Глава 1. Никогда не кради у незнакомцев
- Пожалуй, этого костра нам хватит, чтобы не замерзнуть до утра. Хотя я бы набрал еще дровишек. На всякий случай.
Дейдстер протянул руку к огню. Тепла здесь зачастую не хватало, особенно в диких лесах. И так хотелось, чтобы это тепло не исчезло среди ночи...
- Нам хватит, - лениво заверил Кес, потягиваясь на своем спальнике. - Можешь лечь ко мне и прижаться как следует, если замерзнешь.
- Заманчивое предложение. Но я боюсь, что, если тебе приспичит обниматься, ты переломишь меня пополам.
Приятели посмотрели друг на друга и засмеялись. Дейдстер встал и направился к своей временной постели. Его шутливые опасения были не напрасны: всё же, когда тебя обнимает полуорк, начинаешь невольно беспокоиться о сохранности собственных костей.
«Мне стоило подумать о дровах раньше, - подумал он, укладываясь. - Этот увалень не способен подняться после сытного ужина».
Для Кеса, правда, ужин с трудом можно было назвать сытным, хоть он и съел бо́льшую часть жареного кролика, который, на свою беду, попался в их поле зрения. Но такова уж была его природа - хоть немного набив желудок, он падал на что-нибудь мягкое и стремился как можно быстрее заснуть.
Дейдстер устроился напротив и устремил взгляд на огонь. Костер ярко пылал - в него набросали побольше дров, чтобы выдержать ночлег. Они не боялись, что огонь привлечет диких животных - Дейдстер с детства был с природой единым целым. Бояться стоило лишь людей и других двуногих, но от них они способны защититься.
Они много дней провели в пути, ночуя вот так, в лесу. Да, Дейдстер был един с природой, но даже его утомило скитание в глуши, и он надеялся поскорее добраться до какого-нибудь поселения. Товарищи-друиды засмеяли бы его, но ему безумно хотелось растянуться на мягкой постели где-нибудь в трактире, чувствуя, как желудок переполняет вкусная еда, а кровь бурлит от выпитого эля. А если бы его при этом мог обнять кто-то, кроме Кеса, он стал бы по-настоящему счастливым.
Дейдстер лег, сонно подумав, что должен был помедитировать перед сном, чтобы быть во всеоружии. «Да ну, - отмахнулся он от собственных мыслей. - Помедитирую утром». Он закрыл глаза и провалился в сон, чувствуя, как языки пламени колышутся совсем близко к нему, распространяя тепло и свет и создавая уют.
Прошло немного времени. Путники крепко спали: это было понятно по громкому храпу Кеса и по тому, как Дейдстер, перед сном схвативший свой дорожный рюкзак, разжал пальцы, небрежно опустив кисть на землю. Пора! Медленно и тихо, как коварный паук, с дерева, ветви которого раскинулись прямо над спящими, слез незваный гость. Маленький рост и цепкие руки выдавали в нем халфлинга, а злобное выражение лица не сулило ничего хорошего. Он прокрался мимо костра, стараясь не шелестеть травой, и приблизился к спящему друиду. Беспокойно пошарив глазами, он засомневался: рюкзак, свободно лежащий на земле, был легкой добычей, но из воротника жертвы выглядывал какой-то странный кристалл, поблескивающий при свете костра. Перед разбойником встал непростой выбор: рискнуть ради ценного кристалла (а какой еще кристалл может висеть на шее у друида!) или просто схватить легкую добычу и влезть на дерево без лишнего шума. Наконец он решился.
Халфлинг задержал дыхание и протянул руку к спящему. Если все сделать быстро, он, возможно, даже не проснется, а если и проснется, не сможет ничего предпринять. Нужно только быстрым движением сорвать кристалл с его шеи и запрыгнуть на ближайшее дерево, а с него уже поверху ускакать в неизвестном направлении...
- Что это ты там задумал? - услышал он грубый голос позади себя. Поледенев, воришка обернулся и увидел, что полуорк, так сладко храпевший только что, приподнялся на локте и весьма злобно смотрел на ночного гостя.
«Когда это он перестал храпеть? - в панике подумал незадачливый вор. - И надо же мне быть таким неосторожным! Этот проклятый кристалл меня словно загипнотизировал!»
- Я... Э... Мне было показалось, милорд, - залепетал он, - что вашему другу угрожает опасность. Я хотел удостовериться, что с ним все в порядке. Этот лес так опасен, милорд, а я его хорошо знаю, - бормоча так, быстро и сбивчиво, халфлинг медленно отступал, надеясь успеть вскочить на ближайшую ветку до того, как грозный здоровяк его схватит.
- Очень мило с вашей стороны, - заметил Дейдстер, отчего вор подскочил. - Но мне кажется, что друиду в лесах нужно опасаться только одного - таких вот отчаянных воров. Зачем тебе мой кристалл, разбойник?
- Коротышка! - хрипло выплюнул Кес.
Несчастный халфлинг заметался, не понимая, как ему сбежать от противников, окруживших его с двух сторон. Ему казалось, что происходящее - всего лишь дурной сон, иначе как объяснить такую неудачу? Он ведь всегда безошибочно определял, спит путешественник или нет, чтобы незаметно подкрасться и вытащить ценные пожитки. Может, он случайно хрустнул какой-то веткой, не заметив этого? Или кристалл и правда так могущественен? «Нужно было хватать рюкзак и бежать!» - ругался про себя разбойник. Но было поздно. Нужно было как-то выкручиваться.