«Дубина упертая, - в сердцах подумал Фрактал, уже даже не реагируя на неспособность полуорка запомнить его имя. - От такого товарища даже эль не такой вкусный... Может, ну его?»
Кес, сложив руки на груди, угрюмо ждал.
«Ладно, - решил воришка. - Еще немного можно вытерпеть. Но если он и дальше будет грубиянить...»
Вздохнув, халфлинг засеменил в сторону мельницы. Кес, одобрительно хмыкнув, пошел вперёд.
Как бы ни хотелось Фракталу это отрицать, все же за пару недолгих, но насыщенных дней он успел привязаться и к друиду, и к полуорку. Как нетрудно догадаться, коротышке не так часто в жизни доводилось иметь настоящих друзей. Фрактал Гудбаррел родился в допропорядочной халфлингской семье, но как-то сразу пошел дурной дорогой: в отличие от Дейдстера, который вылепил себя сам, отрицая все темно-эльфийское, что в нем было, Фрактал расслабился и позволил себя вылепить общественному мнению. А общество к халфлингам было беспощадно. Низкорослых ловкачей считали - зачастую не напрасно - пройдохами и ворами, и малыш Гудбаррел с юных лет подался в авантюры. Да, он стал воришкой, да к тому же едким и несдержанным на язык, и постепенно добропорядочное общество, в котором он вырос, отвернулось от него. Однажды ночью халфлинг собрал вещи и сбежал из дому, предпочитая думать, что не общество от него отказалось, а он сам решил его покинуть. И так началось его странствие.
Дейдстер и Кес отнеслись к проделкам воришки, который пытался умыкнуть у них ценные пожитки, так спокойно, что ему самому в это не верилось: простили, взяли с собой и вроде даже относятся вполне неплохо. «Ну и какая, к лешему, разница, как он меня называет?» - подумалось Фракталу.
- Эй, Кес.
- Чего?
- Хороший ты мужик, Кес, - выпалил расчувствовавшийся разбойник.
Полуорк удивлённо поднял брови. Таких проявлений чувств от коротышки он не ожидал, но не нашелся, что ответить, и остаток пути до мельницы приятели молчали.
***
«Сломанная подкова», - Дейдстер с трудом прочитал надпись, криво выведенную на деревянной дощечке. Под буквами не менее криво была нарисована подкова - или что-то, подозрительно на нее похожее - шедевр рекламного мастерства местного лавочника. Впрочем, стараться ему особо было и не нужно: кроме Тадеуша Одноглазого в деревушке никто не торговал всевозможным барахлом.
Именно сюда уверенной рукой направил Дейдстера трактирщик, сказав, что если кто в деревне и может сказать что-то путное, так это Тадеуш. Хоть и торговал старик барахлом, все же жители к нему заглядывали часто, скупая и продавая всякую всячину, а попутно почесывая языками и перемывая косточки соседям. Глубоко вздохнув, друид потянул дверь на себя.
- А-а-а, юный волшебник, - протянул хозяин лавки. «И правда одноглазый», - отметил Дейдстер. - Наслышан, наслышан. Что, Мэттью тебя ко мне послал? Сказал, что я все про всех знаю?
- Примерно так, - полуэльф очаровательно улыбнулся, подходя к прилавку. - Я так понимаю, вы знаете, что я пытаюсь найти Алисию.
- Знаю, - большой любопытный глаз, совершенно не похожий на старческий, внимательно изучал гостя. - Но я могу только сплетнями поделиться. Сплетнями интересуешься?
- Интересуюсь всем, что вы можете рассказать. Все может пригодиться.
Старик, оперевшись на прилавок, уставился в потолок, словно что-то вспоминая. За его спиной, да и по всей лавчонке были расставлены самые разнообразные предметы, от сломанных грабель до глиняных статуэток. Взгляд друида упал на аккуратный ряд лопат, прислоненных к стене. «А вот лопата, наверное, нам бы пригодилась, - подумал он. - Кто знает, куда мы забредем».
- Что ж, на поляне-то ты не нашел ничего? - очнулся Тадеуш.
- Почти ничего. Там, мне кажется, поработал опытный следопыт... Такой, который своих следов может не оставить.
- Ага. Ясно, ясно, - глаз прищурился. - Следопыт, значит. Знаешь, тут недалеко от деревеньки нашей живет один охотник... В лесу. Вот он, говорят, хорошо следы читает. Бьорн зовут.
Ну надо же. Только завел разговор - и уже такая несказанная удача! Дейдстер заулыбался шире.
- Правда, людей он недолюбливает. Но я видел твоего волчонка - видать, ты тоже в природе понимаешь. Столкуетесь, наверное.
- Спасибо, - друид блаженно выдохнул, но спохватился. - А все же, может сплетни расскажете какие? Кто мог Алисию похитить?
- Кто мог, кто мог, - забормотал старик, постукивая дряхлыми пальцами по прилавку. - Ну, Тео я не подозреваю особо. Кишка тонка. Он виноват только тем, что сватался, да и то, надо сказать, не особо усердно. Вот Форк - тот другое дело, Форк - упрямый осел...
- Форк? - Дейдстер насторожился. Это имя он слышал впервые.