- Кес, - отрезал полуорк.
- Кес... очень приятно. Так вот...
Озабоченно поглядывая на меч, Дейдстер изложил суть дела. Кес слушал настороженно, но, осознав, что новый знакомый приглашает его пойти в шахту за возможное вознаграждение, он сменил гнев на милость.
- Кобольдов, значит, бить пойдем? Ненавижу мелких тварей.
- Может, кобольдов. Может, не только... Нужно найти источник болезни и уничтожить его. Тогда жители отсыпят нам целую сумку золотых монет.
...И вот они сидели здесь, в шахте, вдали от света и людей, беспомощные, обессиленные, умирающие. Еще на входе они поняли, что легко не будет, потому что коридоры шахты были мокрыми от крови, но мужественно пошли вперед. Им пришлось столкнуться с парой десятков кобольдов, которые сами по себе не несли большой угрозы, потому что немыслимая сила Кеса, магия Дейдстера и клыки Оракула могли смести с пути почти любого противника. Если бы только не болезнь... Оракул, кусавший кобольдов, заразился первым, за ним почувствовал недомогание Дейдстер. Кес держался дольше всех, но сейчас и он начал ощущать, как внутри распространяется смертельная зараза. Они были отравлены, но поняли это, увы, слишком поздно - Дейдстеру уже не хватало сил, чтобы заклинанием излечить болезнь. Даже если они смогут унести ноги, это не поможет.
Дейдстер оглядел тусклым взглядом помещение. Оракул уже не издавал никаких звуков, а просто лежал - друид чувствовал, что волк еще жив, но понимал, что ему осталось, скорее всего, недолго. У них не было даже еды: все припасы, которые оставались в шахте, безнадежно испортились; в темной комнате, усеянной трупами крыс, из полезного были только две бочки - с водой и вином. Из соседнего помещения, служившего когда-то кухней, доносился мерзкий запах протухшего мяса.
- Прости меня, Кес, - прохрипел друид.
Кес, схватившись за голову, усиленно размышлял. Обычно это давалось ему не очень хорошо, но теперь, понимая, что он единственный сохраняет ясный рассудок, он лихорадочно напрягал мозги. Возвращаться в город не вариант - его спутники могут попросту не дожить, да и лечить загадочную болезнь там никто не умеет. Значит, нужно идти вперед.
- Демстер, - позвал Кес товарища, который сидел, прислонившись спиной к стене и опустив голову. - Демстер!
- А, - встрепенулся полуэльф.
- Демстер, ты сможешь идти? Сидеть здесь и ждать смерти - глупо.
- Я не дойду до города...
- В город я тебя и не зову.
- А куда? Дальше в шахту? Это же... самоубийство...
- Как и сидеть здесь, - хмыкнул Кес. Он поражался сам себе: кажется, сейчас, под воздействием болезни, он рассуждал яснее, чем когда-либо. - А там мы хотя бы умрем не так скучно... Может быть.
Поколебавшись, Дейдстер слабо кивнул и прошептал: «Хорошо». Он протянул руку союзнику и встал, чувствуя, как сильно кружится голова.
- Не знаю, смогу ли я идти, - выговорил он дрожащим голосом.
Кес обхватил приятеля и крепко прижал к себе.
- Я буду тащить тебя, пока есть силы. Такие, как мы, должны держаться вместе...
- Такие, как мы?
- Неудачники и изгои, - полуорк хмыкнул. - Ну ладно, пошли.
Они медленно вышли из комнаты и направились вперед по коридору. Эльфийское зрение Дейдстера оказалось как нельзя кстати - единственный фонарь, который они обнаружили, давно погас, а ступать по усеянному кровью и костями полу нужно было осторожно. Поэтому, пока Кес тащил своего спутника, тот направлял его и предостерегал. Распахнув очередную дверь, Кес напряг зрение, пытаясь хоть что-то различить, но тщетно. А вот Дейдстер, подняв глаза, моментально похолодел.
По комнате с отрешенным видом бродили несколько оживших мертвецов. На первый взгляд это были люди, но, присмотревшись, друид заметил, что их одежда свисает лохмотьями, а в просветах виднеется гниющая плоть. Разлагающиеся тела медленно двигались по комнате, не обращая внимания на путников.
- Что там? - шепотом просил Кес, услышавший тихие размеренные шаги.
- Зомби, - шепнул в ответ Дейдстер. - Четыре... пять... шестеро.
Кес присвистнул. Непроизвольный звук разлетелся по комнате, отдаваясь эхом от стен - помещение было больше, чем могло показаться на первый взгляд. Шаги смолкли.
Полуорк аккуратно опустил товарища на землю и снял со спины свой огромный меч.
- Я попробую осветить комнату, - слова давались друиду все тяжелее. - У тебя будет... три... минуты.
Кес хмуро кивнул и вслепую двинулся вперед, пытаясь по звукам определить, где его противники. Осознав, что полуорк движется им навстречу, зомби тоже зашагали к нему. Кес приподнял меч. Словно в полусне, Дейдстер прошептал несколько слов, творя заклинание. Комната озарилась тусклым светом. Время пошло.