Я был почти уверен, что слюна у шерифа временно кончилась, однако он еще раз сплюнул в многострадальную плевательницу.
– По делу? – переспросил я.
Здоровяк-шериф оторвал руку от живота, подцепил пальцем ворот рубашки и попытался расстегнуть верхнюю пуговицу.
– Да, по делу, – спокойно повторил он. – Другими словами, у тебя, конечно же, есть разрешение на пушку?
– Неужели она так выпирает?
– Зависит от того, куда смотреть, – опустив ноги на пол, отозвался шериф. – Ну, не просветишь меня?
Он подошел к конторке, а я раскрыл бумажник, демонстрируя копию лицензии, лежащую в целлулоидном кармашке, и достал разрешение на оружие, выданное начальником полиции Лос-Анджелеса.
Баррон тщательно изучил документы.
– Хотелось бы сверить номера, – тихо сказал он.
Я выложил пистолет.
– Разрешение выдано на три ствола, – заметил шериф. – Надеюсь, ты не носишь все сразу. Отличная пушка, сынок, хотя моей не чета!
Баррон вытащил здоровенный «кольт-фронтир»[77], наверняка весивший не меньше чемодана, подбросил его, ловко поймал, спрятал в кобуру, а потом отодвинул мой пистолет: забирай, мол.
– Так что, мистер Эванс, ты здесь по долгу службы?
– Пока не уверен. Меня вызвали, но встреча с клиентом еще не состоялась. Дело конфиденциальное.
Баррон задумчиво кивнул, но в потемневших глазах неожиданно появился холодный металлический блеск.
– Я остановился в «Голове индейца».
– Сынок, я не собираюсь вмешиваться в твою работу, – заявил шериф. – У нас преступлений не бывает. Ну драка, ну вождение в нетрезвом виде… Малолетние лихачи на мотоцикле в летний дом заберутся, только ведь им, кроме еды и постели, ничего не нужно. А настоящих преступлений нет, в горах стимула не находится. Люди здесь мирные.
– Согласен – и в то же время нет.
Баррон подался вперед и пригвоздил меня взглядом.
– В Пумьей Вершине совершено убийство, – продолжал я.
На лице Баррона не дрогнул ни один мускул. Темные глаза ощупали каждую клеточку моего тела, затем шериф взял лежащую на конторке шляпу и водрузил на затылок.
– Что за убийство, сынок?
– К востоку от поселка, на лесистой косе, за павильоном для танцев. Мужчину застрелили и спрятали под огромным поваленным деревом. Я там полчаса сидел и курил, пока тело случайно не заметил.
– Да ну? – протянул шериф. – Похоже, косой ты называешь Спикеров мыс, а танцевальным павильоном – таверну Спикера.
– Да, возможно.
– А еще, похоже, ты не слишком торопился поставить меня в известность. – Добренький тюфяк Баррон преображался на глазах.
– От шока я и сам не сразу разобрался, что к чему.
– Ясно, – кивнул шериф. – Сейчас мы вместе туда поедем; вернее, ты меня отвезешь. Ты ведь за рулем?
– Это ни к чему, – парировал я. – Убитого там уже нет. Обнаружив труп, я возвращался к машине, когда из-за куста выступил японец и оглушил меня пистолетом. Потом на лодке приплыл его сообщник, и они увезли тело. На косе следов не осталось.
Баррон еще раз сплюнул в плевательницу. Капля слюны упала на печь, и шериф посмотрел на нее, словно ожидая, что плевок зашипит, только разве летом печь топят? Обернувшись, он прокашлялся.
– По-моему, тебе стоит вернуться в отель и отлежаться, – сжав руки в кулаки, заявил Баррон. – Мы стараемся привечать отдыхающих. – Он затолкнул кулачищи в карманы широких брюк.
– Ладно, – кивнул я.
– А японцев с пистолетами здесь нет, – просипел он. – Их мы не привечаем.
– Понятно, вы мне не верите, но у меня есть еще одна новость. Совсем недавно в отеле «Голова индейца» зарезали парня по фамилии Вебер. В моем номере. Неизвестный злоумышленник оглушил меня кирпичом и, пока я был без сознания, зарезал Вебера. Мы с Вебером успели немного поговорить. Он служил в отеле кассиром.
– Говоришь, убийство произошло в твоем номере?
– Да.
– Похоже, – задумчиво начал Баррон, – ты плохо влияешь на нашу деревеньку.
– Снова не верите?
– Нет, – покачал головой шериф. – Поверю, если ты подкрепишь свою историю телом.
– С собой я его не захватил, – посетовал я, – но могу привезти.
Толстые пальцы Баррона клещами сжали мою руку. Брр, хватка у него железная!
– Сынок, я искренне надеюсь, что ты бредишь, – заявил он. – Тем не менее одного я тебя не отпущу. Ночка чудная, как раз для прогулок.
– Да, конечно, – сказал я, но с места не сдвинулся. – Меня сюда вызвал некий Фред Лейси. Они с женой недавно купили дом на конце Шалфеевого мыса, раньше принадлежавший Болдуинам. Судя по водительским правам, убитого на Спикеровом мысу звали Фредерик Лейси. Естественно, это далеко не все; только не знаю, интересуют ли вас подробности.
77
Имеется в виду «кольт» образца 1878 г. модели «арми-энд-фронтир»; у некоторых его модификаций длина ствола достигала 30 см.