– Привет, Икки! – воскликнул один из них.
Мужчина обернулся.
– Прощай, Икки, – промолвил второй.
Раздались выстрелы. Мужчина рухнул на тротуар и остался лежать неподвижно. Убийцы бросились к машине, которая стартанула в западном направлении. Впереди показался «кадиллак», занявший место перед седаном.
Несколько секунд – и все было кончено.
Чистая, грамотная работа. Одно не так – убийцы не подготовились.
И пристрелили не того.
7
Я кинулся вниз почти с такой же скоростью, с какой двигались киллеры. Вокруг лежащего мужчины собралась небольшая толпа. Мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять – передо мной труп. Профессионалы свое дело знают. Места, где он лежал, мне все равно не было видно, обзор заслоняли зеваки. Я и так знал, как он выглядит, а в воздухе уже раздавались полицейские сирены. Значит, кто-то успел вызвать полицию. Так рано копы не завтракают.
С чемоданом в руке я завернул за угол, сел в арендованную машину и убрался подобру-поздорову. Теперь окрестности Пойнтер-стрит больше не были надежным укрытием. Отвечать на вопросы полицейских мне не хотелось.
«Каким ветром вас сюда занесло, Марлоу? У вас, кажется, есть где жить». – «Меня нанял один бывший бандит. Синдикат подослал к нему убийц». – «Только не говорите нам, что он решил завязать». – «Мое дело маленькое, я работал за деньги». – «Не слишком ли легко они вам достаются?» – «Прошлой ночью я вывез его из города. И я не знаю, где он сейчас. И знать не хочу». – «Вывезли из города?» – «Именно так». – «А как вы объясните, что он лежит в морге со множественными пулевыми ранениями? Придумайте что-нибудь получше…»
И так далее и тому подобное. Обычная полицейская канитель. Ни их вопросы, ни ваши ответы не имеют ни малейшего значения. Копы ждут, пока вы устанете и случайно сморозите глупость. И тогда все по новой. Потирая руки и радостно улыбаясь, они просят вас рассказать все с самого начала, и желательно с подробностями.
Чем меньше такого, тем лучше.
Я припарковался на своем обычном месте и поднялся в контору. Ничего нового, кроме спертого воздуха. С годами мне все труднее давалась моя работа. Какого черта я не перешел на государственную службу лет десять, а то и пятнадцать назад? Неужели у меня не хватило бы мозгов, чтобы получить по почте диплом юриста? В этой стране полно адвокатов, не умеющих без учебника грамотно составить прошение.
Я сидел и предавался мрачным размышлениям. Некстати вспомнил про посылку с карандашом внутри и решил таскать с собой пушку сорок пятого калибра – обычно такую тяжелую я не ношу. Спустя некоторое время я позвонил Берни Олсу. Он был на месте, но, услышав мой голос, не обрадовался.
– Это Марлоу. Кажется, я угодил в переплет.
– А я тут при чем? – прорычал Берни. – Пора бы привыкнуть.
– К такому не привыкнешь. Что, если я подъеду?
– Твоя контора на прежнем месте?
– На прежнем.
– Мне по пути. Заскочу по дороге.
Он повесил трубку. Я открыл оба окна. Легкий ветерок принес запах кофе и прогорклого жира от соседа справа, «Закусочной Джо». Я ненавидел этот запах, ненавидел себя, ненавидел весь свет.
Олса не соблазнила моя элегантная приемная. Он постучался в дверь кабинета, и я впустил его. Ухмыляясь, он направился к креслу для клиентов.
– Выкладывай.
– Слыхал об Икки Розенштейне?
– А должен? Он был в сводках?
– Икки – бывший бандит, который поссорился со своими боссами. Они взяли его на карандаш. Прислали к нему двух убийц. Икки, прознав об этом, нанял меня, чтобы я вывез его из города.
– Славная, я гляжу, у тебя работенка.
– Хватит, Берни.
Я закурил и выпустил дым ему в лицо. В отместку Берни принялся жевать сигарету. Он не зажигал их, просто мусолил во рту.
– Ты не способен поверить, что бандит может завязать? Икки признался мне, что никого не убивал.
– Кому ты веришь? Скоро небось начнешь в воскресной школе преподавать.
– Дело не в том, верю я ему или нет. Я взял его дело. Да и с чего бы мне отказываться от заработка? Вчера моя знакомая видела, как убийцы сошли с самолета. Она проследила за ними до гостиницы. Они выглядели как настоящие наемные убийцы, до самых мысков черных туфель. С трапа сошли по отдельности, а после сделали вид, что встретились случайно. Моя знакомая…
– Ее имя?
– От тебя, Берни, у меня нет секретов.
– Ладно, можешь не говорить. Главное, чтобы она закон не нарушала.