На обратном пути я пять раз проскочил светофор на красный, но удача была на моей стороне и меня не замели. Припарковался примерно напротив дома и примерно рядом с обочиной. Поднялся на лифте на свой этаж, немного поковырялся в замке и еще разок приложился к бутылке. Наконец вставил ключ в замочную скважину, отпер дверь, вошел и нащупал выключатель. Прежде чем изнурять себя дальше, еще раз прибег к проверенному лекарству. Затем отправился на кухню раздобыть лед и имбирный лимонад, чтобы смешать настоящий напиток.
Мне показалось, что в квартире странный запах, – ничего предосудительного, пахло какими-то лекарствами. Не моими, и когда я уходил – запаха не было. Но я был слишком доволен собой, чтобы возмутиться. Я двинулся в направлении кухни и успел преодолеть половину пути.
Они выступили на меня из гардеробной за откидной кроватью – двое с пистолетами. Высокий ухмылялся. Шляпу он надвинул на лоб, а его лицо в форме клина сужалось книзу, наподобие бубнового туза. У него были черные глаза и нос словно вылепленный из белого воска. В руке белоносый сжимал длинноствольный «кольт-вудсмен» со спиленной мушкой. Очевидно, считал себя крутым стрелком.
Второй походил на терьера – колючий рыжий ежик на голове, водянистые черные глаза, ушки как у летучей мыши и грязные белые теннисные туфли на крохотных ножках. Шляпы он не носил. В руке коротышка держал автоматический пистолет, слишком тяжелый для него, но коротышка выглядел довольным собой. Он шумно дышал через рот, и именно от него волнами исходил запах ментола.
– Руки вверх, мерзавец! – сказал он.
Я поднял руки, а что мне оставалось?
Коротышка обошел меня сбоку.
– Скажи еще, что нам это с рук не сойдет, – прорычал он.
– Вам это с рук не сойдет, – сказал я.
Высокий продолжал рассеянно лыбиться, а его нос по цвету напоминал воск. Коротышка плюнул на мой ковер.
– Ишь ты! – злобно ухмыльнулся он и замахнулся своей огромной пушкой, целясь мне в челюсть.
Я отклонился. В обычных обстоятельствах я не стал бы артачиться, но я пребывал в превосходном настроении и был готов сразиться со всем миром. Видал я таких, с их крутыми пушками и прочим. Я обхватил коротышку сзади за горло и резко прижал к себе, выбив пистолет у него из руки. Вот и все, проще некуда. Если бы еще от него так не несло ментолом. Капля слюны показалась в уголках его губ. Он выругался.
Высокий лыбился и, кажется, стрелять не собирался. Он не сдвинулся с места. В глазах мелькнуло беспокойство, но мне было все равно. Все еще держа перед собой мелкого засранца, я нагнулся и поднял с пола его пистолет. Это было ошибкой. Мне следовало вытащить свой.
Я отшвырнул коротышку от себя, он врезался в кресло, упал и принялся отчаянно молотить по креслу ногами. Высокий рассмеялся.
– В нем нет бойка, – сказал он.
– Послушай, – сказал я беззлобно, – у меня есть бутылка хорошего скотча, и я собираюсь ее прикончить. Не тратьте мое время. Чего вы от меня хотите?
– Говорю тебе, у него нет бойка, – сказал белоносый. – Можешь сам попробовать. Я не разрешаю Шустряку таскать заряженный ствол. Слишком он нервный. А ты, я гляжу, умеешь махать руками, приятель.
Шустряк сел на полу, снова плюнул на ковер и рассмеялся. Я направил на него ствол и спустил курок. Раздался сухой щелчок, однако, судя по балансу, пистолет был заряжен.
– Мы тебя не тронем, – сказал белоносый. – По крайней мере, не сегодня. Возможно, в следующий раз, кто знает? Может быть, и не придется, если ты понимаешь намеки. Забудь про молодого Джитера. Тебе ясно?
– Нет.
– Не ясно?
– Я не знаю, кто такой молодой Джитер.
Белоносому мой ответ не понравился. Он легонько помахал своим «кольтом» калибра двадцать два.
– Тебе лучше освежить свою память, приятель. А заодно починить дверь. Она у тебя совсем никудышная. Шустряку стоило дыхнуть – и ее как ветром сдуло.
– Это меня не удивляет.
– А ну-ка гони ствол, – прохныкал Шустряк. Он снова стоял на ногах, но теперь решил пристать к напарнику.
– Отвяжись, болван, – сказал высокий. – Нам велено предупредить его, а не убивать. Не сегодня.
– Говори за себя! – огрызнулся Шустряк и попытался выхватить «кольт» у белоносого.
Тот легко отпихнул его, и, пока они разбирались между собой, я успел переложить чужой пистолет в левую руку и вытащил «люгер». Я показал «люгер» белоносому, но тот не особенно впечатлился.
– Он сирота, – печально промолвил белоносый. – Я разрешаю ему таскаться за собой. Не стоит его недооценивать, иначе он тебя укусит. Сейчас мы уйдем, но ты все слышал: держись подальше от молодого Джитера.