– Генри! – изменившимся голосом вскрикнула она. – Но я думала… Уотлтер Гейдж, вы должны немедленно приехать сюда и рассказать…
– От меня пахнет виски, Эллен.
– Дорогой! Я уверена – тебе было необходимо выпить. Приезжай скорее.
Так что я еще раз спустился на улицу и поспешил к парку Каронделет. До дома миссис Пенраддок я добрался очень быстро. Эллен вышла на крыльцо встретить меня, и мы, взявшись за руки, тихо разговаривали, стараясь не разбудить домашних, которые уже улеглись спать. Я изложил всю историю, стараясь быть кратким.
– Но, милый, – выслушав меня, сказала она, – как ты догадался, что жемчуг у Генри? Мне казалось, Генри твой друг. И тот чужой голос по телефону…
– Генри был мне другом, – печально ответил я, – и это его погубило. А голос по телефону – пустяк, который легко организовать. Генри покидал меня несколько раз, чтобы все устроить. На мысль меня навела одна маленькая деталь. После того как я оставил Гандеси визитную карточку с написанным от руки адресом, Генри должен был передать сообщнику, что мы виделись с Гандеси и сообщили ему мое имя и адрес. Ведь в результате моей дурацкой – а может, и не дурацкой – идеи нанести визит хорошо известному в криминальном мире человеку и проинформировать его о готовности выкупить жемчуг у Генри появилась возможность убедить меня в том, что звонок является следствием нашего разговора с Гандеси. Но первый звонок раздался у меня в квартире еще до того, как Генри получил шанс увидеться с сообщником, и я понял, что он проделал какой-то трюк… А потом я вспомнил, что на перекрестке нас стукнула машина и Генри выходил, чтобы обругать водителя. Разумеется, столкновение было подстроено самим Генри, а в машине сидел его сообщник. Генри притворился разъяренным, а сам передал нужные сведения.
– Но, Уолтер, – нетерпеливо перебила меня Эллен, – это все не важно. Скажи, почему ты вообще решил, что жемчуг украл Генри.
– Ты же сама мне сказала. У тебя не было ни тени сомнения. Генри по характеру очень упорен. Он вполне мог спрятать жемчуг, нисколько не опасаясь допросов в полиции, сменить работу, а спустя какое-то время забрать ожерелье и уехать в другой конец страны.
Эллен нетерпеливо тряхнула головой:
– Уолтер, ты от меня что-то скрываешь. Ты никак не мог быть уверен в виновности Генри, а без полной уверенности ты не обошелся бы с ним так жестоко. Я тебя достаточно хорошо знаю и не сомневаюсь в этом.
– Понимаешь, дорогая, – я скромно потупился, – была еще одна маленькая деталь. Мелочь, которую могут пропустить даже самые умные люди. Как тебе известно, я не пользуюсь обычным квартирным телефоном, чтобы меня не беспокоили всякие адвокаты и консультанты. У меня частная телефонная линия, и моего номера нет в справочнике. Однако мне звонили именно по этому телефону, а Генри много времени провел у меня, и к тому же я предусмотрительно не оставлял мистеру Гандеси свой номер, поскольку ничего от него не ждал. Я с самого начала был абсолютно уверен, что жемчуг у Генри, и оставалось только вынудить его извлечь ожерелье из тайника.
– О, милый! – воскликнула Эллен, обнимая меня. – Какой ты смелый! И я считаю тебя очень умным, хотя у тебя какой-то особенный ум. Ты веришь, что Генри был влюблен в меня?
А вот это меня интересовало меньше всего. Я оставил жемчуг на попечение Эллен и, несмотря на поздний час, поехал к мистеру Лэнсингу Гэлмору домой, чтобы рассказать ему обо всем и вернуть деньги.
Несколько месяцев спустя я получил письмо со штемпелем Гонолулу, написанное на очень плохой бумаге.
Дружище, я не сразу понял, что в то воскресенье ты огрел меня деньгами, и я не думал, что у тебя хватит духу, и не был готов. Но это было круто, и я целую неделю вспоминал тебя, когда чистил зубы. Жаль, что пришлось сваливать, потому что ты отличный парень, хотя и немного чокнутый, но я предпочел бы сейчас напиваться с тобой, а не протирать форсунки у дизелей за две тысячи миль от того места, откуда отправлено письмо. Я хочу, чтобы ты знал две вещи, и это чистая правда. Я сильно запал на ту высокую блондинку, и это была главная причина, почему я свалил от старой леди. Стянуть жемчуг – одна из тех дурацких идей, что приходят в голову парню, втюрившемуся в девушку. Хранить камушки в той хлебнице – сущее преступление, а я как-то работал в Джибути на одного француза и довольно хорошо разбираюсь в жемчуге, чтобы отличить настоящий от поддельного. Но когда дошло до дела, и мы остались вдвоем, и надо было отбросить всякие церемонии, я дал слабину. Передавай привет блондинке, на которой ты зациклился.