– Мистер Марлоу? – Шофер коснулся козырька фуражки рукой в перчатке.
– Да, – сказал я, – вольно. Только не говорите мне, что это машина старины Джитера.
– Одна из его машин.
Голос у него был холодный, и постоять за себя он явно умел.
Шофер открыл дверцу, я сел на заднее сиденье, Джордж – за руль своей махины, и мы двинулись с места. Автомобиль отъехал от бордюра и завернул за угол с тихим шелестом, словно купюра в бумажнике. Мы направлялись на запад. Казалось, мы скользим в общем потоке, но почему-то всех обгоняем. Мы двигались в сердце Голливуда, в западную его часть, вдоль сияния Стрипа и дальше, в прохладную тишину Беверли-Хиллз, где узкая дорога разделяет бульвары.
Миновав Беверли-Хиллз, мы начали подниматься в гору, увидели дальние огни университета и свернули на север, в Бель-Эр. Мы ехали по узким улочкам, вдоль высоких стен и огромных ворот. Тротуаров здесь не было. Из особняков в ранние сумерки струился приглушенный свет. Стояла тишина, только скрипели шины об асфальт. Затем мы снова свернули налево, и я успел прочитать знак: Калвелло-драйв. Напротив кованых ворот высотой в двадцать футов Джордж начал разворачиваться налево, и тут что-то случилось.
Из-за ворот сверкнули фары, взвизгнул клаксон, взревел мотор. Прямо на нас вылетел автомобиль. Одним рывком Джордж вывернул руль, нажал на тормоз и сдернул перчатку с правой руки.
Автомобиль, сверкая фарами, несся прямо на нас.
– Чертов пьяница! – буркнул Джордж через плечо.
Возможно. Пьяницам вечно не сидится на месте. Очень может быть. Я сполз с сиденья, вытащил «люгер» и потянулся к ручке. Открыв дверцу, я слегка высунулся наружу. Свет фар ослепил меня, я отпрянул назад и снова высунулся, когда автомобиль промчался мимо.
Затем он резко остановился, дверца отлетела в сторону, изнутри кто-то выпрыгнул и принялся орать, размахивая пистолетом. Надо же, знакомый голос.
– Руки вверх, подонки! – вопил Шустряк.
Джордж положил на руль левую руку, а я открыл дверцу пошире. Коротышка на улице носился взад-вперед и вопил. Из маленькой черной машинки, откуда он выскочил, доносился только звук работающего мотора.
– Это ограбление! – орал Шустряк. – А ну вон из машины, гады!
Я толкнул дверцу и начал вылезать, прижимая «люгер» к себе.
– Сам напросился! – взвизгнул коротышка.
Я резко упал на землю. Пистолет в его руке извергнул пламя. Видать, кто-то приделал к нему боек. Раздался звон стекла за моей спиной. Уголком глаза, хотя обзор у меня сейчас был никудышный, я заметил, как Джордж почти незаметно шевельнул рукой, – словно рябь прошла по воде. Я прицелился, но выстрел прозвучал сзади. Джордж.
Я не выстрелил. В этом не было нужды.
Черный автомобиль рванулся с места и устремился вниз с холма. Гул его мотора еще раздавался вдали, а маленький человечек посередине мостовой нелепо шатался в свете, отраженном от стен.
Что-то темное заливало его лицо. Пистолет выпал из рук и отскочил от мостовой, маленькие ножки подогнулись, коротышка рухнул набок, перекатился и замер.
– Вот так-то, – сказал Джордж и понюхал дуло своего револьвера.
– Отличный выстрел.
Я выбрался из автомобиля и посмотрел на скрюченное ничтожество под ногами. Грязная белизна его теннисных туфель поблескивала в свете боковых фар.
Джордж подошел и встал рядом со мной:
– С чего ты взял, что это был я, брат?
– Ну не я же. Я любовался тем, как ты стреляешь от бедра. Это было красиво.
– Спасибо, приятель. Думаю, метили в мистера Джеральда. Обычно в это время я привожу его из клуба, когда накачается под завязку.
Мы подошли к коротышке и наклонились над ним. Смотреть было не на что. Просто мертвый маленький человек, весь к крови, пуля попала ему в лицо.
– Потуши ты эти чертовы фары, – прорычал я. – И давай убираться отсюда подобру-поздорову.
– Дом прямо напротив, – спокойно промолвил Джордж, словно только что всунул монетку в щель игрового автомата, а не всадил пулю в человека.
– Нечего вмешивать сюда Джитеров, если ты ценишь свою работу. Ты должен это понимать. Поехали ко мне и начнем все сначала.
– Идет, – буркнул Джордж и запрыгнул в свой большой автомобиль. Он потушил противотуманные фары и габаритные огни, а я устроился на сиденье рядом.
Мы развернулись и начали подниматься на холм. Я оглянулся на разбитое стекло. Маленькое оконце в самом конце салона без дополнительной защиты. Выстрел проделал в нем изрядную дыру. Если нужны доказательства, можно приложить к дыре выбитый кусок. Впрочем, едва ли это понадобится. Хотя кто знает.