Ощущаемое не разумом даже, а кожей в зале с невероятной быстротой сгущалось холодное напряжение.
– Это шутка? Очередная? – покосился на бластер Архин.
– Да какие уж там шутки.
– В таком случае, объяснитесь, господин Клюев, – потребовал Валкиндат.
– С превеликим удовольствием.
Клюев заговорил. Твёрдо, основательно, словно огромные гвозди всаживал один за другим, силища неимоверная и чёрта с два вытащишь.
– Толго, – трость молниеносно взметнулась и зависла на уровне груди эльбана, – никогда не интересовали ни наши с вами дрязги, ни этот проклятый договор. Он прибыл сюда с единственной целью – убить. И ни кого-нибудь, а именно вас, Валкиндат. И должен сказать, ему это почти удалось. Он поселился в соседней каюте, а когда той злополучной ночью Валкиндат мило знакомился с заглянувшим на огонёк шешеком, всего-то и понадобилось приоткрыть немного внешнюю дверь и выстрелить.
– Ерунда, – не очень уверенно возразил Архин, – его бы накрыла система безопасности.
– На уровне парализатора? – прищурился Клюев. – И что? Судите сами, Толго стреляет, получает небольшую контузию и, пока мы перепуганные и сонные мечемся, успевает прийти в себя и улететь. Корабль-то недалеко. Но! Произошла накладка. Его замечает старый шешек, замахивается копьём. А дальше мы знаем. Но и это ещё полбеды. Из записи системы внешнего наблюдения, Толго узнаёт, что абориген был не один, в кустах прятались его менее храбрые соплеменники, а значит, нужно, во что бы то ни стало, выяснить – заметил ли его кто-нибудь из них! – Клюев повернулся к эльбану. – И вы увязались следом за мной в деревню, где к огромному облегчению узнали, что опасности нет, шешеки вас не видели. Тут бы и успокоиться, начать готовить второе покушение, да очень некстати вмешивается Пам. Сперва он то и дело подозрительно косится в вашу сторону, а в один прекрасный момент и вовсе оказывается в вашей каюте. Волею случая ваш странный разговор в ночи слышит Архин. Пересказывать его я не стану, а суть проста: Пам начинает вас подозревать. Более того, он открыто предупреждает, что собирается поделиться своими подозрениями с другими и в первую очередь с Валкиндатом. Вот и встреча уже назначена, иглеанин ждёт. И опять вам везёт! Голодный и злой среди ночи в зале появляюсь я, мешая Паму незаметно покинуть капсулу, а следом к вящей моей радости и Гринбер. И всё-таки, всё-таки, главная угроза для вас вовсе не Пам, а моё настойчивое требование связи с метрополиями. Вот это действительно проблема. И как же, наверное, вы радовались, Толго, наблюдая, как перепуганный Лативумсайо вдребезги разносит коммуникатор, сам того не ведая тем самым спасая вас. Правда, утром обнаруживается неприятный сюрприз: в темноте Лативумсайо случайно натыкается на ваш корабль и чудом включает систему автоматического пилотирования. Корабль благополучно отбывает в неизвестном направлении. Это уже серьёзный удар, это означает, что приходится срочно расставлять приоритеты: что важнее на данный момент – Валкиндат или шантажист – Пам? И вы решаете убрать рукокрыла. Ошибка, любезнейший!
Клюев умолк, переводя дыхание.
Их взгляды снова встретились.
Всё же он сильно изменился за последние несколько минут. Робкого застенчивого юноши и след простыл. Плечи расправлены, внешне совершенно спокоен, невозмутим даже. И в чём-то неуловимо другие глаза, с любопытством, словно за игрой, наблюдавшие за Клюевым. Он молчал. Он не собирался говорить, спорить, возмущаться, опровергать. Это читалось в его позе. И Клюев незаметно кивнул, принимая правила игры.
«С тобой бы в шахматы, мальчик», – подумалось вдруг Герману.
– Вы врёте Архину, что на Эльбане, якобы, были инженером, – продолжил он немного спокойнее, – и готовы взяться за ремонт коммуникатора, а сами, дождавшись, когда мы уйдём на поиски Лативумсайо, с бластером через террасу бежите в лес, так как из капсулы по поднявшемуся в воздух Паму стрелять попросту неудобно, да и глупо. Правда, прицелиться в лесу, как следует, вы не успеваете, ведь Пам с его орлиным зрением вас почти заметил, но выстрел всё равно получился неплохой. Пам бьётся оземь, и нужно как можно быстрее вернуться в капсулу и сделать что-то с системой внешнего наблюдения. Про неё вы помните, за это я ручаюсь. Но удача от вас отвернулась окончательно и уже навсегда. Видимо, подбегая к капсуле, на террасе вы замечаете Гринбера. А Гринбер видит вас с оружием. И Гринбер всё понимает. И вы всё понимаете. Остальное я могу только предполагать. Скорее всего, Толго, вы догоняете Гринбера уже на пороге его каюты. Возможно, завязывается драка. Возможно, ему удаётся выхватить у вас из рук оружие. В итоге, он убит, а вас зацепило рикошетом. Ведь так всё было? Что же вы молчите всё время!