Он вознаградил работяг щедрыми чаевыми, и они ушли, после чего дворецкий Коллинз широко распахнул входную дверь – проветрить помещение.
Явились плотники. Стащили с двери мешковину и сколотили дверную коробку, сделав ее частью отсекающей нишу перегородки. В перегородке же проделали отдельную дверку. Скоро работа была закончена, мусор унесли, и господин Саттон-Корниш, распорядившись принести ему масленку, заперся у себя в кабинете. Только после этого он извлек из кармана большой бронзовый ключ, вонзил его в гигантскую скважину и широко раскрыл бронзовую дверь – обе створки.
Он смазал шарниры сзади – так, на всякий случай. Потом снова закрыл дверь и промазал скважину. Убрал ключ и пошел прогуляться в Кенсингтонские сады. Гулял долго. В его отсутствие новое приобретение внимательно осмотрели Коллинз и старшая горничная. Повариха наверх пока не поднималась.
– Что задумал этот старый болван – понятия не имею, – с каменным лицом произнес дворецкий. – Даю ему неделю, Браггс. Если хозяйка за неделю не вернется, я сматываю удочки. А как вы, Браггс?
– Пусть себе тешится, – сказала Браггс, вскинув голову. – Да эта его старая сова…
– Браггс!
– Каков привет, таков и ответ, господин Коллинз, – отрезала Браггс и выпорхнула из комнаты.
Господин Коллинз задержался в кабинете господина Саттон-Корниша еще на некоторое время – продегустировать виски из большого квадратного графина на сигарном столике.
В нише за бронзовой дверью располагался мелкий, но высокий шкаф, и господин Саттон-Корниш расставил там всякие фарфоровые безделушки, старинные вещицы, изделия из слоновой кости и каких-то блестящих деревянных божков – все довольно древнее, совершенно бесполезное и никак не способное оправдать наличие такой солидной двери. Он добавил на полочку три статуэтки из розового мрамора. Все равно ниша создавала впечатление чего-то незавершенного. Естественно, чтобы открыть бронзовую дверь, надо было сначала попасть в комнату.
По утрам Браггс или служанка Мэри вытирали в нише пыль, но проникали туда, конечно же, через дверку в перегородке. Поначалу господина Саттон-Корниша это слегка забавляло, но вскоре забава пошла на убыль. И лишь через три недели после того, как жена и Тедди оставили его, произошло нечто, поднявшее ему настроение.
На пороге его дома появился крупный рыжеватый мужчина с вощеными усами и стальными серыми глазами. Он предъявил карточку, из которой следовало, что он детектив-сержант Скотленд-Ярда Томас Ллойд. Сказал он следующее: некто Джосайя Скимп, аукционист из Кенсингтона, исчез из дому, к большой тревоге домочадцев, а его племянник, некий Джордж Уильям Хокинс, упомянул, что в тот самый вечер, когда господин Скимп исчез, в его магазине в Сохо находился господин Саттон-Корниш. Не исключено, что господин Саттон-Корниш был последним, кто разговаривал с господином Скимпом.
Господин Саттон-Корниш поставил на стол виски и сигары, соединил кончики пальцев и значительно кивнул:
– Я его прекрасно помню, сержант. Я ведь у него купил эту забавную дверь. Диковинная, верно?
Детектив окинул бронзовую дверь мимолетным и пустым взглядом:
– Боюсь, это не по моей части, сэр. Припоминаю, что-то про дверь мне говорили. Что, помучились с ее доставкой? Виски у вас мягкий, сэр. Очень мягкий.
– Угощайтесь, сержант. Значит, господин Скимп вышел и не вернулся? Простите, ничем не могу помочь. Я ведь с ним фактически не знаком.
Рыжеволосый детектив понимающе кивнул:
– Я так и думал, сэр. Дело поступило в Скотленд-Ярд всего пару дней назад. Так что мой визит – дежурная необходимость. А он, случайно, не был взволнован?
– Скорее вид у него был усталый, – с задумчивым видом припомнил господин Саттон-Корниш. – Будто все эти аукционы довели его до ручки. Я ведь и говорил с ним не больше минуты. Насчет двери. Вполне милый человечек – но словно устал от жизни.
Второй раз детектив на дверь не взглянул. Он допил виски, позволил добавить еще.
– В семье вроде бы все нормально, – сказал он, как бы рассуждая вслух. – Больших денег нет. Хотя у кого они нынче есть? Скандалов тоже не замечалось. Меланхоликом он якобы не был. Странная история.
– В Сохо всяких чудиков полно, – спокойно заметил господин Саттон-Корниш.
Детектив задумался над его словами:
– Да они безобидные. Когда-то этот район был не из простых, но сейчас там тихо. А вас-то туда как занесло, позвольте спросить?
– Бродил по городу, – объяснил господин Саттон-Корниш. – Просто бродил. Подлить еще?