Опустив связку ключей обратно в карман, здоровяк чуть слышно прошептал: «Боже, боже, боже!» – сделал шаг вперед и неловко склонился над трупом Мэтсона. На секунду прижав толстые пальцы к шее умершего, он покачал головой и огляделся. Глаза его остановились на двери ванной, где прятался я, но никаких подозрений в них не отразилось.
– Свежий мертвяк! – чуть громче проговорил вошедший. – Избит так, что живого места не видать!
Медленно выпрямившись, он стал раскачиваться на каблуках. Похоже, потолочный свет нравился ему не больше, чем мне: погасив его, здоровяк включил торшер и опять закачался на каблуках. Его тень поползла вверх по торцевой стене, влезла на потолок, замерла и упала на пол. Продолжая возить сигару во рту, здоровяк вытащил из кармана спичку, закурил, дунул на спичку и положил ее в карман. Всю процедуру прикуривания он провел, ни на секунду не отрывая глаз от трупа.
Вот он присел на диван, и пружины ответили жалобным скрипом. По-прежнему не сводя глаз с трупа, здоровяк потянулся к телефону.
Массивная рука уже лежала на аппарате, но тут снова раздался звонок, и здоровяк содрогнулся: глаза закатились, локти судорожно ударились о бока. Боязливо сняв трубку с рычага, он густым сочным голосом проговорил:
– Алло… Да, это Пэт.
Из трубки послышался нечленораздельный хрип. Лицо Пэта Рила налилось кровью, все больше уподобляясь свежей говяжьей печени. Огромная рука раздраженно теребила телефонный провод.
– Значит, это мистер Ковш? – проревел он. – Слушай сюда, ты, убоище! Ваш мертвяк лежит не где-нибудь, а на моем ковре, понял? Как он сюда попал? Откуда мне знать, мать твою! Спроси что-нибудь полегче! Похоже, вы его здесь пришили… Теперь слушай главное: это будет стоить тебе много-много баксов. В моем доме просто так не убивают! Я дал вам наводку, а вы замочили его у меня под носом! Я хочу штуку – и ни центом меньше! А ты давай забирай свое дерьмо, мертвяка то бишь, понял?
В трубке снова захрипело. Пэт Рил прислушался: бешеные глаза поблекли, с лица сошел румянец.
– Ладно, ладно, – куда спокойнее проговорил он. – Я же просто пошутил… Перезвони мне вниз минут через тридцать.
Положив трубку на рычаг, Пэт расправил плечи. На дверь ванной он не посмотрел, он вообще никуда не посмотрел, зато начал насвистывать. Почесав подбородок, Пэт шагнул к двери и остановился. Он не знал, что в квартире кто-то есть. Впрочем, что в ней никого нет, он тоже не знал – и тем не менее явился безоружным. Пэт сделал еще один шаг к двери. Чем бы ни пригрозил Ковш, суть заключалась в необходимости поскорее убраться из квартиры. Однако, сделав шаг номер три, Пэт передумал.
– Черт подери! – громко выругался Рил. – Клятый бандюга! – Он быстро обвел глазами квартиру. – Надуть меня решил, да?
Пэт потянулся к выключателю, но внезапно отдернул руку и опустился на колени рядом с убитым. Раз – он без малейшего усилия перетащил труп на ковер и гадливо поморщился, внимательно вглядываясь в место, где лежала голова. Он встал, приподнял за подмышки несчастного Мэтсона, оглянулся на темную ванную и, не выпуская изо рта сигары, с негромким рыком поволок тело ко мне. Светло-русые волосы так и блестели в свете торшера.
Я встал за спиной Пэта, который, широко расставив ноги, возился с телом. Возможно, в последний момент он меня и услышал, только это уже не важно. Перебросив револьвер в левую руку, я сжал в правой резиновую дубинку и аккуратно, почти любовно ткнул Пэта в висок.
Пэт Рил рухнул поперек тела Мэтсона, головой между его ног. Шляпа укатилась в сторону. Пэт не шевелился. Я перешагнул через него, раскрыл дверь и выбрался из квартиры.
3. Рыцарь желтой прессы
Разыскав на Вестерн-авеню телефонную будку, я позвонил в полицейское управление. Фиалка Макджи как раз собирался уходить.
– Как фамилия братишки твоей сестры, который работает в бульварной газетенке Бэй-Сити?
– Кинкейд, его зовут Кукленок Кинкейд. Совсем еще малыш.
– А сейчас он где?
– В мэрии ошивается, криминальную хронику ведет, а что?
– Я видел Мэтсона. Знаешь, где он остановился?
– He-а, он мне только телефон дал. Ну как впечатление?
– Чем могу, помогу. Ты вечером дома?
– А как же! В чем дело?
Я без дальнейших объяснений сел за руль, погнал на побережье и часам к девяти прибыл в Бэй-Сити. Полицейское управление занимало полдюжины комнат в здании мэрии, которое выглядело так, словно его строили по заказу плантаторов из южных штатов. Пробившись сквозь стайку молодых проныр, я оказался в вестибюле, где горел свет и стояла конторка, а в углу притаилась мини-АТС, за которой сидел парень в форме.