— Ты состоишь в клубе стерв? — нагнувшись, попыталась вытащить туфлю из западни, но выходило туго. Самый кончик каблука с металлической набойкой плотно уцепился за щель.
— Говорю же, была, — Вив легко опустилась ко мне и ударила по щиколотке рукой. — Вынь ногу.
Я повиновалась.
— Ты же не стерва, — наблюдая, как девушка медленно, но ловко гнёт туфлю по какой-то изощрённой схеме.
И с успехом вручает мне, как самый ценный трофей.
— С чего ты взяла? — когда я уже почти ухватилась за кожу, туфля отдалилась.
Удивлённо провела по убегающей обуви взглядом. Хах, Вивьен решила поиграть, значит?
Стоя на одной туфле, я криво подпрыгнула, вытягивая руку вперёд и вверх. Ростом соседка превосходила меня, а каблуки надела ещё выше. Когда мы шествовали по общежитию, Вив едва не ровнялась макушками с рослыми оборотнями.
И сейчас я прыгала на ходуле, чудом не улетая вниз.
— Ах!
Почти поймала, но Вив слишком быстро отшагнула по диагонали подныривая под мою руку и избегая столкновения.
— Слишком медленно, Лея, — я не видела девушку, которая двигалась, как ветер.
Реакция временной соперницы острее, я совсем не поспевала, и каждый раз проваливалась с выпадов в пустоту, хватая воздух.
Мы боролись недолго, пока я не допустила глупую ошибку и потеряла равновесие.
— Будь готова к сражению в любой момент, девочка, — победно улыбнувшись, Вивьен вручила туфлю, уже позволяя её взять. — Тебя могут застать в любой момент. Враг не будет ждать, когда ты переобуешься и переоденешься в свои штанишки.
Обувшись, я была готова продолжать путь сквозь полутьму, избегая ненужных столкновений и места, где обитают преподаватели. С видом знатока Вив быстро довела меня до нужной металлической двери без ручек и каких-то опознавательных знаков. Но железные петли явственно указывали, что полотно можно открыть!
Ощупав металлические границы, я не нашла, за что можно было уцепиться, чтобы потянуть на себя. Толкать тоже бесполезно.
— Даже бабушкин погреб под семью замками я отворяла, а тут ни одной идеи.
Оглянулась на спутницу, изучающую длинную винтовую лестницу, по которой мы неприлично долго спускались, чтобы оказаться в тёмном подвале.
Моё сердце застучало от мыслей о подвале. Полная луна горела где-то над нашими головами, скрытая слоями потолков и крыши.
Я прислушалась к себе — никаких особенных ощущений, чувств, лишь трепет перед загадочным и неизвестным. Ну, ещё стопы болели.
Может, чтобы отпереть дверь — нужна книга? Как в письме?
— Преподы наложили на несколько дверей в Академии магическую печать, — будто удовлетворившаяся видом лестницы, Вив отодвинула меня от стены и приложила ладонь к месту, где могла бы располагаться дверная ручка и…
Повернула воздух.
За щелчком послышался скрип, ни разу не смазанной маслом петли. Перед моим взором предстал длинный коридор.
— Как ты это сделала?
Девушка гордо задрала подбородок и продемонстрировала мне свою ладонь, измазанную в чёрной саже.
— Наши сокурсники намазали часть поручней антимагическим составом. Не вдавайся в подробности, у алхимика спёрли какую-то гадость, которая открывает эту дверь, — шагая, она провела ладонью по стене, оставляя на ней мрачные разводы.
— Интересно, что это.
Подцепила пальцем немножко смолы со стены и понюхала. Ничем не пахнет, необычно. На ощупь странная. Маслянистая, но легко стирается с кожи.
Я дала себе слово вернуть ещё раз в это место и изучить лестницу.
— Уже рядом, слышишь?
И правда, на краю сознания звучала музыка. Весёлая, энергичная, сразу зовущая в пляс. Я уверена, что никогда не слышала подобных мотивов, но они сразу же привлекли всё внимание.
Вивьен раскрыла толстенную дверь, шириной с мою талию, и звучание музыки ударило по ушам.
Громко. Невероятно мощная трель рваным прикосновением пробегает от макушки вниз по телу. Музыка непонятного происхождения осязаема физически.
Я повела рукой то ли пытаясь поймать звуковую волну, то ли, чтобы восстановить равновесие. И когда мне удалось хоть немного привыкнуть к обстановке, я нашла рядом с собой какого-то парня. Вивьен в поле зрения не было. Да и разглядеть хоть кого-то оказалось сложной задачей — вокруг стоял непроглядный туман со светящимися двигающимися огоньками.
— Одна здесь? — прокричал на ухо незнакомец.
Мурашки, которые я безуспешно попыталась поймать, побежали по шее, когда на ней отпечатался жар чужого дыхания. И следом за ним прикосновения чего-то шершавого, но влажного.
Не смогла даже дёрнуться, замерев подобно статуе. Перед глазами всё окрасилось в бордовые тона. Красные тела и лица танцевавших студентов сливались в одно месиво. И не в силах различить их движения, я скосила глаза вбок, где застала чужие губы, сомкнувшиеся на моём плече. Ровно, как и тогда, в деревне.