Приблизившись, я заметил: темные глаза блестят, и нагнулся, чтобы перехватить их взгляд. Ничего не получилось. В мертвые глаза смотреть без толку: они устремлены вверх, или вниз, или куда-то в сторону. Я осторожно коснулся лица Ланса. Кожа показалась теплой и чуть влажной. Да, от спиртного подобное случается. Мистера Гудвина убили каких-то двадцать минут назад.
Я резко развернулся, точно ко мне подкрадывался злоумышленник с дубинкой, но, естественно, никого не увидел. Мертвая тишина наполняла гостиную от пола до потолка. С улицы донесся птичий щебет, но его мелкая сиюминутность лишь подчеркивала тишину, которую можно было резать ломтями и мазать маслом.
Не теряя ни минуты, я еще раз огляделся по сторонам. На полу у каминной полки тыльной стороной вверх лежала серебряная рамка. Накрыв ладонь носовым платком, я осторожно перевернул вещицу: стекло треснуло точно по диагонали, а за ним улыбалась стройная блондинка. Я достал фотографию, любезно предоставленную Говардом Мелтоном, и сравнил с найденным снимком. Сомнений не оставалось: лицо то же. Да, все то же вульгарное лицо, вот только выражение изменилось.
Я унес фотографию в прекрасно обставленную спальню, выдвинул ящик длинноногого комода, вытащил снимок из рамки, как следует отполировал последнюю и спрятал под стопку рубашек. Хм, решение, конечно, не блестящее, но ничего оригинальнее не придумалось.
Теперь спешить было некуда. Если бы выстрел услышали и опознали как таковой, сюда давно бы прислали наряд: сейчас же у всех патрулей рации. Отыскав ванную, я обрезал края снимка перочинным ножом, смыл в унитаз, добавил уменьшенную фотографию к лежащему в нагрудном кармане «архиву» и вернулся в гостиную.
Слева от трупа, на низеньком столике, стоял пустой стакан, на котором наверняка имелись отпечатки убитого, хотя оставить свои следы на стакане мог и кто-то другой. Женщина, разумеется, женщина, она сидела на подлокотнике с мягкой обезоруживающей улыбкой и спрятанным за спиной пистолетом. Да, почерк явно женский: мужчине не удалось бы застрелить Гудвина в такой расслабленной позе. Относительно личности дамы догадки тоже имелись, но в них решительно не вписывалось брошенное у каминной полки фото. Что за самореклама?
Стакан вызывал сильное беспокойство, поэтому я его вытер, а затем совершил нечто, противоречащее моим моральным принципам: вложил его в левую руку мистера Гудвина и через пару секунд поставил на стол. Аналогичные манипуляции пришлось провести с пистолетом, и когда я отпустил руку Ланса – на этот раз правую, – она несколько раз качнулась из стороны в сторону, точно маятник на старинных часах. Потом я вытер стеклянную шкалу приемника – надо же запудрить копам глаза: пусть думают, что столкнулись с аккуратной, разумной женщиной, то есть принципиально другого типа, если только женщин вообще можно разделить на типы. Собрав четыре окурка, испачканные помадой оттенка «кармен», который предпочитают блондинки, я отнес их в ванную, отправил в плавание по городской канализации, провел полотенцем сначала по полированным поверхностям, затем по ручке парадной двери и счел дело сделанным. Не весь же дом вылизывать.
Расправив плечи, я зацепился взглядом за Ланселота Гудвина. Кровь остановилась, а последней капле было не суждено упасть – ей было суждено засохнуть на подбородке в жесткую бородавку.
Меня ждал обратный путь: через кухню и веранду к черному ходу – и пара дверных ручек, которые следовало вытереть. Выбравшись из дома, я украдкой посмотрел на дорогу: никого – значит появлялся шанс для финального аккорда. Я прокрался к парадной двери и позвонил, от души нажав на кнопку звонка. Теперь дело действительно сделано, можно садиться в машину. Обзорная экскурсия по дому мистера Гудвина заняла менее получаса, но я чувствовал себя так, будто прошел Гражданскую войну.
Я проехал около трети пути, притормозил у телефонной будки и связался с офисом Говарда Мелтона.
– Компания «Дореми косметик», здравствуйте! – прощебетал милый голосок.
– Мистера Мелтона, пожалуйста!
– Соединяю с его личным администратором! – пропел голосок, наверняка принадлежащий аккуратной глазированной блондиночке, упрятанной в самый угол, подальше от греха.
– Мисс Ван де Граф слушает, – с нарочитой медлительностью проговорил голос, который неуловимая модуляция превращала из приятного в высокомерный. – Представьтесь, пожалуйста!