Громко, но глухо, как дубиной по дереву грохнул выстрел.
Потом второй, третий, четвёртый… Валкиндаты сходились и стреляли, стреляли и сходились, и ни один из них не падал. А выстрелы всё ухали и ухали, и Клюев уже начал прикидывать, что страшнее: крокодил-Архин или нарастающая головная боль.
В дверь колотили самым бессовестным образом. Голова и вправду болела.
– Да иду я, иду, – хотел крикнуть Клюев, но осипший от сна голос плохо слушался. Кое-как натянув штаны и рубаху, он провёл ладонью по панели.
– О, – всплеснул руками Гринбер, – почивать изволите! Мы тут хоть сдохни все, а ему нипочём. Он спит!
– Одевайтесь, Клюев, – сухо сказал Валкиндат, – у нас неприятности. Большие.
Они стояли почти вплотную и молча рассматривали побоище.
– Архин Кули первым обнаружил, – нарушил всеобщую задумчивость Валкиндат, – он первым проснулся. Разбудил меня, а мы уже всех остальных.
– И всем вот так вот в дверь тарабанили? – не сдержался Клюев, не отрывая глаз от открытой двери в центр связи. В висках всё ещё стучало, и настроение было хуже некуда.
– Все просыпаться сразу, – то ли оправдываясь, то ли иронизируя, ответил Пам, – Кглюев – нет. Токгда стучать.
– А его совесть не мучает. Вот и спит крепко.
– Зачем он это сделал? – большие, даже под капюшоном пронзительные глаза Толго обеспокоено смотрели на Клюева.
А вот здорово было бы, подумалось ему, приосаниться, изобразить на лице этакое аристократическое всезнание, да как разложить всё по полочкам, как развернуть дедуктивный метод. Дескать, элементарно, Ватсон! То есть, элементарно, Толго!
Клюев незаметно вздохнул, насупился. Наивный мой мальчик, сейчас я твои надежды, к сожалению, не оправдаю. Потому что старый, потому что не Шерлок Холмс, и ещё потому что, чёрт возьми, я вообще понятия не имею, кто, а главное, зачем разнёс аппаратуру в центре связи. Да ещё так неумело.
Стоп.
– Архин, – спросил Клюев, не оборачиваясь, – вы, как я понял, неплохо знакомы с устройством и функционированием дипкапсул?
– С каталийской моделью, – кивнул тот. – На промежуточном этапе даже принимал участие в разработке.
– Тогда будьте любезны, – Клюев отошёл в сторону, освобождая обзор, – присмотритесь повнимательнее. Представим, что коммуникатор цел и находится в рабочем состоянии. Короче, сможете определить, как быстро, а главное незаметно для первого взгляда вывести его из строя. Сможете?
– Сразу вряд ли, – озадачился каталиец, отчего рудиментарные руки принялись теребить застёжки костюма.
– А мы подождём. Мы пока восстановим последовательность событий.
– Кажется, стоит начать с тех, кто гуляет по ночам, – как бы, между прочим, намекнул Гринбер.
– Хорошо, – спокойно согласился Клюев, – только поясним для остальных. Дело в том, что этой ночью мы с господином Гринбером совершенно случайно встретились в общей зале. Лично мне захотелось перекусить. А вы, господин Гринбер, что там делали?
– Вообще-то, – в тон ему ответил Гринбер, – когда я ушёл, вы ещё оставались.
– Кглюев уходить сразу, – подал голос Пам, – я смотрел.
– Вы тоже не спали? – удивился Архин, выглянув из каюты связи.
– Не он один, – подхватил Клюев, – Валкиндат, например, очень впечатляюще смотрится на поляне при свете звёзд.
Иглеанин кашлянул, а Гринбер выпучил глаза, намереваясь что-то сказать, да не успел.
– Нашёл, – крикнул Архин.
– Что нашёл? – быстро спросил Валкиндат, заметно обрадованный сменой темы.
– Да как вам сказать, – неопределённо произнёс каталиец, выходя их каюты связи в общую залу, – если в общем, то нашёл явную глупость. А если конкретно, то вот это.
Он разжал узкую жилистую кисть. На ладони лежал маленький кристаллик. Лежал и слегка поблёскивал.
– Пояснить? – попросил Пам.
Архин равнодушно пожал костлявыми плечами.
– Это база всех кодов и адресов. Извлекается очень легко, находится на передней панели, прямо на виду. Вытащите её – и можно полжизни искать в Галактике нужные нам координаты. И совершенно незачем было крушить аппаратуру, как будто…
– Как будто в панике? – прищурился сквозь очки Клюев. – Вы это хотели сказать? В панике или в истерике?
– По крайне мере, на это очень похоже, – согласился каталиец.
– Угу, нам тут только истериков не хватало, – отметил Гринбер, – починить можно?
– На меня не смотрите, – открестился Клюев.
– Попробую,– с неохотой сказал Архин, – земная сборка, всё-таки.
– Законы физики везде одинаковы, – резонно возразил Валкиндат, – постарайтесь.
– И всё же я не понимаю, зачем он это сделал, – сокрушённо, словно самому себе повторил Толго.