– Сэр, три порции виски с утра… Ну, еще вот столечко, и огромное вам спасибо.
Детектив-сержант ушел не без легкого сожаления.
Минут через десять господин Саттон-Корниш поднялся с кресла и запер дверь в свой кабинет. Мягко пересек узкую и длинную комнату и по пути достал из внутреннего нагрудного кармана большой бронзовый ключ, который теперь хранился там всегда.
Дверь открылась легко и бесшумно. Для своего веса она была отлично сбалансирована. Господин Саттон-Корниш широко раскрыл обе створки.
– Господин Скимп, – вкрадчивым голоском обратился он в пустоту, – вас разыскивает полиция, господин Скимп.
Хорошее настроение не покидало его вплоть до обеда.
5
Днем вернулась госпожа Саттон-Корниш. Она объявилась внезапно, недовольно принюхалась к запаху табака и виски в кабинете, отказалась от предложенного стула и, чуть ссутулившись, продолжала величаво стоять у двери, которую, войдя, прикрыла за собой. Тедди, постояв минутку рядом, вцепился в бахрому ковра.
– Перестань сейчас же, глупая зверушка. Прекрати, мой дорогой, – повелела госпожа Саттон-Корниш. Она подобрала Тедди с пола и погладила его. Оказавшись у хозяйки на руках, Тедди лизнул ее в нос и оскалился на господина Саттон-Корниша.
– Я выяснила, – сказала она голосом ломким, как подсохшая корка жира, – после долгих и утомительных переговоров со своим адвокатом, что без твоей помощи мне не обойтись. Естественно, я прошу тебя о ней безо всякого удовольствия.
Господин Саттон-Корниш сделал несколько вялых жестов в направлении стула, но они остались без внимания. Отказавшись от попыток усадить жену, он прислонился к каминной полке и заявил, что он в этом не сильно сомневался.
– Возможно, от твоего внимания ускользнуло, что я относительно молода. Все-таки, Джеймс, времена сильно изменились.
Господин Саттон-Корниш едва заметно улыбнулся и покосился на бронзовую дверь. Она пока оставалась незамеченной. Он склонил голову набок, наморщил нос и спросил негромко и без особого интереса:
– Ты думаешь о разводе?
– Только о нем и думаю, – жестко отрубила она.
– И тебе нужно, чтобы я скомпрометировал себя, как это водится, в Брайтоне, с дамой, которую суд станет именовать «актрисой»?
Она сверкнула на него глазами. Свою лепту в сверкание внес и Тедди. Но их совместные сверкающие усилия нимало не тронули господина Саттон-Корниша. Теперь он располагал иными ресурсами.
– Только не с этой псиной, – сказал он бездумно, когда она не ответила.
Тут госпожа Саттон-Корниш издала некий яростный звук – смесь фырканья с рычанием. Наконец, слегка озадаченная, она все-таки уселась – постепенно и основательно. Тедди она выпустила на пол.
– Ты что имеешь в виду, Джеймс? – спросила она, испепеляя его взглядом.
Он неспешной походкой приблизился к бронзовой двери, оперся об нее, потрогал кончиком пальца богатые выпуклости. Но даже сейчас жена не заметила новинки.
– Тебе нужен развод, дорогая Луэлла, – сказал он размеренно, – чтобы выйти замуж за другого. Но из этого ничего не выйдет – с этой псиной. И не надо просить меня о каких-то унижающих мое достоинство действиях. Не вижу смысла. Ни один нормальный мужчина не вступит в брак с этой псиной.
– Джеймс, ты пытаешься меня шантажировать?
В голосе слышались раскаты грома. Могло показаться, что она трубит в рог. Тедди пристроился у оконной шторы и сделал вид, что просто прилег отдохнуть.
– И даже если захочет вступить, – сказал господин Саттон-Корниш каким-то нарочито спокойным тоном, – я буду вынужден ему помешать. Потому что я намерен проявить сострадание…
– Джеймс! Как ты смеешь! Меня тошнит от твоей бравады!
Впервые в жизни господин Саттон-Корниш расхохотался жене прямо в лицо.
– Если я и слышал в жизни бо́льшую глупость, то всего лишь раз или два, – сказал он. – Ты нудная и неповоротливая рухлядь – вот ты кто. И если хочешь, чтобы перед тобой лебезили, иди и купи себе хахаля. Только не проси, чтобы я изображал из себя похотливое животное. С какой стати? Чтобы этот хахаль на тебе женился и выкинул меня из отцовского дома? Проваливай и забирай это свое убогое насекомое.
Она быстро поднялась – для нее, во всяком случае, – и пару секунд просто стояла, слегка покачиваясь и глядя перед собой, будто внезапно ослепла. Тишину нарушал лишь Тедди, – увлеченно урча, он яростно грыз штору, но хозяевам было совершенно не до него.
Размеренно, почти нежно она сказала: