– До последнего времени я особо не беспокоился, – признался Мелтон. – Но в прошлую пятницу встретил на улице Ланса Гудвина, и он сказал, что не видел Джулию несколько месяцев. Я ему поверил, ведь Ланс – человек прямой и не робкого десятка. В таком деле он врать бы не стал и, надеюсь, будет держать язык за зубами.
– А как насчет других кандидатов?
– Не знаю. Если они имеются, то мне незнакомы. Полагаю, Джулия где-то угодила в тюрьму, но с помощью взятки скрыла свою личность.
– В тюрьму? За что?
– Джулия – клептоманка, – нехотя сообщил Мелтон. – Проблема не слишком серьезная и возникает лишь периодически, в основном когда Джулия пьяна. Чаще всего ее ловят в крупных магазинах Лос-Анджелеса, краденое записывают на мой счет, и она выкручивается. Пока скандалы удавалось заминать, а вот в незнакомом городе… – Мелтон осекся и нахмурился. – У меня и с «Дореми косметик» забот хватает! – в сердцах воскликнул он.
– Ее регистрировали?
– В смысле?
– Полиция снимала ее отпечатки и заводила досье?
– По-моему, нет. – В голосе Мелтона послышалась тревога.
– А Гудвину известно о забавах вашей супруги?
– Не уверен. Надеюсь, нет. Естественно, со мной он это не обсуждал.
– Мне понадобится его адрес.
– Он есть в телефонном справочнике. У Ланса бунгало в каньоне Чеви-Чейз недалеко от Глендейла. Место довольно уединенное. Думаю, наш Ланс – настоящий бабник.
Дело попахивало тщательно спланированной аферой, однако озвучивать мысль я не стал: помимо аферы, пахло деньгами, так почему бы и не поправить свое финансовое положение?
– Вы ездили на Оленье озерцо после того, как исчезла ваша супруга?
Мелтон удивленно ответил:
– Честно говоря, нет. Повода не было… До встречи с Лансом перед клубом «Атлетик» я думал, что они с Джулией где-то развлекаются и, возможно, даже поженились. В Мексике разводы оформляют моментально.
– А как насчет денег? Сколько у нее было при себе?
– Трудно сказать; вообще-то, у нее имеется собственный капитал, унаследованный от отца. Полагаю, с деньгами проблем не возникнет.
– Ясно. Во что она была одета? Если вы, конечно, в курсе…
– Я две недели ее не видел, – покачал головой Мелтон. – Вообще-то, Джулия предпочитает темные вещи. Насчет двенадцатого вам лучше расспросить Хейнза. Пожалуй, его придется уведомить об ее исчезновении, однако, думаю, доверять ему можно. – Мелтон криво улыбнулся. – У Джулии восьмиугольные платиновые часики с браслетом из крупных звеньев. Это мой подарок ко дню рождения, на внутренней стороне выгравировано ее имя… Еще перстень с бриллиантом и изумрудом и платиновое обручальное кольцо, тоже с гравировкой: «Говард и Джулия Мелтон, двадцать седьмое июля тысяча девятьсот двадцать шестого».
– Мошенничества не подозреваете?
– Нет, – тяжелое лицо чуть заметно покраснело, – я уже сказал, чтó подозреваю.
– Если окажется, что миссис Мелтон в тюрьме, как мне действовать? Сообщить вам и ждать указаний?
– Именно, а в любом другом случае не спускать с нее глаз. Где бы ни была Джулия, я сумею уладить ситуацию.
– Не сомневаюсь, влияния у вас предостаточно. Вы сказали, миссис Мелтон уехала с озера двенадцатого августа, хотя сами там не были. Вам доподлинно известно, что она уехала, или вы с ней так договаривались, или такой вывод напрашивается, исходя из даты отправления телеграммы?
– Ах да, я упустил еще один момент. Джулия действительно уехала двенадцатого. Ночью за руль она никогда не садится, поэтому после обеда успела доехать до отеля «Олимпия», где дожидалась поезда. Я говорю с уверенностью, так как неделей позже мне позвонили из отеля, сказали – машина у них в гараже, и предложили забрать. Я пообещал заняться этим, как только появится свободная минута.
– Хорошо, мистер Мелтон. Для начала мне хотелось бы потолковать с мистером Ланселотом Гудвином. Возможно, он вам соврал.
Мелтон вручил мне справочник «Города Южной Калифорнии», и я, быстро отыскав нужную фамилию, выяснил, что Ланселот Гудвин проживает по адресу: Глендейл, Честер-лейн, 3416. Где это – я не имел ни малейшего понятия, зато имел карту и машину.
– Раз собираюсь на охоту за информацией, не помешает небольшой аванс. Сотни вполне хватит.
– Для начала обойдетесь пятьюдесятью, – заявил Мелтон, доставая из тисненого бумажника две двадцатки и десятку. – Подпишите квитанцию, чисто для проформы.
Квитанционная книжка лежала на столе, Мелтон заполнил один из бланков, и я поставил автограф. Спрятав «вещественные доказательства» в карман, я поднялся, и мы пожали друг другу руки.