Рома споткнулся, упал и выронил ружьё.
— Срань! — выругался Дино, но развернулся и поднял оружие.
Я был совсем рядом и помог юному боксёру подняться. Он поправил рюкзак, взял ружьё… Внезапно мою спину сковала жуткая боль — меткий выстрел.
Прижгло сильно, но далеко не смертельно. Мы побежали дальше, и вскоре ещё несколько свинцовых шариков нашли свои цели. Пацаны стойко сдерживали попадания. Они крыли всех матом, хмурились, но не останавливались.
— Мы должны убежать, у нас слишком много камней! — кричал Дино, находясь впереди.
Я больше не отставал, держась наравне с двумя молчунами. Они пыхтели и молча отстреливались. А я всё думал о шарике, что попал мне в спину. Боль от него очень напоминала жар, возникающий при воздействии на тело целительной энергии из рук Фрэнка. И это натолкнуло меня на одну весьма интересную мысль…
Энергия. Она ведь… Что такое энергия? Переход из одного в другое. Движение. А ещё энергия — это универсальный строительный материал, который доступен магам.
Так и почему бы мне не попытаться впитать энергию, что зародилась в пневматическом ружье, была направлена в пулю и стала болью в месте попадания? Что может мне помешать, кроме недостаточного навыка? Наверное, ничего.
Когда выберемся, обязательно попрошу, чтобы один из пацанов поучаствовал в моём научно-магическом эксперименте. Очевидно, что сразу впитать энергию из свинцового шарика не смогу, нужно что-то попроще: удар кулаком или брошенный камень.
Под звуки попаданий по мусору мы наконец добежали до места, где начинались большие развалины и возвышались многоэтажки.
— Давайте отдохнём, — с большим трудом будто выплюнул из себя Рома.
— Нельзя! — сразу ответил Дино. — Они догонят, и тогда вся работа коту в задницу.
— Надо бежать! — Жёлудь тяжело дышал и оглядывался назад.
Хотел бы я предложить дать отпор, но это будет звучать откровенно глупо. Пацаны не готовы ни физически, ни морально. Сам я прекрасно знаю, что чувствуешь, когда против тебя выступают гораздо большие силы.
— Бежим, — произнёс я.
— Вон, даже новенький понимает, — Дино впервые посмотрел на меня без подростковой агрессии во взгляде.
Мы продолжили бегство, но теперь по городским джунглям. Выстрелы больше не звучали, пыль и осколки не взлетали под ногами.
На бег оставалось всё меньше сил, но пацаны уже так не нервничали. Возвращение к речке заняло гораздо большее время, чем от неё к Норе.
— Справились! — воскликнул Жёлудь и вытянул руку вверх, сжав кулак.
Джеф и Майк молча улыбались, лёжа на густой траве. Роме пришлось сложнее всех, он, когда все уже отдохнули, всё ещё не мог отдышаться.
— Всё дело в лишнем весе.
— Боксёрам столько бегать не надо, — буркнул он.
— Как раз надо, ты ошибаешься.
— Че?! И где, на этом маленьком ринге?
— Ты хоть раз участвовал в спарринге по правилам бокса?
— Нет, — сказал Жёлудь, — он только грушу долбит… И то иногда.
— Да как-то не получилось, — Рома опустил взгляд на землю.
— Так о чём с тобой говорить? Ты не упрямый, ты — упёртый, и в первую очередь в своём незнании.
— Ну… — он не нашёл, что сказать.
— Да, прекращай жрать, Азур всё правильно говорит… — Дино явно с трудом выдавливал из себя слова. — На вид он скелет, но может, когда надо. Сколько ты самоцветов нашёл?
— Полный рюкзак.
— Хорош, — Дино впервые за сегодня улыбнулся и хлопнул меня по плечу, — Фрэнк будет в восторге. Но ты не думай, наш договор всё ещё в силе.
— Вечером, как отдохнём? — спросил я.
— Угу.
Преодолев речку, мы переоделись в зелёный камуфляж. По лесу уже не было надобности бежать. Мы шли медленным шагом и выслеживали добычу. Джеф подстрелил пару перепёлок, Жёлудь — довольно крупного зайца.
Охоту как развлечение я не воспринимал. Лишать жизни животных, делать чучела, пытаться добыть трофейный экземпляр — всё это не для меня. Дикость.
Другое дело, когда охотятся ради пропитания — это необходимость. А главное — все пацаны уважали свою добычу. Они подбегали к раненному зверю и быстро добивали ножом. И правильно, ни к чему животным лишние страдания.
К убежищу мы пришли задолго до обеда. У всех было хорошее настроение, и все до жути вымотались.
— Сейчас бы поспать, — зевнул Жёлудь.
Молчаливые друзья кивнули в знак согласия и поддержали зевками.
Мы спустились в убежище и пошли в тир.
— Сюда все самоцветы, — Дино указал мне на ящик, — а ты, — он обратился к Жёлудю, — зови девчонок, пусть переберут их.
— Угу.
Мы вернули оружие на место, разгрузили рюкзаки и переоделись. Когда пришли девочки, молчаливые и Рома уже отправились спать.