-Располагайтесь.
Это был первый раз, когда голос девушки дрогнул. Не проронив больше ни слова, она забилась в самый дальний угол. Кошмару уже совсем тошно стало, эмоции надавили со страшной силой, так и тянуло забиться как спутница в угол и разреветься. Держась буквально из последних сил, он направился в угол, в котором сидела Ворона.
-Уйди.
-Нет.
-Я хочу побыть одна, что тебе ещё не ясно!?
-Это тебе не ясно. Я чувствую то же, что и ты, только я не знаю причины, почему ты это чувствуешь.
Девушка подняла глаза на парня и увидела, что у того глаза на мокром месте, прямо как и у неё самой. В следующее мгновение они уже сидели в обнимку. Ворона, уткнувшись ему в плечо, тих плакала. Парень в свою очередь гладил ту по волосам, в то время как у самого из глаз катились слёзы, по непонятной для него причине.
2
Утро началось неспокойно. В мусорной куче над головой послышались шорохи, кто-то пару раз ударил в дверь холодильника. Послышались приглушённые хрипы, вой, повизгивание. Когда Динамит проснулся, Кошмар с Вороной уже держали оружие наготове, а Попугай проверял свой автомат. Уже через секунду на вход были направлены все четыре ствола. Постепенно звуки стали удаляться. Решив не задерживаться, все быстро позавтракали, с опаской посматривая на вход.
Первым вышел Кошмар, аккуратно осматриваясь и внимательно прислушиваясь к каждому шороху, он встал справа от входа. Судя по всему, это были слепые псы, которые до сих пор ошиваются где-то неподалёку. Остаётся надеяться, что тот, кого они загоняли достаточно крупный, чтобы занять их на то время, пока группа уйдёт с места ночёвки. Следом вылез наёмник, заняв место по левую сторону, далее шёл Попугай, Ворона была замыкающей. Пока трое охраняли, девушка закрывала схрон и маскировала вход. Через пять минут отряд продолжил движение в сторону Ростка. Если ничего не произойдёт, то к вечеру они достигнут цели. Но как это обычно и случается, закон подлости не дремлет и исправно подсовывает свинью: слепые псы, которые, как оказалось гнали кабана, сделали крюк, и теперь эта здоровенная зверюга на полном ходу мчалась в сторону отряда, таща на хвосте десяток псов. Пришлось в темпе уходить с дороги и обходить очередную кучу мусора, которая, к тому же ещё и фонила. Благо, звери были слишком заняты и решили не догонять горе-ходоков.
Мусорные кучи образовывали собой лабиринт, и всё бы ничего, если бы не постоянный звон в ушах, сигнализирующий о бликзком расположении контролёра. Правда, откуда контролёру взяться на свалке – непонятно. Ко всему ещё добавилось странное чувство, как будто группа ходит по кругу, раз за разом обходя одни и те же кучи мусора. К примеру, вон то тракторное колесо, на котором сидит ворона, они проходят уже в третий раз.
-Так, всё, привал. Надо передохнуть.
Динамит уселся на старую покрышку и сразу же закурил. Кошмар, пожав плечами, полез на самую высокую кучу, чтобы осмотреться. Ворона последовала за ним. В свою очередь, Попугай занял место на перевёрнутой тумбе, которая оказалась на удивление крепкой. Первым тишину нарушил наёмник:
-И давно ты эту парочку знаешь?
-Нет. Не долго. Почти неделю как.
-Если не секрет, как вы познакомились?
-А тебе зачем?
-Да так. Просто не похоже, что вы всего неделю вместе ходите. Уж больно хорошо скоординированы.
-На самом деле всё так. Неделю назад мне предложили потаскать пацана по Зоне. Ну я и согласился. Потом, как выяснилось, ваш отряд упал нам на хвост и мы разделились. Уж не знаю, где он от вас бегал, но в когда мы встретились, он уже подобрал девчонку, она тогда ранена была. Я так понял, пока меня не было, он её маленько подлатал, а после она с нами увязалась. Кстати, если бы не она, ты бы сейчас здесь не сидел, имей ввиду.
