Оборотни… слово знакомое каждому с детства. Дед любил рассказывать сказки про магических существ. Иногда упоминал и перевёртышей, в чьём теле уживаются две сущности: человек и зверь.
Никогда прежде мне не доводилось встречаться с оборотнем вживую. Либо они просто не раскрывали свою сущность. И когда бабушка, схватившись одной рукой за сердце, а другой за топор, завизжала на всю округу, что чудовищный оборотень пытается её убить — я не на шутку перепугалась. За неё, но ещё сильнее за то, что перед ней в тот момент находилась я…
Гвардеец уже успел умчаться на своей карете подбирать новых несчастных, чтобы увезти их в неизвестность. Перед отъездом он вручил мне потрёпанную кожаную сумку, в которой я признала бабушкину.
И уже хоть с какими-то вещами ступила в новую для себя реальность в виде здания, размером с городок, явственно пропитанного древней историей и тайнами. Людей было много. В основном молодые ребята примерно моего возраста. Они суетились, равномерно распределяясь по просторному холлу. Из чужих разговоров я поняла, что большинство из них такие же ничего не понимающие новички, как я. Ответить на мои вопросы они особо не смогли, лишь отправили искать свою комнату, якобы нам всем скоро объяснят, что здесь происходит.
Комната… какую цифру он там называл? Тридцать восемь?
Деваться некуда, я отправилась на второй этаж на поиски нужной двери.
С каждым новым шагом отбивая каблуки о каменный пол, с интересом оглядывалась по сторонам. Как же много в этом здании коридоров! И студенты снуют повсюду так буднично, привычно. Будто бы в этих одинаковых каменных стенах невозможно заблудиться!
Очередная дверь встречает меня табличкой с цифрой «сорок один».
— Да как же так! — я закатила глаза и несдержавшись простонала вслух.
Как же хотелось уронить на пол сумку и проехаться спиной по этому холодному кирпичу. На удивление поездка меня вымотала даже сильнее, чем ежедневный труд в бабушкином огороде.
Не уверена, что когда-нибудь буду скучать по мотыге, но прилечь в собственную постель я бы сейчас не отказалась.
Горько вздохнула. Пока что вернуться не представляется возможным. Бабушка тотчас же выставит меня из дому и отправит обратно. А какие меры наказания применяются в Академии к беглецам я ещё не выяснила. Придётся обустроиться, свыкнуться и дальше определяться, что делать.
Сильнее сжала заболевшие пальцы вокруг кожаной ручки багажа и двинулась обратно, чтобы проверить дверные номера уже в другом коридоре.
— Пожалуйста, прости!
Чем дальше я продвигалась вглубь, тем громче раздавались всхлипы.
Кому-то плохо? Я ускорилась.
— Помилуй! Не выгоняй, умоляю!
Я бежала вперёд, заплетаясь в трясущихся ногах. Икры уже давно саднило от длительной ходьбы.
Чуть не споткнувшись о высовывающийся из пола кривой кирпич, я замедлилась. Да и вполне вовремя, чтобы суметь разглядеть необычную картину перед глазами: впереди в небрежно накинутой форменной одежде студента академии, засунув руки в карманы брюк, стоял высокий брюнет. И всё бы ничего, но прямо в его ногах бился в истерике ещё один студент со светлыми волосами.
— Пожалуйста… — парень попытался зацепиться пальцами о штанину брюнета, но тот, брезгливо поморщившись, дёрнул ногой, отбрасывая чужие руки.
— Жалкий, — брюнет грубым тоном бросил оскорбление прямо в лицо ещё сильнее сжавшемуся парню. — Твой зверь — червь.
— Нет! Я… — светловолосый рыдал навзрыд, аж завывал. — Я исправлюсь! Сделаю, что прикажешь! Всё сделаю! Только…
Продолжить он не успел. У его губ замерла ладонь.
Я удивлённо вздрогнула на месте, когда брюнет наклонился к
бедолаге и принялся то ли трепать того за щёку, то ли унизительно похлопывать.
— Непослушный пёсик боится, что волк его сожрёт?
Это просто какое-то безобразие! Нельзя так говорить с живым человеком! Что этот брюнет вообще о себе возомнил?! Напыщенный индюк, мнивший себя выше других!
Во мне разгорался праведный гнев. И пусть страх лёгким уколом ткнулся в сердце, я не могла поступить иначе, как устремиться к парочке, в надежде их разогнать и пресечь несправедливость.
Но, заметив меня, блондин поднялся с колен и рванул вглубь коридора так быстро, что я даже и глазом моргнуть не успела.
Как так? Он прямо-таки исчез?
Уже поравнявшись с оставшимся на месте брюнетом, я продолжила вглядываться вдаль. Удивительно…
— Новенькая, — хмыкнул брюнет, как утверждение.