Они торчали здесь уже двое суток, раненые, изможденные, боясь выйти наружу. Шахта, в которую они наведались, стремясь найти источник заражения, оказалась забита враждебными существами. Они не исследовали и половины ее, а уже потерпели поражение - сражаясь с кобольдами, каждый из них заразился, и теперь силы их медленно покидали.
Заходя в Дувик, Дейдстер не представлял, что все так обернется. Он вообще не знал, что будет с ним дальше. После смерти своего наставника, единственного, кто отважился взяться за обучение темного эльфа, Дейдстер был вынужден покинуть общество друидов, прихватив с собой только Оракула и дорожный рюкзак. От учителя ему достался кристалл, но за годы обучения тот так и не раскрыл предназначение талисмана, поэтому он стал всего лишь украшением, напоминанием о юности и приманкой для воров.
Впрочем, ни один вор так и не сумел им завладеть - кто знает, были ли это просто совпадения, или же кристалл оборонялся... В любом случае, ощутимой пользы он не приносил, но Дейдстер, нося кулон на шее, чувствовал присутствие наставника.
В таверне Дувика Дейдстер ничем не выдавал, что отличается от людей, а потому к нему относились доброжелательно, хоть и отчужденно. Однако он заметил, что парой дней ранее там же остановился полуорк, и, хоть никто и не выказывал открытой неприязни, было заметно, что его побаиваются и избегают.
- Меня зовут Дейдстер, - так началось судьбоносное знакомство.
Полуорк хмуро взглянул на друида из-за под нависших бровей. Было время ужина, но здоровяк сидел вдалеке от общего стола, за стойкой, которую даже хозяин заведения ненадолго покинул.
- И что мне с того? - грубо спросил постоялец, явно недовольный тем, что его трапезу прервали.
- Да так, ничего, - пробормотал Дейдстер.
В тот вечер он не узнал даже имени своего будущего спутника.
На следующий день полуэльф начал подумывать о том, чтобы двигаться дальше, но понял, что деньги на исходе, а в другом городе ему тоже нужно будет где-то жить. Нехотя Дейдстер обратился к хозяину таверны.
- Послушайте, а работенки для приезжего не найдется? - спросил он, пытаясь выглядеть максимально непринужденно. - Я немного обучен магии... Умею лечить, например...
- Вы маг? - трактирщик встрепенулся. - Что же вы раньше молчали? Вы-то нам как раз и нужны. Я понимал, конечно, что обычные люди не путешествуют с ручными волками, но даже не представлял, что все сложится так хорошо...
Запинаясь и проглатывая слова, хозяин ввел Дейдстера в курс дела: оказалось, что буквально пару месяцев назад в Дувике поселилась чума, которая забирала сначала шахтеров, а совсем недавно распространилась и на крестьян. Сперва друид удивился, что не слышал об этом ранее, но потом осознал, что ему и не от кого было услышать - в этой части города встретить крестьянина или шахтера можно было редко, да и не разгуливали они уже среди пока еще здоровых жителей. Источником бедствий все считали заброшенную серебряную шахту, в которой уже давно обосновались кобольды.
- Это наверняка эти нечестивые создания, - горячился хозяин. - Помогите нам, добрый человек. Город не поскупится на награду. В золоте!
Дейдстер медлил у двери орка пару минут, прежде чем отважиться постучать. Он понимал, что вдвоем с Оракулом соваться в шахту - безрассудство, и решил, что странствующий воин может заинтересоваться «работой».
- Демстер? - хмуро удивился тот, открыв дверь. Дейдстер открыл было рот, чтобы его поправить, но промолчал - ему нужно было сделать все возможное, чтобы расположить к себе возможного спутника.
- Ага, - подтвердил друид. - Рад, что вы меня помните... Я хотел... Предложить кое-что...
- Дурман-траву продаешь? - с подозрением спросил орк. - Не интересуюсь.
- Э... Нет, не продаю, - ошарашенный, Дейдстер решил, что при случае обязательно спросит, что заставило орка так подумать. - Хм... Но дело все равно деликатное. Можно мне войти?
Несколько секунд постоялец осматривал гостя, но в итоге посторонился, освобождая проход. Внутри он угрожающе достал из-под кровати огромный меч и демонстративно сжал рукоятку. Дейдстер вздохнул.
- Поверьте, это совершенно необязательно. Я думаю, вы сможете со мной справиться и голыми руками. Но я не представляю для вас никакой угрозы. Я лишь хочу предложить компаньонство, и... Простите, не знаю вашего имени...