На чистом полотенце, расстеленном на черной столешнице, поблескивали шприцы для подкожных инъекций и отдельно – иглы. В электрическом стерилизаторе у стены наверняка скрывался еще один набор игл и шприцев. Штепсельная вилка в розетке – процесс шел полным ходом. Я с любопытством подошел к стерилизатору, а Австрийс устроился за столом.
– Надо же, сколько иголок, – сказал я, пододвигая стул.
– О чем вы хотели поговорить?
– У меня есть важные сведения о гибели вашей жены.
– Замечательно, – бесстрастно отозвался Австрийс. – Что же такого важного вы можете сообщить?
– Например, имя убийцы.
Док обнажил блестящие ровные зубы в приторной улыбке и пожал плечами.
– Это действительно было бы замечательно, только я полагаю, что она совершила самоубийство. Коронер и полиция того же мнения, однако частный детектив, несомненно… – Голос его звучал бесстрастно, точно речь шла о погоде, а не о его любимой жене.
– А Греб считал иначе, – наугад выстрелил я. – Тот самый лаборант, который подменил кровь вашей жены кровью кого-то, кто действительно отравился угарным газом.
Несчастные бездонные глаза Австрийса холодно смотрели на меня из-под рыжеватых бровей.
– С Гребом вы не встречались, – парировал он, словно удивляясь моей самонадеянности. – По чистой случайности мне стало известно, что он еще до обеда уехал в Огайо. У него отец умер.
Доктор взглянул на часы и выключил стерилизатор. Неспешно вернувшись за стол, он вскрыл пачку сигарет, сунул одну в рот и толкнул пачку ко мне – угощайся, мол. Я угостился, попутно глянул в соседнюю комнату, но не заметил ничего нового.
– Поразительно, – отозвался я. – Его жена об этом не знала, и Ковш тоже. Сегодня вечером бандит связал миссис Греб и твердо намеревался прикончить ее супруга.
Доктор Австрийс искоса глянул на меня, пошарил по столу в поисках спичек, открыл боковой ящик и достал пистолет с белой рукоятью. Сжав его в правой руке, левой он швырнул мне спички.
– Пушка не понадобится, – заверил я. – У меня деловой разговор, и, поверьте на слово, лучше удержать его в рамках делового.
Вытащив сигарету изо рта, Австрийс бросил ее на стол.
– Я не курю, – признался он. – Это так, отвлекающий маневр. Рад слышать, что пистолет не понадобится. Однако пусть лучше будет под рукой, на всякий случай. Ну, кто такой Ковш и что еще интересного вы можете сообщить, прежде чем я вызову полицию?
– Да, позвольте изложить свою версию, я здесь именно ради этого… Ваша жена играла в рулетку в клубе Вэнса Конрида. Играла много и проматывала деньги, которые вы зарабатывали своими укольчиками, почти так же быстро, как вы их зарабатывали. Еще болтают, они с Конридом играли в игры более интимного характера. Возможно, на их чересчур близкое общение вам было наплевать: крутитесь как белка в колесе, тут уж не до супружеского долга. А вот деньги – дело другое: зарабатываете вы их весьма рискованным способом… К этому я еще вернусь. В ночь своей гибели ваша жена устроила в клубе дебош, вам пришлось бросить пациентов, приехать к Конриду и вколоть ей успокоительное. Конрид отвез ее домой, а вы позвонили местной медсестре Хелен Мэтсон, бывшей жене Гарри Мэтсона, с просьбой заглянуть к вам на Альтаир-стрит, проведать незадачливую дебоширку. Чуть позже Гарри Мэтсон обнаружил скандалистку под машиной, вызвал вас, а вы – начальника полиции. Совместными усилиями вам с Андерсом удалось спрятать концы в воду, да так ловко, что ни один водолаз не докопается. Однако Гарри Мэтсон, попавший на место трагедии первым, что-то утаил. Это что-то он попытался сбыть вам – очевидно, безуспешно, ведь человек вы хоть и мирный, но явно не робкого десятка. Да и ваш приятель Андерс успокоил – дескать, ничего серьезного у Мэтсона нет. Тогда Гарри решил подоить Конрида, посчитав, что, если дело передадут Большому жюри, а оно нынче ух какое боевое, все шишки упадут на веселое заведение Вэнса, которое не просто закроют, а гвоздями забьют. Игорные воротилы разозлятся на Конрида, ох как разозлятся, лошадок отберут, и все, конец игре в поло. Подозреваю, что Вэнсу такой расклад не понравился и он велел громиле Моссу Лоренцу, ныне водителю мэра, а прежде правой руке Конрида, поставить Мэтсона на место. Кстати, Мосса и зовут Ковшом. Гарри лишили лицензии и выгнали из города. Однако у Мэтсона отвага тоже имелась – окопавшись в лос-анджелесской квартирке, он продолжал гнуть свое. Каким-то образом – точно пока не знаю, но полиция разберется – управляющий домом его вычислил и сдал Лоренцу. Сегодня днем Мосс наведался в Лос-Анджелес и пришил Мэтсона.