Стива:
– Ну вот и все, умник. Отсюда есть только два пути, и времени у нас много. А ты уже не проговоришься.
Стив стоял как скала, лицо побледнело, в уголках губ пряталась усмешка. Он немного удивленно поглядывал на «кольт».
– Неужели нельзя было иначе, Крюк? – Голос Миллара утратил приятную хрипотцу и стал похожим на карканье.
Стив повернулся к Миллару:
– Конечно нет, Джордж. Вы – парочка дешевых бандитов, изображающих из себя мстителей за поруганную честь сестры. Убогая деревенщина, сейчас вы одной ногой в могиле.
Крюк Тэлли рассмеялся и взвел курок:
– Молись, приятель.
– Неужели пристрелишь меня из этой штуки? – мрачно спросил Стив. – Ты хоть проверил, заряжена ли она? Попробуй взять меня голыми руками, как справился с женщинами.
На миг глаза боксера метнулись вниз, но он тут же расхохотался:
– Дьявол, смотри-ка, на нем пыли в фут толщиной!
Крюк Тэлли направил «кольт» в пол и нажал на курок. Раздался сухой щелчок. Лицо боксера исказилось.
Мгновение никто не двигался с места. Затем Крюк Тэлли медленно обернулся к брату:
– Это ты, Джордж?
Миллар сглотнул и через силу сказал:
– Я. Я стоял у окна, когда Стив подъехал. Видел, как он зашел в гараж. Знал, что машина еще теплая. Хватит убийств, Крюк. Это я вытащил патроны.
Палец Миллара взвел курок пистолета. Крюк Тэлли изумленно смотрел на тупоносое дуло, затем нелепо взмахнул бесполезным «кольтом» и рванулся вперед. Миллар выпрямился и неразборчиво, словно старик, пробормотал:
– Прощай, Крюк.
Пистолет трижды дернулся в маленькой изящной руке. Из дула показался дымок. Из очага на пол выпала горящая щепка.
Лицо Крюка Тэлли исказила кривая ухмылка, боксер согнулся и замер, «кольт» упал к его ногам. Он прижал ручищи к животу и хрипло выдавил:
– Не дрейфь, малыш, все обойдется, все еще…
Он осекся и зашатался. Стив в три прыжка подобрался к Миллару и со всей силы заехал ему в челюсть.