– Руни здесь нет, – заметил я, – хотя ужинал он дома, да и печь еще теплая.
Шериф задумчиво взглянул на стремянку, забрался на нее, поднял дверцу люка, затем включил фонарь и посветил на чердак. Удовлетворенно кивнув, он спустился на пол.
– Похоже, чемодан хранился на чердаке, – сказал Баррон. – Большой кофр тоже там. Ну, сынок, поехали!
– Что-то я машины не заметил, – признался я. – Машина-то у него была?
– Угу, старый «плимут». Гаси свет.
Баррон прошагал на кухню, оглянулся по сторонам, щелкнул выключателем и вышел из дома. Я закрыл то, что осталось от задней двери, а шериф склонился над гранитными высевками, изучая следы шин. Вот он попятился к высокому дубу, под которым темнело несколько крупных пятен, – там часто ставили машину, поэтому масло и накапало.
Размахивая фонарем, Баррон вернулся ко мне и взглянул на уборную:
– Возвращайся к Энди, а я еще разок в сортир наведаюсь.
Он зашагал по дорожке к уборной и открыл дверь. Желтый свет фонаря просочился сквозь ветхую крышу и десятки щелей в стенах. Я обогнул дом и быстро нырнул в машину. Ждать шерифа пришлось долго: Баррон почему-то не спешил. Неторопливо приблизившись к седану, в салон он сел не сразу. Откусив очередную порцию жевательного табака, шериф с полминуты перекладывал ее из-за одной щеки за другую и лишь потом начал жевать.
– Руни в уборной, с двумя пулями в затылке. – Баррон сел в машину и добавил: – Стреляли из большой пушки. Прицельно, на поражение. Видимо, кого-то время поджимало.
11
Сначала дорога круто шла вверх, повторяя изгибы пересохшего горного ручья, русло которого было усеяно валунами. Примерно в тысяче футов над уровнем озера мы попали на равнину, переехали заградительную решетку для скота – металлические прутья загремели под колесами. Потом дорога плавно устремилась вниз, вдоль нее появились холмистые пастбища с коровами, а на фоне озаренного луной неба замелькали убогие домишки фермеров.
Мы спустились к дороге пошире, пересекавшей нашу под прямым углом. Энди притормозил, а Баррон выбрался из машины и тщательно осветил фонарем развилку.
– Налево свернули, – выпрямив спину, сказал он. – Слава богу, после них здесь никого не было. Мы первые.
Шериф сел рядом с Энди.
– Поворот налево ведет вовсе не к старым приискам, – напомнил индеец, – а сначала к участку Уордена, потом опять к озеру, туда, где дамба стоит.
С минуту Баррон молчал, затем снова выбрался из машины и осветил развилку. Луч фонаря скользнул вправо – шериф удивленно вскрикнул, отключил фонарь и вернулся к нам.
– Вправо следы тоже ведут, – объявил он. – Но сначала влево. Да, они сделали крюк, но сперва прокатились на запад. Мы поступим так же.
– Уверен, что налево они повернули в первую очередь, а не наоборот? Ведь шоссе именно в той стороне.
– Да, уверен, следы справа перекрывают следы слева.
Мы свернули налево. На обрамлявших дорогу холмах росли железные деревья, причем некоторые оказались мертвыми. Железное дерево вытягивается на высоту восемнадцать – двадцать футов, а потом умирает, после чего кора отслаивается, так что ночами бело-серые стволы сверкают в лунном свете.
Примерно через милю от дороги отделилась тропка, убегавшая на север. Энди снова притормозил, а Баррон выбрался из машины и включил фонарь. Когда он поднял большой палец, Энди развернул седан, и шериф забрался в салон.
– Эти парни не очень аккуратны, – покачал головой Баррон. – Я бы даже сказал – очень неаккуратны. К тому же они не предполагали, что Энди по реву мотора определит, чья лодка.
Тропка нырнула в складку между холмами – деревья подступили вплотную, чуть не задевая седан, – по серпантину поднялась к вершине, и за очередным поворотом показался домик, со всех сторон окруженный соснами.
Неожиданно в доме или где-то неподалеку раздался визг, а за ним – истошный лай. Доля секунды – и лай стих.
– Погаси… – начал Баррон, но Энди уже отключил фары и съехал на обочину.
– Поздно, – сухо сказал он. – Если за дорогой следили, нас наверняка заметили.
Шериф выбрался из машины.
– По звуку похоже на койота, правда, Энди?
– Угу.
– А для койота не слишком близко к дому?
– Не-а, – отозвался индеец. – Окна темные, так что койот запросто подойдет вплотную, ему же объедки да отбросы нужны.