– Проверь, есть ли у него ствол, Туша.
Тип в котелке проверил. Вытащил мой «люгер». Эстель взглянул на пистолет, снова на меня. В глазах застыла легкая неприязнь.
– Филип Марлоу? Частный детектив?
– И что?
– Сейчас кто-то проедется мордой по полу, – холодно промолвил Туша.
– Оставь свои угрозы для мелких жуликов, – сказал я. – Сегодня я сыт по горло крутыми парнями. Я говорю, что хочу и когда захочу.
Марти Эстель взглянул на меня с симпатией:
– Не заводись. Я всего лишь забочусь о своих друзьях. Ты знаешь меня. Я знаю, зачем ты приходил к мисс Хантресс. И ты даже не предполагаешь, что еще я про тебя знаю.
– Ладно, – сказал я. – Этот жирный вымогатель Хокинс за десятку впустил меня сюда, прекрасно зная, кто я такой, а потом срубил еще одну с твоего громилы. Верни мне пистолет и скажи, где я перешел тебе дорогу.
– Прежде всего, Гарриет нет дома. Я жду ее, чтобы рассказать о том, что случилось. Но больше я ждать не могу. Должен быть в клубе. Зачем ты вернулся?
– Искал молодого Джитера. Кто-то обстрелял его машину. И теперь кому-то придется за ним приглядывать.
– Ты считаешь, это моих рук дело? – холодно спросил Эстель.
Я подошел к шкафчику, открыл его, нашел бутылку скотча, отвинтил пробку, взял со стола стакан, плеснул немного. Отпил. Вкус что надо.
Затем огляделся в поисках льда, но он давным-давно растаял в ведерке.
– Я задал тебе вопрос, – сурово промолвил Эстель.
– Я слышал. Пытаюсь взбодриться. Нет, не считаю. Но это случилось. И я там был. Сидел в машине на месте молодого Джитера. Его папаша послал за мной обсудить кое-что.
– Что именно?
Я не стал изображать невинность.
– У тебя есть векселя на пятьдесят кусков. Если с мальчишкой что-нибудь случится, плохи твои дела.
– Я бы сказал точнее: плакали мои денежки. Старик не заплатит, это очевидно. Но я готов подождать пару лет и взыскать долг с юнца. Он вступит в права наследства, когда ему исполнится двадцать восемь. Сейчас он получает по тысяче в месяц, а деньги лежат в доверительном фонде. Соображаешь?
– Стало быть, убивать его тебе ни к чему, – сказал я, отхлебнув скотч. – Но ты мог бы его припугнуть.
Эстель нахмурился, вынул сигарету изо рта, положил в пепельницу и секунду разглядывал дым, пока не раздавил окурок. Затем покачал головой:
– Если ты собрался его охранять, мне, вероятно, стоит тебе доплачивать? Вероятно. Человек в моем положении не может сам за всем приглядывать. Он уже взрослый, и ему видней, с кем водиться. Я про женщин. Почему бы красивой девушке не отщипнуть немного от его пяти миллионов?
– Блестящая идея, – сказал я. – А что такого особенного ты про меня знаешь?
Он слегка улыбнулся.
– И о чем таком хочешь рассказать мисс Хантресс?
Он улыбнулся снова:
– Послушай, Марлоу, каждый играет в свою игру. Мне в моей хватает процентов с заведения, чтобы выигрывать. Насилие – не мой метод.
Я покатал новую сигарету между пальцами, затем – двумя пальцами вокруг стакана.
– А кто говорит про насилие? Я о тебе слышал только хорошее.
Марти Эстель кивнул, немного развеселившись.
– У меня есть свои источники, – сказал он. – Если кто-то задолжал мне пятьдесят кусков, я найду способ разузнать о нем кое-какие подробности. Джитер нанял некоего Арбогаста. Этого Арбогаста пришили сегодня из двадцать второго калибра. Возможно, Джитер тут ни при чем, но ты-то что забыл в его офисе и почему не сообщил в полицию? Теперь ты видишь, что нам лучше дружить.
Я облизал край стакана и кивнул:
– Вижу.
– Поэтому впредь не смей и близко подходить к Гарриет, тебе ясно?
– Ясно.
– По-моему, мы друг друга поняли.
– Да.
– А сейчас мы уходим. Отдай ему «люгер», Туша.
Тип в котелке подошел и с такой силой вложил пистолет мне в ладонь, что чуть кость не сломал.
– А ты? – спросил Эстель, направляясь к двери.
– Обожду немного. Пока Хокинс не поднимется, чтобы выжать из меня еще десятку.
Эстель усмехнулся. Туша с деревянным лицом шагнул к двери первым. Эстель вышел за ним. Дверь закрылась. В комнате стало тихо. Я вдохнул умирающий аромат сандала и постоял неподвижно, разглядывая комнату.
Кто-то спятил. Я спятил. Все спятили. Концы с концами не сходились. У Марти Эстеля, как он и сказал, не было мотива убивать – это лишало его возможности вернуть свои деньги. И даже будь у него мотив, едва ли он нанял бы типов вроде белоносого и Шустряка. А я поссорился с полицией, потратил впустую десятку из двадцати долларов, выданных мне на расходы, и нисколько не продвинулся в расследовании дела.