-В смысле?
-Пока ты в безсознанке валялся, Кошмар вашу гоп компанию перебил и тебя добить собирался, но Ворона помешала. Думаю, у него привычка, не оставлять врагов за спиной. Надо сказать, привычка правильная. В общем, везучий ты.
-Там же химера была. Я ещё могу понять, что он мог того монолитовца уработать, но с ней-то он как справился?
-В «карусель» заманил, а того здоровяка в упор из твоего же гранатомёта раскатал.
Сталкер даже поёжился, вспоминая то месиво, которое парень за собой оставил. Но ещё больше его пугало то, что тому явно понравилось то, что он сделал. В это время Кошмар с Вороной уже вернулись. Слово взяла девушка.
-В общем, если коротко, выход мы нашли, но там аномалий много понатыкано.
-А что там за аномалии?
Попугай пытался прикинуть сложность перехода. На его вопрос ответил Кошмар:
-В основном «холодец», несколько «электр», и пара «трамплинов» по краям. «Жарки» движутся только по одному маршруту, отследить его не сложно. «Электры» расположены далеко друг от друга.
-А обратным путём никак?
-Его не найти. Мы слишком далеко ушли от основной дороги, а возможных проходов слишком много.
Наёмник поднялся со своего колеса:
-Ну давайте посмотрим, что вы там нашли.
3
Проход представлял собой извилистую тропу метров двести длиной, в ширину – метров десять. И на всём её протяжении она была залита «холодцом», из которого местами выглядывали островки земли, некоторые из них были заняты «электрами». Вариант обойти всё это по краю был сразу же отметён. Кучи мусора по бокам то и дело осыпались, заставляя срабатывать «трамплины». Да, их было мало, но в противном случае есть огромный шанс нырнуть в «холодец», глубина которого остаётся неизвестной.
-Ну в принципе тропинка просматривается.
Попугай, в принципе, прав, но у Динамита остались некоторые сомнения:
-Угу. Остаётся только проверить, насколько она чистая.
-Нет необходимости, мы всё проверили. Первым иду я, за мной Попугай, потом Динамит, Ворона замыкает.
Не дав спутникам времени задать вопросы, Кошмар прыгнул на первый островок. Вся тропинка представляла собой островки, на которых мог находиться лишь один человек. Из-за этого передвижение замедлилось.
Отряд уже приблизился к середине тропы, когда рядом раздался хриплый рык. Одному из членов группы он был слишком хорошо знаком. Рык кровососа в принципе сложно с чем-либо спутать. Когда с другой стороны следом за первым раздался второй рык, за ним третий и вот его подхватила настоящая толпа, Ворона стала походить на загнанного кролика, втянув голову в плечи и постоянно озираясь по сторонам. Эти эмоции передались шедшему впереди Кошмару, которого тоже теперь трясло с неимоверной силой. Он боялся. Боялся настолько, что не мог пошевелиться. Ему хотелось просто сжаться в комочек и ждать. Ждать, когда наступит тишина, ведь она такая спокойная, такая ласковая…
-…Эй, парень! Чего стоим-то?
Голос словно прорывался через толстое стекло, постепенно набирая громкость. Огромных усилий стоило парню прийти в себя и продолжить путь. До самого конца их сопровождали эти звуки, но ступив, наконец, на твёрдую землю, они не увидели ни одного мутанта. Учитывая их способность становиться невидимыми, это не является чем-то странным, но даже так они не в силах скрыть своё хриплое дыхание, которое выдаёт их присутствие с головой. Но ни их дыхания, ни топота, ни каких-либо ещё звуков, свидетельствовавших о приближении, мутантов не было.
На прямую дорогу группа вышла ближе к вечеру. Стало быть, до бара они доберутся поздним вечером, а до этого момента они будут кругом видеть кучи огромные кучи мусора, которые местами поднимались до пяти метров в высоту, полностью игнорируя законы физики и приобретая странные, замысловатые формы.