Неожиданно в вагоне вспыхнул свет. Мы с шерифом пригнулись. Свет исходил из приоткрытой двери, и неподалеку от нас на земле появился золотисто-желтый клин. Послышался шорох и плеск льющейся воды. Подождав минутку, мы встали и двинулись дальше.
Играть в прятки особого смысла не имело. Наши друзья либо выйдут из вагона, либо нет. Если выйдут, наверняка увидят нас, хоть ползи, хоть прячься: луна-то яркая, а местность открытая. Наши туфли негромко шаркали: ноги бесчисленных старателей сделали землю жестче камня. Мы остановились у кучи песка, и я прислушался к своему дыханию. Нет, я не хрипел и не свистел, равно как и Баррон, тем не менее звук дыхания меня заворожил. Столько лет он казался воплощением обыденности, а сейчас заворожил. Очень хотелось и впредь наслаждаться этим звуком, только вот гарантии не было.
Страха я не чувствовал: я же здоровый мужчина с пушкой в руках. Впрочем, блондин Курт тоже был здоровым мужчиной с пушкой в руках, да еще в доме прятался. Но нет, страха я не чувствовал и обдумывал разные пустяки, а именно: что Баррон дышит слишком громко, но, если попросить его дышать потише, шума поднимется куда больше, чем от самого дыхания. Пока я все эти пустяки обдумывал, дверь вагона открылась снова. На этот раз вместо света и золотистых отблесков показался низкорослый тип, сущий лилипут, с чем-то вроде тяжелого чемодана в руках. Хрипя от натуги, лилипут понес его вдоль вагона. Пальцы Баррона клещами сжали мою ладонь, его дыхание превратилось в чуть слышное шипение.
Коротышка с чемоданом, или что он там нес, добрался до конца вагона и свернул за угол. Мне казалось, куча песка довольно высокая и нас за ней не видно. К тому же если лилипут не ждал гостей, то нас, скорее всего, не заметил. Нужно набраться терпения, ведь рано или поздно он вернется… Увы, именно терпение подвело нас с шерифом. За спиной раздался голос:
– Руки вверх! У меня автомат, мистер Баррон. Малейшее движение – и за последствия не отвечаю.
Я тут же вскинул руки вверх, а вот шериф замешкался, но потом сделал, как сказали. Мы обернулись и футах в четырех от нас увидели Франка Людерса. Он прижимал к груди «томпсон», дульный срез которого казался широким, словно туннель на Второй улице.
– Пожалуй, сюда вам лучше не смотреть, – спокойно проговорил Людерс. – Сейчас Чарли вернется, зажжет свет, и мы войдем в вагон.
Мы с шерифом повернулись спиной к Людерсу. Он громко свистнул – из-за угла тут же появился коротышка, на секунду замер, а потом шагнул к двери.
– Чарли, зажигай свет! – окликнул его Людерс. – У нас гости.
Коротышка скользнул за дверь, чиркнул спичкой, и в вагоне стало светло.
– А теперь входите, господа. Не забывайте: смерть следует за вами по пятам и вести себя нужно соответственно.
Мы вошли.
13
– Чарли, забери у них пистолеты и проверь, нет ли другого оружия.
Нас поставили у стены лицом к длинному деревянному столу, по разные стороны которого виднелись деревянные же скамьи, а в центре красовались поднос с бутылкой виски и парой стаканов, фонарь «молния» и старая масляная лампа из толстого стекла. И фонарь, и лампа горели. Неподалеку примостились два блюдца: одно – со спичками, второе – с пеплом и окурками. Коек в вагоне тоже было две: ближнюю к нам заправили кое-как, а дальнюю – с образцовой аккуратностью.
Сверкая очками, низкорослый японец подошел к нам.
– Ой, гости носить большие пушки, – заурчал он. – Ой, нехорошо!
Забрав пистолеты, японец подтолкнул их через стол к Людерсу, затем проворно ощупал нас маленькими ручками. Баррон покраснел и поморщился, но не сказал ни слова.
– Другого оружия нет. Очень хорошие господа. Прекрасная ночь, да? Наверное, вы пикник под луной устроить?
Шериф раздраженно заворчал.
– Садитесь, господа, рассказывайте, чем я могу быть вам полезен, – попросил Людерс.
Мы сели с одной стороны стола, Людерс – с другой. Левой рукой Франк крепко держал автомат и не спускал жестких внимательных глаз с наших пистолетов. Его лицо уже не светилось дружелюбием, но по-прежнему казалось умным, очень умным.
– Пожалуй, табак пожую, – буркнул шериф. – С ним лучше думается. – Отправив в рот небольшой кусок, Баррон методично его прожевал и сплюнул на пол. – Я немного намусорил, – заметил он. – Надеюсь, вы не против.
Японец сидел на аккуратной койке – его ноги даже до пола не доставали!
– Не нравится, моя не нравится! – шипел он. – Плохой запах!
Баррон не удостоил его вниманием.