— В чем дело? — сердито спросил Куэйд.
— Прошу прощения, сэр. Мы искали безбилетника с лунного корабля. Вы подходите под описание.
— Меня зовут Куэйд. Кажется, вы даже не взглянули на мои документы.
Капитан бесстрастно посмотрел на него.
— Документы могут быть липовые, знаете ли. Рисковать нельзя. Если вы действительно Тони Куэйд, мистер фон Цорн сможет вас опознать.
— О, да, — прошипел Куэйд сквозь стиснутые зубы. — Да, он сможет! А вот кто потом опознает его самого…
Спустя пять минут он уже был в кабинете фон Цорна. Босс оторвал глаза от сценария и холодно кивнул.
— Скажите им, кто я такой, — уставшим голосом сказал Куэйд. — У меня свидание.
— Все не так просто. Ты либо Куэйд, либо безбилетник с лунного корабля. Если ты Куэйд, то мне надо с тобой поговорить.
— У меня свидание. К тому же, я увольняюсь.
Фон Цорн не обратил внимания на это замечание.
— Если ты не Куэйд, то отправишься в тюрьму. — Он взглянул на капитана, и тот кивнул.
Куэйд обдумал свое положение. Разумеется, он сможет выбраться из тюрьмы без особых проблем, но на это уйдет несколько часов. Кроме того, ему стало интересно, что же все-таки случилось. Наверное, что-то очень серьезное.
— Ладно, — сказал он. — Я Куэйд. А теперь прикажите своей марионетке убраться отсюда.
Фон Цорн довольно кивнул, махнул капитану рукой и подвинул Куэйду коробку зеленых, ароматных лунных сигар. Куэйд демонстративно зажег свою сигарету и уселся в кресло из стекла и кожи.
— Выкладывайте.
Но фон Цорн не спешил начинать рассказ. Он взял сигару, свирепо откусил кончик и поднес спичку.
— Юделл погиб, — наконец, сказал он.
Куйэд удивился и погасил сигарету.
— Вот бедняга. Где это случилось?
— В Поясе Астероидов. В его корабль врезался метеор. Он возвращался с Титана. Патрульный корабль недавно закончил буксировку обломков.
Куэйд кивнул. Он видел Жака Юделла всего пару раз, но эксцентричный старичок, являвшийся гением в своей области, успел ему понравиться. Ученый, ставший режиссером, потряс Систему своими картинами — например, «Пылью», сагой о кочующих марсианских племенах.
— Так вот. — Фон Цорн тыкал сигарой в воздух после каждого предложения. — Нужно закончить то, что начал Юделл, Тони. В прошлом месяце он послал мне бандероль и письмо. В бандероли был контейнер с пленкой. Я просмотрел ее. Он снял зоналов.
— Это делали и до него… по крайней мере, пока в этом был смысл. Они же недочеловеки какие-то, верно? История о зоналах вряд ли кого-то заинтересует.
— Это самая странная раса в Системе. Ты когда-нибудь видел хоть одного зонала? Если увидишь, то не поверишь собственным глазам! Юделл совершил чудо — у него получился отличный сюжет. Зоналы согласились принять участие в съемках. Причем осознанно!
— Невероятно.
— Да. Но Юделлу это удалось. Он отснял одну катушку и послал ее мне вместе со сценарием. Хорошая вещь. Из нее выйдет настоящий хит. Я купил фильм, основываясь только на первой катушке. Мне пришлось выложить приличную сумму. Я уже приказал напечатать рекламные плакаты. Теперь поздно идти на попятную.
— Юделл не закончил фильм?
Фон Цорн покачал головой.
— Он по какой-то причине решил вернуться и прихватил с собой еще две готовые катушки, но в его корабль попал метеор. Юделл при этом погиб. Пленки, разумеется, испорчены. Юделлу не хватило ума положить их в сейф. — Фон Цорн переломил сигару пополам. — Я купил фильм, заплатив большие деньги. Но Юделл был единственным, кто знал, как заставить зоналов работать перед камерой. Понимаешь, в чем загвоздка, Тони?
— Вы хотите, чтобы я закончил фильм? Легче легкого. Почему бы просто не подделать остальную часть фильма?
— Я не смею так поступить, — откровенно признался фон Цорн. — В рекламе сказано, что в фильме снимаются только настоящие зоналы. Будет очень много шума, если мы воспользуемся роботами, и могу лишь представить, что скажет Джерри Карлайл.
Куэйд зло усмехнулся.
«Живололовка» Карлайл, выдающаяся межпланетная исследовательница, являлась единственным уязвимым местом фон Цорна, его ахиллесовой пятой.
— Она судится со мной, — громко вздохнув, сказал фон Цорн. — Из-за клеветы. Обвинила меня в том, что мультфильм «Джерри Мурри» клеветнический.
— А что, разве не так? — спросил Куэйд.
Этот мультсериал, выставляющий Джерри Карлайл любознательной венерианской мурри с вытаращенными глазами, понравился всем, кроме самой Джерри. Она даже устроила приличных масштабов бунт в меркурианском кинотеатре Фромана, когда узнала на экране себя.