Я почти не дышал.
– Обдуманно?
Бессмысленный вопрос. Я знал ответ.
– Разумеется. Я давно собиралась. Сегодня Эдвард был особенно гадок. Эта женщина нанесла удар по его самолюбию. Рядом с ней он опускался все ниже. Впрочем, он всегда был мерзавцем. И я сделала то, что сделала.
– Однако долго же вы терпели, – сказал я.
Она еле заметно кивнула. Я услышал странный лязгающий звук, который вряд ли смогу описать. Приглушенный и невесомый, он тут же растаял в холодном свете. Звук исходил от ее длинной изящной шеи.
– Нет, – выдохнул я, – не будет этого. Вы сделаете, как я скажу?
Стремительным движением она бросилась ко мне. Я обнял ее. Поцеловал. Коснулся рукой волос.
– Мой рыцарь, – прошептала она. – Мой рыцарь в сияющих доспехах.
– Но как быть с этим? – Я показал на ящик, в котором лежал пистолет. – Его руки исследуют на наличие следов пороха. При выстреле пороховой газ впитывается в кожу. Нужно что-то придумать.
Она гладила меня по волосам:
– Пусть исследуют, любимый. Пусть обнаружат эти следы. Я вложила пистолет ему в руку. Мой палец лежал на его пальце. Он был так пьян, что не помнил себя.
Она все еще гладила меня по волосам:
– Мой рыцарь в сияющих доспехах.
Теперь уже не я обнимал ее, а она сжимала меня в объятиях. Я медленно, очень медленно собирал мысли в тугой кулак.
– Мало ли что покажет анализ. Кроме того, ничто не мешает им проверить ваши руки. Поэтому нам следует сделать две вещи. Вы слушаете?
– О, мой рыцарь! – Ее глаза сияли.
– Вымойте руки в горячей воде с каким-нибудь едким мылом. Сколько вытерпите, но не переусердствуйте, чтобы с рук не слезла кожа. Второе. Я заберу с собой револьвер. Это собьет их со следа. Вряд ли спустя двое суток анализ окажется положительным. Вы поняли?
Она бормотала все те же слова, с тем же выражением, ее глаза сияли. Ее нежные руки гладили мои волосы.
Ненависти к ней я не испытывал. Не испытывал и любви. Просто делал то, что нужно.
Я взял револьвер, завернул в розовую салфетку, которая успела пропитаться смазкой. Тщательно осмотрел ящик и сунул револьвер в карман.
– Вы спали в разных спальнях. Он был пьян. Ничего нового, тревожного или необычного. Разумеется, вы слышали выстрел, и, кажется, примерно в это время, но решили, что стреляли в лесу.
Она сжимала мою руку. Я должен был утешить ее. Ее глаза молили об этом.
– Он успел надоесть вам бесконечным пьянством. Чаша терпения переполнилась, и вы оставили его там, где он заснул, до утра, а утром старушка Бесси…
– Нет, только не Бесси, – сказала она с очаровательной твердостью. – Только не бедная старая Бесси.
Возможно, этот благородный жест должен быть растрогать меня, но я остался равнодушен.
– Главное, – невозмутимо продолжил я, – хорошенько вымойте руки, но только не обваритесь. А я заберу с собой револьвер. Справитесь?
Она снова прижалась ко мне неумело и страстно:
– А что потом?
– Потом? – Я тихо вздохнул и, равнодушный к чарам ледяных губ, отстранил ее от себя и навсегда покинул дом Крэндаллов.
5
Меня не трогали (или не хотели трогать) почти три недели. Неплохо для любителя, особенно в такой густонаселенной стране, как Англия.
Я гнал машину проселками, не зажигая фар. Мне хотелось думать, что между мной и остальным обитаемым миром сотни миль продуваемых ветром пространств. Я тащил чемодан сквозь бесконечные английские пейзажи, мимо полей с лениво пасущимися коровами и унылых деревенских окраин, и ни огонька не согревало темноту вокруг.
Добравшись до станции, я сел на поезд до Лондона. Я знал, куда идти. В меблированные комнаты в Блумсбери, к северу от Рассел-Сквер. Туда, где селились одни неудачники и где никому не было до меня дела, и меньше всех – неряхе-хозяйке.
Завтрак – склизкое остывшее месиво – ждал на подносе у двери. На ланч здесь подавали эль, хлеб и сыр. Ужин (если вы из тех, кто ужинает) приходилось добывать самостоятельно. Если вам случалось возвращаться в пансион за полночь, на вас налетали бледные призраки Рассел-Сквер. Призраки кружили вдоль чугунных оград, словно память о них сама по себе была достаточной защитой от полицейского фонарика. И всю ночь воспоминания о перекошенных ртах, изглоданных остовах и пустых глазницах, в которых не было жизни, не давали вам уснуть до утра.
Один из постояльцев играл Баха – чаще и громче, чем хотелось бы, – но кто мог запретить ему эту невинную прихоть?