— Н-не надо, этот рекорд уже чересчур запредельный!
И как только Харуюки замахал руками, до их слуха донёсся столь долгожданный звук. Едва раздался долгожданный дверной звонок, как Харуюки молниеносно взмахнул в воздухе рукой, открывая дверь.
— Д-добро пожаловать! Я встречу вас у лифта, поднимайтесь на двадцать третий этаж! — прокричал он в окно видеофона.
Вслед за этим он вскочил со своего места так, что едва не опрокинул стул, и помчался ко входной двери. Тут же встали и остальные. Черноснежка начала размахивать правой рукой и отдавать указания.
— Тиюри, накладывай рис! Такуму, Фуко, доставайте салаты из холодильника! Уиуи, разогрей карри! Я займусь чаем!
Первыми словами, донёсшимися со стороны их гостьи, стали:
— Ух ты, какой запах! Я так проголодалась!
Ничуть не обращая внимания на кровожадные взгляды Нега Небьюласа в свою сторону, она посмотрела на Харуюки и невинно продолжила:
— Куда мне сесть, братик?
Харуюки тут же положил руки на плечи красной футболки и провёл гостью к стулу возле Черноснежки. Да, такое расположение было весьма опасным, но её они просто обязаны усадить во главе стола.
Ведь девочка с двумя рыжими хвостами на голове, разместившаяся на этом стуле, имела такой же ранг, что и Черноснежка — Кодзуки Юнико, командир Легиона «Проминенс» и Красная Королева Скарлет Рейн по прозвищу «Иммобаил Фортресс»[1].
Нико без лишних вопросов уселась рядом с Черноснежкой, успокоив Харуюки, но тут в зале беззвучно появилась и вторая гостья. Она зашла позже Нико потому, что возилась со своими мотоботинками. Руки её обтягивали кожаные мотоциклетные перчатки, что удивительным образом подходили к школьной форме с короткими рукавами. У спины её слегка покачивалась толстая коса. Она сказала довольно низким голосом:
— Сорри. Объезжали пробку на Седьмой Кольцевой, там авария.
Естественно, эти лаконичные слова принадлежали офицеру Красного Легиона Проминенс, Блад Леопард, которую все называли Пард.
Харуюки собирался уже проводить к столу и её, но Фуко вдруг поднялась со своего места.
— Тогда вы молодцы. Было бы очень неприятно, если бы вы угодили в пробку, Леопард, — мягко произнесла она, подходя к Пард.
Пробки от аварий возникали из-за того, что после того, как две машины столкнутся, их искусственные интеллекты начинали немедленно рассылать вокруг себя предупреждающие сигналы. Машины, улавливающие эти сигналы, передавали их ещё дальше, и в результате все машины в довольно большом радиусе сначала немедленно останавливались, чтобы не допустить цепной реакции, а затем автоматически переключались в медленный режим.
Примерно такой же машиной ощутил себя и Харуюки, когда почувствовал, что между этими девушками запрыгали невидимые искры. Он нервно сглотнул, осознавая происходящее.
Ему уже приходилось слышать, что «Кровавый Котёнок» Пард и «Железная Длань» Скай Рейкер были заклятыми соперницами во времена Первого Нега Небьюласа. Харуюки подозревал, что Пард, несмотря на то что является опытным ветераном, не пошла дальше шестого уровня именно из-за глубоких уз, связывавших её с Рейкер, ушедшей с линии фронта.
— ...Хай, Рейкер, — кратко произнесла Пард, снимая перчатку.
Трудно сказать, знали ли они друг друга в реальности, или же это оказалась их первая встреча.
Во всяком случае, им удалось перекинуться парой слов на «вертикальной гонке по Гермесову Тросу», прошедшей три недели назад, но это событие собрало огромное количество человек, а в дуэль между собой они после возвращения Рейкер так и не вступали.
«Т-т-только не говорите, что они прямо здесь захотят сразиться».
Харуюки ощутил, как его руки моментально вспотели, но тут обстановку неожиданно разрядила Нико, отключившая свой ангельский режим.
— Хорош взглядами друг друга выжигать, давайте жрать! Я уже заждалась!
— Это мы ждали тебя, Красная Королева, — отозвалась сидевшая рядом Черноснежка.
