Но после этого ему пришлось перейти на кулаки, махать которыми под водой было очень тяжело. Зоналы принялись вытаскивать его из шлюза. Куэйд вытянул руку, уцепился за рычаг и попытался удержаться. Но не смог.
Внутри корабля было оружие. Бешено отбиваясь, он сумел дотянуться еще до одного рычага. Открылся внутренний люк. Герметичный корабль на мгновение стал негерметичным, и в него хлынула вода озера, подхватив Куэйда и десяток зоналов. К тому времени, как вода успокоилась, в шлюзе была уже целая толпа амфибий, а вода стала местами желтой, а местами розовой. Эти цвета постепенно слились в один неопределенный темный цвет.
На секунду Куэйд растерялся, но тут же заметил, что на полу валяются две разбитых бутыли с концентрированной краской. Кроме того, Кэйтлин оставила свет включенным, поэтому зоналы, на мгновение потеряв Куэйда из виду, смогли быстро найти его и напасть.
Амфибии сбили его с ног и принялись рвать скафандр когтями. Он не сильно волновался из-за этого. Броня была крепкой. Но одному из зоналов, сломавшему зуб о шлем, вдруг пришла в голову замечательная мысль. Он где-то нашел обрезок металлической трубы и начал долбить ею Куэйда по голове. Амфибия работала трубой, как поршнем, поэтому сопротивление воды было минимальным, и вскоре на шлеме появилась паутина трещин.
Куэйд изогнулся, ухватился за трубу и выдернул ее из рук зонала. Затем торопливо повысил уровень кислорода в скафандре. Плавучесть резко увеличилась, он вылетел из кучи зоналов и отскочил к потолку. Амфибии тут же рванулись следом.
Именно тогда Куэйд заметил под собой ряд бутылей, укрепленных в стенных нишах…
Он разбил их. Потом, используя металлическую трубу и барахтаясь, он принялся пробиваться через толпу зоналов, пока голубая, зеленая и прозрачная краски вытекали из бутылей, придавая воде непонятный, но очень насыщенный цвет. Краска была очень концентрированная.
И, хотя каждая краска по отдельности не изменяла прозрачности воды, принцип смешивания цветов позаботился о том, что она стала мутной. Если смешать много цветов, то получится черный. Вода в корабле получилась не то, чтобы угольно-черной, но гораздо темнее тумана на обратной стороне Венеры.
Через пару секунд зоналам пришлось драться наощупь. К счастью для Куэйда, у них не было органов обоняния, стоящих упоминания, а, может, они просто не работали под водой. К тому же, амфибии не знали, где что находится, тогда, как Куэйд мог легко пройти с носа до кормы с закрытыми глазами.
Впрочем, он, и не закрывая глаз, ничего не видел. Но зоналы оказались в еще более худшем положении, поэтому Куэйд без проблем открыл шкафчик с оружием, достал пару пистолетов и выбрался из темного озера на берег. Некоторые амфибии тоже вышли на сушу и принялись бесцельно ходить кругами, беспомощно махая руками.
У них были полые глазные яблоки, а хрусталиками им служила вода. Но сейчас у зоналов в глазах была черная вода озера, поэтому они ничего не видели, и для начала им нужно было найти какую-то прозрачную жидкость!
Из озера вылезли целые орды зоналов. Они собрались в кучу и пошли к соседнему водоему. Там они, конечно, смогут вернуть себе зрение. Но на это уйдет какое-то время, поэтому Куэйд, держа в руках бластеры и лучевые пистолеты, мрачно улыбнулся и пошел к замку.
Рядом со строением зоналов видно не было. Кэйтлин с Шерманом выбежали Куэйду навстречу. Он позволил пистолетам упасть на землю.
— Подождите, я сниму скафандр, — сказал он и расстегнул молнию.
Шерман принялся с любовью заряжать пистолеты, пока Кэйтлин усердно пыталась стянуть с Куэйда шлем, забыв сначала расстегнуть замки.
— Ладно, — отстранив девушку, сказал Куэйд. — Я сам. Вот и все! Так, сейчас я расскажу, что там произошло.
Он вкратце описал события последних нескольких минут. Шерман присвистнул.
— Получается, ты ослепил зоналов! Ну, на некоторое время это их задержит. Но, как только они доберутся до чистого водоема и промоют глаза, то примутся за старое, хотя на это уйдет минут десять, а, может, и больше. Однако, теперь у нас есть пистолеты…
Шерман ловкими пальцами взял лучевой пистолет. Затем внезапно взглянул на Куэйда.
— До меня только сейчас дошло… я понял это буквально несколько секунд назад! Я же смогу выбраться отсюда! После семи лет…
Шерман пожал широкими плечами.
— Отнесу пистолеты внутрь, — сказал он и быстро ушел.
Подняв оружие с земли, гигант вошел в замок, и проход закрылся за ним.
— Дай ему время, — медленно сказал Куэйд. — А мы подождем корабль здесь.
Так они и сделали. И когда над ледниками появились знакомые обводы корпуса, Кэйтлин вздохнула и устало прижалась к плечу Куэйда.