Пользуясь возможностью, Фуко отступила на шаг, пригласив этим жестом к столу Пард. Соперницы уселись за стол, и Харуюки поспешил вновь занять своё место. Вновь подала голос Черноснежка:
— Предлагаю сначала просто поесть. Поговорим потом. Приятного аппетита.
— Приятного аппетита, — раздался дружный хор из семи голосов.
Затем в воздух поднялись ложки и напали на стоящий в середине стола карри.
Таким образом, все шесть членов Нега Небьюласа собрались за столом, да ещё и пригласили верхушку Проминенса.
Чтобы понять, что они здесь делают, придётся вспомнить вчерашний день, 23 июня, воскресенье, и Конференцию Семи Королей. Харуюки, пережёвывая картофель, откатил воспоминания на двадцать часов назад и вспомнил то место, на котором любая ошибка могла стоить ему смертного приговора...
Глава 2
«По красотке с каждой стороны».
Харуюки подумал, что конкретно эту ситуацию, в какой-то степени, можно описать именно этими словами.
Его дуэльный аватар, Сильвер Кроу, стоял на верхней ступени лестницы, ведущей на огромную круглую площадку, а позади него по струнке стояли двое прекрасных и величественных аватаров женского пола. Увы, они эскортировали его не потому, что были его телохранительницами. Их, скорее, можно назвать конвоем, ведущим узника на смертную казнь.
— А-а... ваши мечи у вас были с самого начала? Или вы их где-то нашли? — не выдержав напряжения, тихо спросил он у офицера Леонидов, Кобальт Блейд, шедшей справа от него.
Тёмно-синяя воительница лязгнула тяжёлой бронёй и возмущённо, но тихо ответила:
— Наши катаны — наши души. Естественно, с самого начала!
Конвоирующая его слева Манган Блейд, выглядящая как близнец Кобальт, за исключением более зелёного отлива брони, тут же вмешалась:
— Не думай, что мы оставим это оскорбление без внимания. Ты будешь наказан!
Харуюки в ужасе вздрогнул и поспешил оправдаться:
— Я-я вовсе не хотел. Просто я недавно видел на неограниченном поле похожий клинок, вот потому и спросил.
В ответ воительницы переглянулись, а затем совершенно синхронно спросили:
— Где именно ты его видел?
— Э, э-э, ну-у...
Харуюки имел в виду клинок, принадлежащий таинственному синему аватару, с которым он встретился внутри неприступного Имперского Замка, стоящего в самом центре неограниченного нейтрального поля. Этот меч под названием «Бесконечность» — пятый из Семи Артефактов, самых могущественных Усиливающих Снаряжений Ускоренного Мира.
Харуюки понимал, что вся эта информация совершенно секретна, и разглашать её офицерам вражеского Легиона ни в коем случае нельзя, поэтому постучал друг об друга указательными пальцами, и ответил:
— Эм-м... это секрет.
В следующее мгновение глаза Кобальт и Манган сверкнули, они схватились за клинки и, не вынимая их из ножен, стукнули ими по земле, словно посохами. К счастью, сразу после этого раздался чистый, расслабленный... но в то же время строгий и уверенный голос:
— Так-так, Коба, Мага. Уничтожать его вы будете после обследования.
— Есть! — громко отозвались воительницы и вновь заняли свои места.
Харуюки тут же вжал голову в плечи и постарался как можно незаметнее посмотреть сквозь зеркальную маску на того, чей голос он только что услышал.
Сам Харуюки стоял в центре тридцатиметровой круглой площади. Её окружали семь «стульев», сделанных из срубленных колон, стоявших полукругом. На них сидели «девяточники», управлявшие Ускоренным Миром — Семь Монохромных Королей.
Правее всех (с точки зрения Харуюки) сидел командир Сибуйского Легиона «Грейт Волл», Зелёный Король Грин Гранде по прозвищу «Инвалнеребл»[2]. Как и на прошлой неделе, он пришёл совершенно один.
Рядом с ним сидела правящая Сугинами Чёрная Королева Блэк Лотос по прозвищу «Ворлдс Энд»[3], тот человек, которого Харуюки считал своей хозяйкой, командир Легиона «Нега Небьюлас».